Я не могла вернуться домой. Но я могла сделать этот мир своим домом. Я могла найти свое место. Я могла стать сильной. Я могла защитить тех, кто стал моей семьей.
Я открыла глаза и посмотрела на Шашлыка.
— Завтра будет новый день, — сказала я. — И я готова встретить его.
Он лизнул мою руку. Я улыбнулась.
Я закрыла глаза и провалилась в сон.
Глава 38: Запретная дверь. Первый шаг
Прошло три месяца со смерти Тайлера.
Три месяца. Я считала дни. Не потому что ждала чего-то — просто время тянулось странно, как будто Академия застыла в ожидании. Агенты Канцелярии появлялись всё реже. Сначала их было двое, потом один, потом и он уехал. Гаррет сказал, что расследование не закрыто, но активные поиски приостановлены.
— Есть предположение, что убийца покинул территорию Академии, — сказал он на одной из лекций. — Все убийства случались во время каникул, когда ворота были открыты. Студенты возвращались, преподаватели уезжали, гости приезжали — в этой суете легко затеряться.
Мы слушали молча. Я видела, как Зара выдохнула с облегчением — её плечи опустились, пальцы перестали сжимать край парты. Как Артур расслабил плечи. Как Алиса перестала оглядываться на каждый шорох.
Но я не верила. Что-то внутри меня говорило, что убийца всё ещё здесь. Что он ждёт. Это была не логика. Это была интуиция.
--
Тишина в Академии стала другой.
Раньше она была напряжённой — все ждали, что кто-то снова умрёт. Теперь она была пустой — как будто все выдохнули и забыли. Студенты снова смеялись в коридорах, снова спорили в столовой. Жизнь вернулась в свою колею.
Но я не могла забыть. Я видела лица Ренара и Тайлера каждый раз, когда закрывала глаза. Я слышала, как Гаррет говорил: «Мы не знаем, кто это сделал». Я чувствовала, что убийца рядом.
И теперь я знала, почему.
--
Учёба становилась тяжелее.
Физическая подготовка — бег, прыжки, лазанье по канатам. Ластер не щадил нас. Он гонял до потери сознания, и я ненавидела каждую секунду. Но я становилась сильнее.
Анатомия — поднятие зомби, установление ментальной связи. Я привыкла к холоду мёртвых тел. Я привыкла к тому, что они слушаются меня.
Ритуалы — черчение кругов, изучение рун. Мы учились строить пентаграммы в сознании. Гаррет говорил: «Магия — это не слова. Это структура. Если вы можете построить её в голове — вы можете использовать её».
Я училась. Я строила. Я запоминала.
--
И вот однажды на занятии по ритуалам я услышала то, что заставило мои руки вспотеть.
Наставник — старый маг с длинной седой бородой — стоял у доски и рассказывал о запрещённых ритуалах.
— Есть ритуалы, которые нарушают законы природы, — говорил он. — Они не просто опасны. Они разрушают саму структуру мироздания. Один из них — обмен душами.
Я замерла.
— Этот ритуал позволяет двум душам поменяться телами, — продолжал он. — Для начала нужно призвать душу из другого мира. Вторая часть — отправить свою душу в освобождённое тело. Любая погрешность — и обе души развоплотятся. Они просто исчезнут. Навсегда.
Он замолчал, давая нам осознать услышанное.
— Поэтому этот ритуал запрещён, — сказал он. — Он отнимает жизнь у другого человека. Если кто-то попытается провести его — он будет казнён. Даже за попытку.
Я смотрела на него и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.
Я знала, где хранится информация об этом ритуале.
--
Каждый студент знал, где находится запретная секция. Неприметная дверь в конце библиотеки. Тёмная, деревянная, с едва заметными рунами по краям.
Я видела её много раз, проходя мимо. Теперь я думала только о ней.
После лекции я не пошла в столовую. Я пошла в библиотеку. Я села за столик в углу, откуда была видна та самая дверь. Достала учебник и сделала вид, что готовлюсь.
На самом деле я ждала.
--
Я приходила в библиотеку три дня подряд.
Каждый раз я садилась за тот же столик. Четыре метра от двери. Ровно столько, чтобы видеть её, но не привлекать внимания.
