Я помнила, как в первый раз мы поссорились. Я думала, что он уйдёт. Что он скажет, что я слишком сложная, слишком упрямая, слишком не такая. Но он просто посмотрел на меня своими серыми глазами и сказал: "Я не уйду. Я здесь. Я всегда здесь."

Он держал слово.

А перед выпускным он спросил меня. Он стоял на коленях в своей комнате, держал в руках кольцо с маленьким голубым камнем и смотрел на меня так, будто я была самым важным человеком в его жизни.

"Елена, — сказал он, и его голос дрогнул, хотя он пытался быть спокойным. — Станешь ли ты моей женой?"

Я не думала. Я не колебалась. Я просто сказала "да". И я видела, как его лицо осветилось улыбкой. Как он обнял меня и прошептал: "Я боялся, что ты скажешь нет."

Я рассмеялась. "Разве я могла сказать нет человеку, который преследовал меня через весь лес, через болота, через пол-Академии?"

Он усмехнулся. "Ты никогда не даёшь мне забыть об этом."

"И не дам," — сказала я. — "Это моя любимая история."

--

Сегодня был выпускной.

Я стояла на сцене с дипломом в руках и смотрела в зал. Я видела Артура с женой и сыном. Гас сидел на его плече, чёрный, неподвижный, как статуя, и смотрел на зал с тем же спокойствием, что и его хозяин. Маленький Артур сидел на руках у Зары и тянул ручки к отцу, улыбаясь. Я видела Алису, которая стояла у стены и улыбалась мне. Я видела Зару, которая держала на руках малыша и показывала ему на меня пальцем. Я видела Шашлыка, который сидел у моих ног и смотрел на меня с той же преданностью, что и три года назад.

И я видела Крайда. Он стоял у стены, в отдалении, и улыбался мне.

Кто бы мог подумать, что я выйду замуж за человека, который когда-то гнался за мной через лес. Кто бы мог подумать, что ледяной агент Канцелярии, который семьдесят лет не позволял себе чувств, полюбит некромантку. Кто бы мог подумать, что я стану частью его мира. Его жизни. Его семьи.

"Моя жена — некромантка," — усмехнулся он однажды, когда мы сидели у камина.

"Тебя что-то не устраивает?" — спросила я, приподняв бровь.

"Ой нет, всё устраивает," — сказал он, притягивая меня ближе. — "Всё устраивает."

Его родня встретила меня напряжённо. Я понимала их. Некромантка. Дикая. Чужая. Они смотрели на меня с подозрением, с недоверием, с лёгким страхом. Но они смирились. Потому что Крайд сказал им: "Она моя. И она останется со мной. Если вам это не нравится — это ваши проблемы."

Они не спорили. Им пришлось смириться. Теперь они даже улыбались мне, когда мы встречались на семейных ужинах.

С отработкой вопросов не возникло. Крайд забрал меня в свой отдел. Я работала с ним, рядом с ним, за ним. Алиса подалась туда же. Артур стал семьянином, с Зарой на пару. Мы всё ещё виделись. Мы всё ещё были командой.

Я смотрела на диплом в своих руках. Пергамент, золотое тиснение, моё имя — Елена Амурская Крайд. Я не думала о доме. Часто вспоминала маму. Иногда я волновалась о ней — о том, как она, что с ней, жива ли она. Но я знала, что ничего не могу изменить. Мой мир был здесь. Моя жизнь была здесь.

Я посмотрела на Крайда. Он стоял у стены и улыбался мне. Его глаза были тёплыми, живыми, настоящими. Он смотрел на меня, и я видела в его взгляде ту же любовь, что чувствовала в себе.

Я улыбнулась ему в ответ.

--

Выпускной закончился. Студенты разошлись. Я стояла на пустой сцене, держа в руках диплом, и смотрела на Крайда, который шёл ко мне.

"Ты сегодня прекрасно выглядишь," — сказал он, останавливаясь передо мной. — "Как настоящий маг."

"Я и есть настоящий маг," — сказала я. — "Некромантка. Твоя жена. Твоя проблема."

Он рассмеялся — коротко, тепло, искренне. Он обнял меня, и я почувствовала его тепло, его силу, его уверенность. Всё то, что я искала. Всё то, что я нашла.

"Пошли домой," — сказал он.

"Пошли," — сказала я.

