Илья отстранился и едва заметно качнул головой, видимо, не желая поцелуев. Он снова развернул девушку к столу и стал медленно расстегивать молнию на ее спине.

Констанция, наконец, закрыла глаза, понимая, что не готова видеть, что будет дальше. Она как могла тихо прижала лоб к коленям и зажала ладонями уши. Однако перед мысленным взором оставались пальцы с алым маникюром, которые настойчиво пытались высвободить рубашку Ильи из его брюк.

Слишком погруженная в собственное состояние и сосредоточенная на том, чтобы прижимать руки к ушам как можно крепче, она вздрогнула, когда дверца шкафа вдруг приоткрылась. Констанция на мгновение решила, что это она все же оказалась слишком неловкой, но затем увидела ботинки Ильи. Смотреть выше она отказывалась, однако руки от ушей отняла, скрыв теперь в ладонях пылающее от стыда лицо.

— Уйди, — бросил Илья куда-то в сторону.

Констанция даже не надеялась, что слова были обращены к ней, хотя с удовольствием выскочила бы из шкафа и из кабинета.

Раздался стук каблуков, щелчок замка, потом хлопнула дверь.

Повисла тяжелая пауза, затем Констанция почувствовала, как ее грубо вытянули из шкафа и поставили на ноги. Илья отпихнул ее ладони, за которыми она пыталась спрятаться .

Его лицо побелело от ярости, отчего оставленные гостьей отпечатки красной помады смотрелись особенно пугающе.

“Не стойкая, — мимолетом подумала Констанция, — или только-только накрасила. Надо было промокнуть салфеткой…”

Илья встряхнул ее, вынуждая посмотреть в глаза. Наверное, она начала бы оправдываться, но слова застряли в пересохшем горле, она не могла выдавить из себя ни звука.

— Что ты здесь делаешь? — процедил, наконец, он, прожигая ее таким сумасшедшим взглядом, что ей действительно стало страшно.

— Я просто… — выдохнула она, — я случайно…

Глупость какая! Впрочем, кажется, для Ильи не имело никакого значения, что она скажет. Да и что тут можно было сказать?

Осознав патовость своего положения, Констанция решила перейти из защиты в нападение.

— А что ты здесь делаешь? — спросила она с вызовом, понимая, что голос дрожит и звучит просто жалко.

Илья зло ударил кулаком по дверце шкафа, и она испуганно вздрогнула.

— Хочешь быть на ее месте? — спросил он сквозь сжатые зубы.

Констанция замотала головой.

— Тогда катись отсюда!

Она решила, что стоило просто уйти, а для обсуждения случившегося — если вдруг захочется — следовало выбрать момент, когда у Ильи не будет идти пена изо рта.

Но в этот момент в дверь постучали. Видимо, Лена покинула пост.

— Кто? — выкрикнул Илья Констанции в лицо, отчего она зажмурилась.

— Артур, — раздался приглушенный голос.

— Я занят!

— Прости, но, боюсь, это важно.

Илья зарычал, но ничего не ответил.

— Я войду? — уточнил Кинг и, когда не раздалось никакого ответа, все же нажал на ручку, толкнул дверь.

Оказавшись в кабинете, он замер, окинул взглядом Констанцию, лицо Ильи со следами помады, выпущенную рубашку, снова посмотрел на Констанцию и ее волосы — должно быть после шкафа они были взъерошены. Она с трудом сдержала порыв пригладить их.

Артур отвел взгляд, хмыкнул, но прошел вперед. Было трудно понять его эмоции.

— Прошу прощения, что помешал, — это прозвучало крайне язвительно, что давало некоторые представления о его задетых чувствах. — Но это даже хорошо, что Констанция здесь.

Он снова хмыкнул.

— Вообще я собиралась уходить, — заметила она.

— Так скоро? — выплюнул Илья, проходя к своему столу.

— Я не займу много времени, — крайне любезно уверил ее Артур. — Я нашел ответ на ваш вопрос по вашей просьбе, и, вероятно, вы будете заинтересованы узнать его.

Констанцию разрывало между желанием покинуть кабинет и узнать, что выяснил Кинг.

