Я рассмеялась. Сквозь слёзы. Я не знала, что это было — облегчение, благодарность или просто усталость. Но я смеялась. И он смотрел на меня и почти улыбался.

--

Мы перебирали книги одну за другой.

Пальцы скользили по корешкам, касались старой кожи и пожелтевшей бумаги. Запах пыли и времени витал в воздухе. Каждая книга — оглавление, пролистывание, поиск ключевых слов. «Душа», «переселение», «обмен», «мир». Межмировой переход. Способ вернуться домой.

Крайд стоял у соседнего стеллажа, перелистывая книгу. Он не задавал вопросов. Не отвлекал. Просто был рядом. Шелест страниц успокаивал.

Мы провозились до утра.

Усталость накатывала волнами. Глаза слипались, пальцы дрожали, голова кружилась. Время потеряло смысл. Десятки книг перебраны — и ничего.

Я села на пол. Слёзы подступали к глазам. Не хотелось плакать, не хотелось показывать слабость. Но сдержаться не получалось.

— Мы не нашли, — сказала я.

Он посмотрел на меня. Усталость была и в нём — тени под глазами, бледное лицо, ночной бессонницы не скрыть.

— Завтра продолжим, — сказал он. — Если хочешь.

Я смотрела на него. Я чувствовала, как внутри меня разливается странное тепло.

— Ты правда хочешь помочь мне? — спросила я. — Не потому что должен. А потому что хочешь?

— Если это возможно и не нарушает законы Империи, — ответил он, и в его голосе мелькнула тень усмешки. — Я так и сказал.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

Он протянул мне руку. Я взяла её. Он помог мне встать.

— Идём, — сказал он. — Завтра будет новый день.

--

Мы вышли из библиотеки. Небо за окнами уже светлело — первые лучи солнца пробивались сквозь тучи, окрашивая коридор в бледный, утренний свет. Усталость накатывала волнами. Спать, просто лечь и не вставать. Но завтра мы вернёмся. Продолжим искать. И, возможно, однажды найдём.

У двери моей комнаты мы остановились. Я повернулась к нему.

— Спасибо, — сказала я. — За то, что пришёл. За то, что поверил.

Он кивнул.

— До завтра, — сказал он.

— До завтра, — ответила я.

Я вошла в комнату. Шашлык поднял голову, посмотрел на меня. Я села на кровать и обняла его за шею. Усталость накрыла с головой.

— Мы будем искать, — сказала я ему. — Пока не найдём. Или пока не поймём, что искать нечего.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Глубокий, спокойный. Впервые за много ночей.

За окном начинался новый день. Я не знала, что он принесёт. Но я знала, что я не одна.

Сегодня был последний выходной.

Утро началось поздно — солнце уже стояло высоко, и его лучи пробивались сквозь щель в шторе, падая на пол узкой золотой полосой. В кровати было тепло и спокойно. Плечо больше не болело. Осторожное движение подтвердило — только лёгкое напряжение, ничего больше. Рана затянулась, оставив после себя розовый шрам, который будет напоминать о той ночи. О ноже. О крови. О беге.

Пальцы коснулись шрама — гладкого, чуть выпуклого. Тогда нож скользнул по коже, вырвался крик боли, а из рук — магия. Бег по коридору, стук в дверь, падение в комнату Крайда.

Глаза закрылись. Не хотелось думать об этом. Хотелось просто лежать и слушать тишину.

Шашлык лежал рядом, его тёплое тело прижималось к моей ноге. Дыхание — ровное, спокойное. Он не боялся. Он не думал о будущем. Он просто был рядом. Ему завидовалось: у него не было планов, не было страхов, была только я.

Вставать не хотелось до полудня. Ветер за окном, тишина, мягкая шерсть Шашлыка под рукой — всё это отгораживало от мыслей о закрытой секции, о Крайде, о том, что будет дальше. Хотелось, чтобы этот день длился вечно.

Но он закончился. Как всегда.

--

На следующий день начались пары.

Жизнь вернулась в привычное русло. Занятия, улыбки Заре, споры с Артуром, разговоры с Алисой. Внешне всё было нормально. Спокойно. Будто ничего не случилось.

В закрытую секцию больше не ходилось.

Страх мешал. Или ожидание. Или просто нежелание рисковать. Крайд знал правду. Знал, где я была. Знал, что я искала. Что он сделает с этим знанием — оставалось загадкой.