Мы вышли из Академии. Шашлык шёл рядом со мной. Гас сидел на плече Артура, когда мы прощались у ворот. Артур держал на руках маленького сына, который тянул ручки к отцу и смеялся. Зара стояла рядом, улыбаясь. Они махали нам. Мы махали им в ответ.

Я посмотрела на фиолетовое небо. Две луны — Лигару и Абей — сияли над нами. Я чувствовала, как ветер касается моего лица. Как Шашлык идёт рядом. Как рука Крайда сжимает мою.

Я улыбнулась.

Десять лет.

Десять лет прошло с того дня, как я стояла на сцене Академии с дипломом в руках. Десять лет с тех пор, как Крайд смотрел на меня с той стороны зала и улыбался. Десять лет, как я стала Еленой Полярной. Некроманткой. Агентом. Женой. И скоро — матерью.

Я сидела в своём кабинете в Канцелярии, перебирая бумаги. Дела, отчёты, запросы — всё то, что составляло мою жизнь последние годы. Я отработала долг перед Академией. Теперь я была здесь. В отделе Крайда. Рядом с ним.

В дверь постучали, и вошла Алиса. Она была всё такой же спокойной, уверенной, с лёгкой улыбкой на губах. Лана бежала за ней, маленькая рыжая лисичка, которая за эти годы стала почти такой же старой и мудрой, как её хозяйка.

— Елена, — сказала она, садясь напротив меня. — Ты выглядишь уставшей.

— Я выгляжу беременной, — сказала я, улыбнувшись. — Это разные вещи.

Она рассмеялась. Мы работали вместе уже много лет. Она была моим напарником, моим другом, моей опорой. Она нашла себя в Канцелярии. Иногда она встречалась с кем-то из агентов — короткие романы, которые длились несколько месяцев и заканчивались так же быстро, как начивались. Любовь у неё проходила быстро. Она была слишком молода — для мага с её потенциалом время текло иначе. У неё ещё будет время на всё. Много времени.

А я... я была здесь. С Крайдом. Мы ждали ребёнка. Девочку. Марию. Я назвала её в честь матери. Крайд был не против. Он сказал: "Если это важно для тебя, то и для меня важно."

Я смотрела на бумаги, но мысли были далеко. Я думала о том, как я оказалась здесь. О том, какой путь прошла. О том, как этот мир, сначала чужой и враждебный, стал моим домом. О том, как люди, которые сначала были чужими, стали моей семьёй.

Я решила сходить в храм Хель. Богини смерти. Покровительницы всех некромантов. Той, кто видит между мирами. Той, кто принимает души и даёт им покой. Я хотела поблагодарить её. За жизнь, которую она мне дала здесь. За то, что я нашла своё место. За то, что я была счастлива.

--

Храм стоял на окраине города. Маленький, скромный, почти незаметный среди старых домов. Я вошла внутрь, и меня встретила тишина. Свет падал сквозь витражи, окрашивая каменный пол в холодные синие и серые оттенки. Пахло ладаном, старым деревом и чем-то ещё — тем, что нельзя описать словами. Тем, что чувствуешь кожей, когда стоишь на границе между жизнью и смертью.

Я подошла к алтарю, на котором стояла статуя богини — женщины с тёмными волосами и бледным лицом, держащей в руках сосуд. Сосуд для душ. Я опустилась на колени и закрыла глаза.

— Спасибо тебе, Хель, — сказала я тихо. — Спасибо за эту жизнь. За то, что я здесь. За то, что я нашла свой дом. За то, что я счастлива. Я не знаю, почему ты выбрала меня. Но я благодарна тебе за этот дар.

Я помолчала. В храме было тихо, только ветер шевелил язычки свечей.

— Я не знаю, что будет дальше, — продолжала я. — Но я знаю, что я на своём месте. Я знаю, что я люблю и любима. И я знаю, что я готова к тому, что ждёт меня впереди.

Я открыла глаза, собираясь встать. И в этот момент я почувствовала дуновение ветра. Лёгкое, едва уловимое. Оно коснулось моего лица, и я замерла.

А потом передо мной появились картинки. Как в старом кино. Как в воспоминаниях, которых у меня не было.

Я увидела маму.

Она была старой. Совсем старой. Морщины на лице, седые волосы, руки, которые дрожали, когда она держала чашку. Но она была жива. Она сидела в кресле, укутанная в плед, и смотрела в окно. Рядом с ней сидела девушка.