— Мое небольшое… расследование любопытным путем ответит на вопросы всех, так как я стал обладателем информации с двух сторон.

Констанция устало потерла переносицу. Прошла было к стулу для посетителей, но у самого письменного стола свернула влево и остановилась у стеллажа.

— Вас сюда так и тянет, не так ли? — заметил Артур негромко, и Констанция изогнула бровь в немом вопросе. — Что неудивительно, вы подвержены влиянию Ревербератора.

К счастью, она не успела сказать какую-нибудь глупость, вроде того, что Артур все не так понял, они с Ильей просто разговаривали и, конечно же, не пользовались никаким ревербератором.

Но Илья сам, наконец, избавился от каменной маски на лице, и, продемонстрировав заинтересованность, спросил:

— Каким образом?

Кинг сделал три больших, решительных шага и жестом фокусника стянул бархатную ткань с агрегата, стоявшего на одной из полок. Констанция вновь увидела уже знакомый ей прибор, похожий на радио с телефонным диском. Лампочка на нем едва заметно замерцала, будто бы в знак приветствия. Но вместо желания приблизиться и коснуться, Констанция ощутила волны, которые словно гнали ее прочь.

Она отступила назад. Нервно сглотнув, прошла к комоду с кофеваркой.

— Самыми разными образами, — отозвался Кинг.

— Ты можешь объяснить толком? — раздраженно спросил Илья, явно не настроенный на словесные игры. — Как Ревербератор повлиял на Констанцию? Почему мне ничего об этом неизвестно?

— Твоя неинформированность, я думал, была связана с тем, что Констанция тебе не доверяла. Ошибочная теория, как я теперь вижу.

Он пробежался взглядом по лицу Ильи, и Констанция раздраженно выдернула из стакана пару салфеток. Пихнула их Илье, он не менее сердито выхватил их у нее из руки и, глядя в отражение выключенного экрана компьютера, стер следы помады.

— Что это за… что это? — спросила в это время Констанция, указав на таинственный механизм.

— Разработка Научного Отдела Основного Фонда, — ответил Кинг. — Ревербератор должен будет помогать охотнику настраиваться на книгу и сбежавшего персонажа, это поможет в сложных случаях охоты. Перед нами тестовый образец. И случайный подопытный, — он кивнул в ее сторону.

Будто откликаясь на его слова, механизм заурчал. Это был голос механического зверя, металлический, переходящий в тихое жужжание. Вибрации отозвались в желудке Констанции. Стало трудно дышать. Она шарахнулась назад, столкнув с комода чайник и пару чашек. Раздавшийся звон прошел где-то на краю сознания, зато две фигуры, метнувшиеся к ней тенями, заставили сделать еще несколько шагов назад.

Пространство наполнилось уже знакомым густым, душащим запахом влажного леса. Она пятилась, пока не споткнулась обо что-то и не полетела на пол, в последний момент ухватившись за корягу — это предотвратило излишне болезненное падение. Оказавшись на полу, Констанция ощутила, что погружается в мягкий мох. Пальцы нащупали крупные ягоды, сжали. Плотная кожура лопнула, наполняя ладони липким соком.

Над ней склонились двое: волк и охотник. Желая защититься от этого видения, она закрыла лицо, ощутив теперь липкий сок на щеках. Во рту появился металлический привкус крови. Кто-то схватил ее за кисти, и в это мгновение она увидела, что ладони ее были изрезаны и теперь кровоточили.

— Констанция, ответьте мне, — потребовал охотник, совершенно не реагируя на то, что рядом с ним стоял огромный монстр с волчьей пастью и жуткими желтыми глазами.

— Он же волк… он же волк… — шептала она, пытаясь отползти.

Она чувствовала противный запах его мокрой шкуры.

В ладони впивались острые сосновые иголки и шишки.

— Нет-нет, остановитесь, — торопливо заговорил охотник, перо на его охотничьей шляпе покачивалось, гипонтизируя, — вы навредите себе.

— Вы с ним заодно, — выдохнула тогда Констанция, понимая, наконец, что к чему.

Волк зарычал, оскалился, и она попыталась отползти еще дальше, но уткнулась спиной в ствол сухого толстого дерева.