На первый день никто не подошёл к двери.
На второй — я увидела, как один из магистров прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
На третий день я увидела его.
Один из старших магистров — тот, что вёл у нас ритуалы — подошёл к двери. Он остановился перед ней. Коснулся ручки. Его губы зашевелились — я не расслышала слов, но видела движение. Его пальцы коснулись рунов на замке в определённой последовательности. Дверь открылась. Он вошёл и закрыл её за собой.
Я смотрела. Я запоминала. Каждое движение. Каждое касание. Каждый жест.
Он был внутри около десяти минут. Когда он вышел, я попыталась повторить его движения. Я коснулась ручки. Я повторила последовательность жестов.
Ничего. Дверь не открылась.
Я села обратно за столик. Сердце колотилось где-то в горле. Я была близко. Я просто не знала точной последовательности.
— Мне нужен ключ, — сказала я Шашлыку, который лежал у моих ног. — Не физический. Магический. Я должна понять, как это работает.
--
Следующие несколько дней я провела в библиотеке.
Я взяла книги по магическим замкам. Я читала о рунах, о последовательностях, о том, как создаются ключи. Я учила теорию. Я пробовала на простых замках — и у меня получалось.
Но дверь в запретную секцию была сложнее.
— Это как код, — сказала я Шашлыку. — Если я не узнаю последовательность — я не смогу её открыть.
Я перерисовывала руны, которые видела на двери. Я пыталась понять, что они значат. Я записывала каждую деталь.
— Я должна сделать это ночью, — сказала я. — Когда в библиотеке никого нет.
Я закрыла глаза и начала думать.
--
План родился не сразу. Но когда он сложился — он был простым и опасным.
1. Узнать последовательность рун.
2. Понять, какую магию используют магистры.
3. Найти время, когда в библиотеке никого нет.
4. Попробовать открыть дверь.
Я спрятала листок в ящик стола. Я знала, что это рискованно. Если меня поймают — меня исключат. Или хуже — казнят.
Но если я не попробую, я никогда не узнаю, смогу ли я вернуться домой.
--
На следующее утро я сидела за завтраком, когда Зара подошла ко мне.
— Ты опять пропустила ужин, — сказала она. — Ты вообще ешь?
— Ем, — сказала я. — Просто не хочу есть в столовой.
— Ты целыми днями сидишь в библиотеке, — сказала она. — Ты выглядишь так, будто не спишь.
— Я сплю, — сказала я. — Просто мало.
Она посмотрела на меня. Я видела, что она не верит.
— Если тебе нужна помощь... — начала она.
— Я знаю, — сказала я. — Спасибо. Но я справлюсь.
Она не стала спрашивать дальше. Но я видела — она не поверила.
--
Я ушла в библиотеку сразу после завтрака. Я села за тот же столик и сделала вид, что читаю. Я ждала ночи.
Когда стемнело, я поднялась в свою комнату. Шашлык лежал на кровати, но когда я вошла, он поднял голову.
— Сегодня ночью я пойду, — сказала я тихо. — В библиотеку. К той двери.
Он напрягся. Он не хотел отпускать меня.
— Ты не пойдёшь со мной, — сказала я. — Ты слишком заметный. Ты должен остаться здесь. Ждать меня.
Он посмотрел на меня. В его янтарных глазах я прочитала беспокойство.
— Если я не вернусь через час — иди к Гаррету, — сказала я. — Скажи ему, где я.
Я обняла его за шею и вышла.
--
Коридоры были пустыми. Я вошла в библиотеку. Внутри было темно. Я закрыла за собой дверь и постояла несколько секунд, привыкая к темноте.
Я закрыла глаза и начала строить пентаграмму в сознании. Пять линий, пять углов, пять точек. Я чувствовала, как они складываются в моей голове, как они начинают светиться слабым, голубоватым светом. Я наполнила её магией.
Свет вспыхнул у меня перед глазами — ровный, достаточный, чтобы видеть вокруг. Теперь я могла видеть в темноте.
Я подошла к двери. Я коснулась ручки. Я повторила движения, которые видела. Я прошептала слова, которые запомнила.
