Я лежала на кровати, смотрела в потолок и слушала дыхание Шашлыка. Он спал у моих ног, его бока ровно вздымались и опускались. Он был спокоен. Он доверял мне. Я смотрела на него и думала о том, как он изменил мою жизнь. Тогда, в лесу, я просто хотела спасти раненого зверя. Я не знала, что он станет моим якорем. Моей опорой. Моей семьёй.

Я думала о том, что мы делали. О том, как мы следили за Теоном. О том, что мы собирались сделать завтра. Это было опасно. Это было безумно. Но это было необходимо.

За окном светили две луны. Фиолетовое небо было чистым, и звёзды мерцали, как россыпь бриллиантов. Я смотрела на них и думала о том, что где-то там, в другом мире, моя мама смотрит на такое же небо. Только оно голубое. И она не знает, что я жива.

Я закрыла глаза и почувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое. Не тоска. Не печаль. А решимость. Я не могла вернуться домой. Я не могла сказать маме, что я жива. Но я могла сделать этот мир лучше. Я могла остановить того, кто убивает студентов. Я могла защитить тех, кто стал моей семьёй.

Я повернулась на бок и погладила Шашлыка по голове. Он открыл один глаз, посмотрел на меня и снова закрыл. Он был здесь. Он был рядом. И этого было достаточно.

— Завтра будет новый день, — прошептала я. — И мы справимся.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

--

Утро было холодным. Небо затянули тучи, и моросил мелкий дождь — такой же, как в тот день, когда я услышала голос Теона. Я стояла у восточных ворот вместе с Артуром. Шашлык сидел рядом, его шерсть намокла, но он не обращал на это внимания. Он был готов.

Мы ждали.

И когда начало смеркаться, мы увидели его. Теон вышел из восточной башни, быстро прошёл по дорожке к воротам, перекинулся несколькими словами с привратником и вышел за пределы Академии. Он двигался уверенно, как человек, который делал это сотни раз.

Мы двинулись следом. Не слишком близко, но и не слишком далеко. Мы знали, что он профессионал. Он мог заметить нас, если мы подойдём слишком близко. Но мы были студентами. Мы были невидимыми. Мы — те, кого не замечают, пока они не сделают что-то важное.

Теон шёл по улицам города. Он не оглядывался. Он не проверял, не следят ли за ним. Он просто шёл — уверенно, быстро, как будто знал, куда направляется.

Мы следовали за ним. Шашлык бежал рядом, его лапы почти бесшумно ступали по мокрым камням. Артур держался чуть позади, стараясь не привлекать внимания. Я чувствовала, как дождь стекает по моему лицу, смешиваясь с капельками пота. Сердце колотилось где-то в горле.

Теон свернул в узкий переулок, затем в другой, и остановился у старого, обветшалого дома. Он достал ключ, открыл дверь и скрылся внутри. Дверь закрылась за ним с глухим стуком.

Мы остановились на углу, глядя на закрытую дверь.

— Что это за место? — спросил Артур. Его голос был тихим, но я слышала в нём напряжение.

— Я не знаю, — сказала я. — Но я знаю, что мы должны узнать.

Я чувствовала, как внутри меня поднимается холодное возбуждение. Мы нашли его. Теперь нужно было понять, что он там делает.

— Мы ждём, — сказала я. — Мы ждём, пока он выйдет. И потом мы решим, что делать дальше.

Мы ждали. Дождь усиливался. Шашлык фыркал, отряхивая морду, но не отходил от меня. Артур стоял рядом, его лицо было напряжённым. Я видела, как он сжимает кулаки, как его плечи напряжены.

Прошло несколько часов. Стемнело. Город затих. Мы стояли в тени и ждали, когда Теон выйдет. Но он не выходил. Только свет в окне горел тускло, как свеча в ночи.

— Он, наверное, останется там до утра, — сказал Артур. — Как обычно.

— Тогда мы тоже останемся, — сказала я. — Мы должны узнать, что он там делает.

Мы ждали до рассвета. Холод пробирал до костей, но я не чувствовала этого. Я смотрела на дом и ждала. Шашлык прижимался ко мне, согревая, и я чувствовала его дыхание на своей руке. Он не уходил. Он был со мной.