Каждое утро приносило мысль: сегодня он придёт. Сегодня скажет что-то. Сегодня решит мою судьбу. Но он не приходил. В коридорах мелькала его фигура — он проходил мимо, не глядя на меня. Занят. Работа. Он не искал меня.

Дни шли. Один, второй, третий. Напряжение не уходило, оно сидело где-то в груди и ждало. Иногда казалось, что за мной наблюдают. Шаги за спиной, чей-то взгляд из темноты. Обернёшься — пустой коридор. Вслушаешься — только тишина. Это не было страхом. Это было ожиданием.

Он придёт. Не знаю, зачем. Но он не оставит это без внимания.

Внешне я вела себя как обычно. Занятия, друзья, шутки. Никаких походов в запретную секцию. Никаких действий, привлекающих внимание. Просто — ждать.

И на четвёртый день он пришёл.

--

Было почти полночь.

Сидела на кровати, перебирая в голове выученные заклинания. Сон не шёл. Мысли крутились, не давая покоя. Дом, мама, Лира — она сейчас там, в моём теле, живёт моей жизнью. И я никогда не смогу вернуться.

Шашлык спал у ног. Его дыхание было ровным, спокойным. Ему завидовалось — у него не было проблем, была только я.

Луна светила сквозь тучи, оставляя на полу бледный, призрачный свет.

В дверь постучали.

Три удара. Ровных, спокойных. Кто бы это мог быть? Но чувствовалось — это он.

Дверь открылась.

На пороге стоял Крайд — без плаща, в простой тёмной одежде. Лицо спокойное, но в глазах — что-то новое, что не удавалось прочитать.

— Можно войти?

Шаг в сторону, дверь открыта шире. Он вошёл, остановился в центре комнаты. Дверь закрылась. Поворот к нему.

Шашлык поднял голову, посмотрел на Крайда. Я видела, как он напрягся на мгновение, но потом расслабился. Он знал, что Крайд не враг. Он чувствовал это. Он снова положил голову на лапы и закрыл глаза.

— Этот отдел, — сказал он. — И никакого больше.

Смысл слов доходил не сразу.

— Я помогу тебе вернуться домой, — сказал он. — Если это возможно и не несёт противодействий законам Империи.

Слова доходили до сознания, но верилось с трудом. Не могло быть, чтобы он сказал это. Чтобы он хотел помочь.

— Что? — вырвалось шепотом.

— Одевайся. Идём в библиотеку.

Внутри что-то дрогнуло. Облегчение, благодарность, страх — всё смешалось. Почему он решил помочь? Что хочет взамен? Можно ли ему верить?

Слова застревали в горле. Хотелось спросить, почему. Почему не сдал Канцелярии? Почему верит?

Но говорить не получалось. Слишком много чувств. Страх, надежда, благодарность — горячий комок где-то в груди.

Просто смотрела на него.

А потом случилось то, чего не планировалось.

Шаг вперёд. Объятие. Крепкое, отчаянное. Его плечи напряглись, он замер на мгновение — не ожидал. Но не оттолкнул.

Я не знала, что это было — благодарность, облегчение или что-то ещё. Но я чувствовала, как внутри меня разливается тепло. Тот, кого я боялась, стал тем, кто пришёл на помощь. Тот, кто мог меня арестовать, протянул руку.

— Спасибо, — вырвалось шёпотом. — Спасибо, спасибо, спасибо.

Слёзы подступали к глазам, остановить их не получалось. Стояла и обнимала его, и слова лились сами собой. Что ещё сказать? Как выразить то, что чувствуется?

Он отодвинул меня — осторожно, но настойчиво. Руки коснулись плеч, отстраняя.

— Ты одеваешься, — сказал он, — или мы ждём третьего пришествия?

Скорость, которой позавидовали бы военные. Тёмные штаны, рубаха, плащ. Сапоги на ноги, шнурки затянуты. Блокнот и карандаш в руки. Готова за одну минуту.

Шашлык поднял голову, посмотрел на меня. В глазах — желание пойти со мной.

— Оставайся, — сказала я. — Жди здесь.

Он не хотел оставаться, но не стал спорить. Лёг обратно, положил голову на лапы.

Выход из комнаты. Крайд ждал в коридоре.

— Пошли.