Когда небо начало светлеть, дверь открылась. Теон вышел. Он выглядел уставшим, но довольным. Он закрыл дверь, оглянулся по сторонам и направился обратно.

Мы не двинулись с места. Мы ждали, пока он скроется за поворотом.

— Идём, — сказала я, когда он исчез. — Мы должны посмотреть, что там.

Мы подошли к дому. Дверь была заперта. Но окно на первом этаже было приоткрыто. Артур подошёл к нему, осторожно заглянул внутрь.

— Там ничего нет, — сказал он. — Пустая комната. Только стол и стул.

— Тогда зачем он сюда приходил? — спросила я.

Артур пожал плечами.

— Может быть, он встречался с кем-то. Может быть, он просто хотел побыть один. Может быть, это его тайное убежище.

Я смотрела на дом. Я чувствовала, что он что-то скрывает. Что-то важное. Но я не знала, что именно. Я смотрела на пустое окно, на закрытую дверь, на старые камни, которые видели столько тайн.

— Мы вернёмся сюда завтра, — сказала я. — И мы узнаем, что он делает в этом доме.

--

Когда мы вернулись в Академию, я чувствовала себя вымотанной, но странно довольной. Мы сделали первый шаг. Мы нашли его тайное место. Теперь нужно было узнать, что он там делает. Мы были на верном пути.

Зара и Алиса ждали нас в гостиной. Когда мы вошли, они подняли головы. Я видела беспокойство в их глазах — они боялись за нас. Но когда они увидели, что мы целы, их плечи расслабились.

— Ну что? — спросила Зара. Её голос дрожал.

— Мы нашли его, — сказала я, чувствуя, как усталость накатывает на меня. — Он уходит в дом в старом районе. Мы не знаем, что он там делает, но мы знаем, куда он ходит.

— Это уже что-то, — сказала Алиса. — Мы можем проследить за ним снова.

— Завтра, — сказала я. — Завтра мы узнаем больше. Я хочу знать, что он там делает. Я хочу знать, с кем он встречается. Я хочу знать всё.

Я села на диван, чувствуя, как усталость накатывает на меня. Шашлык устроился у моих ног и закрыл глаза. Я чувствовала его дыхание — ровное, спокойное. Он был здесь. Он был рядом. И этого было достаточно.

Мы сидели в тишине, каждый думал о своём. Я смотрела в окно, где за стенами Академии шумел город — тот самый город, в котором скрывался наш враг.

— Мы справимся, — сказала я тихо, чувствуя, как внутри меня поднимается уверенность. — Мы обязательно справимся. У нас есть команда. У нас есть цель. И мы не остановимся, пока не узнаем правду.

Шашлык поднял голову и лизнул мою руку. Я погладила его по голове, чувствуя, как его тепло разливается по моему телу. Он был моим якорем. Моей опорой. Моей семьёй.

За окном начинался новый день. И я была готова встретить его. Вместе со своей командой. Вместе с теми, кто стал моей семьёй.

От лица Крайда

--

Она ворвалась в мой кабинет, как ураган. Без стука, без приглашения — просто распахнула дверь и влетела внутрь, тяжело дыша. Шашлык — за ней. Зверь занимал почти весь дверной проём, и я заметил, как он напряжён, как его янтарные глаза следят за каждым моим движением. Он был готов защищать её. Даже от меня.

Я поднял голову от бумаг. Елена стояла передо мной, мокрая от дождя, с раскрасневшимся лицом и глазами, в которых горел огонь. Не тот, что бывает от гнева или страха. Другой. Одержимый. Она была похожа на охотничью собаку, которая учуяла след и теперь не остановится, пока не доберётся до цели.

— Я знаю, кто это был, — сказала она. — Я слышала его голос. На полигоне боевых магов. Это Теон. Старший наставник боевого факультета.

Я откинулся на спинку стула. Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри меня поднимается усталость. Не потому что я не верил ей. А потому что я знал — она говорит правду. И это было хуже всего.

Семьдесят лет опыта. Семьдесят лет я учился читать людей, видеть их насквозь, отличать правду от лжи. И сейчас я видел: она не врёт. Она говорит то, во что верит всем сердцем. И это пугало меня больше, чем если бы она ошиблась.

— Ты уверена? — спросил я. В моём голосе не было холода. Только вопрос. Только осторожность.