Артур первые мгновения глядел все еще возмущенно. За его спиной маячил изумленный Аврелий. Наверное, методы Констанции показались им обоим слегка… грубоватыми.

Она и сама начала думать, что немного перестаралась, но эти два бокала у мойки так резанули ее по сердцу, что она на время перестала мыслить разумно.

Теперь же пришел страх: а что, если она ошиблась? Что, если разрыв случился у кого-то из соседей? Как ее действия должны были выглядеть в глазах Артура? Она ведь вела себя как ревнивая жена, подозревающая мужа в измене.

Только вот у жены были бы основания предъявлять претензии. Констанция же — лишь коллега. Чокнутая коллега.

Уже не настолько уверенная в собственной правоте, она все же повторила вопрос:

— Где персонаж, Артур? У нас ловец, и он горячий, как печка, так что отпираться бесполезно.

К ее облегчению, он вдруг тяжело вздохнул и сменил позу с возмущенно-воинственной на чуть усталую. Спрятал руки в карманы атласных брюк.

— Ну не там же, — мягко усмехнулся он, кивнув в сторону спальни.

Констанция хотела объяснить ход своих мыслей, но в этом не было необходимости, Артур сам все понял и сказал:

— Из того бокала пил не персонаж, а реальная женщина. Которая, к счастью, ушла, или это была бы очень неудобная сцена.

Не позволяя смущению овладеть ею, Констанция прошла в другую комнату — гостиную, совмещенную с кабинетом.

Кинг ухватил ее за локоть, останавливая.

— У вас есть ордер на обыск, Констанция? — спросил он с явной насмешкой. — Не надо идти напролом, я готов сделать чистосердечное.

Она стряхнула его руку. Руку, которой он совсем недавно прижимал к себе какую-то даму. Констанция тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.

— Только, пожалуйста, ничего не предпринимайте. Не будете?

— Не готова давать таких обещаний.

Кинг прошел вглубь комнаты, приблизился к двери, что вела на балкон.

— Давайте договоримся: я покажу вам персонажа. Потом мы вместе решим, что будем делать.

Помимо ревности и возмущения, Констанция, наконец, почувствовала еще одну эмоцию: любопытство.

— Я не собираюсь напрыгивать на него, как только он окажется в зоне видимости, — фыркнула Констанция.

— Да? — отозвался Кинг, неторопливо отворяя дверь балкона и включая там свет. — А мне показалось, это было именно то, что вы собирались сделать. Ничто не спасет жертву, когда вы на охоте.

Это была не дверь на балкон, это был тайный ход в волшебную страну лилипутов. Констанция знала, что Артур увлекался созданием миниатюр: она видела на его полке макет Букингемского дворца, и как-то в разговоре с коллегами он упоминал, что уже пару лет имел такое хобби. Рассказывал, как заказывал из Китая различные вещицы вроде мебели, крошечных уличных фонарей и прочего.

Здесь, на закрытом и, судя по всему, отапливаемом балконе, он устроил целый музей миниатюры: на полках в несколько ярусов стояли домики, дворцы, избушки, терема и соборы.

Констанция на пару минут забыла, зачем они пришли, разглядывая искусно сделанные работы. Некоторые из них были повернуты фасадами, другие же — демонстрировали внутреннее устройство, с комнатами, лестницами, мебелью. В них были даже крошечные банные принадлежности на полках ванной, малюсенькие дрова в камине, настоящее постельное белье на кроватях, размером с ладонь.

Аврелий не переставал восхищаться, Констанция рассматривала экспозицию мини-музея молча, но в душе была поражена не меньше.

Она подошла к очередному домику, двухэтажному, всего с пятью комнатами. Наклонилась, чтобы получше разглядеть детали, и вдруг отпрянула, из ее рта совершенно непроизвольно вырвалось “Господи Боже!”.

На мини-диванчике в мини-гостиной сидела мини-девочка. Ее можно было бы принять за куклу, но она испуганно моргала, нервно сжимая свои крохотные коленочки, ее грудь тяжело поднималась и опускалась.

— Да, вот и персонаж, — услышала Констанция голос за своей спиной.

Из-за тесноты балкона, плотно заставленного макетами, Артуру пришлось встать очень близко, поэтому, когда Констанция выпрямилась и повернулась к нему, они оказались нос к носу.

— Вы что, совсем? — выдохнула она.

Вместо того чтобы согласиться с обвинением или виновато опустить голову, Кинг улыбнулся.

— Вы не находите это очаровательным?

Она задохнулась от возмущения, но его это лишь рассмешило еще больше.

— Посмотрите. Видите? Она идеального размера, — сообщил он довольно, будто и девочку тоже создал сам из обрезков бумаги и остатков клея.

— Артур! — воскликнула Констанция. — Это недопустимо! Как вы… как вы вообще это сделали? Как… Откуда вы ее взяли?

— Тише, Констанция, вы пугаете Дюймовочку.

Кинг положил руки на талию Констанции и чуть подтолкнул ее, чтобы иметь возможность склониться к домику, в котором пряталась крошечная девочка. Протянул к ней палец, и та доверчиво ухватилась за него.

— Не бойся, — сказал Артур нежно, — это мои коллеги. Они тебе не навредят. Поиграй пока на площадке.

Он повернул ладонь, чтобы девочка смогла взобраться на его руку, и перенес на другую полку: там была оборудована миниатюрная детская площадка с горкой и качелями.

Оставив Дюймовочку играть, Кинг жестом предложил Аврелию и Констанции вернуться в комнату.

— Может, все-таки чая? — спросил он, но Констанция не готова была изображать невозмутимость.

— Какого черта? — вопросила она, указав пальцем на дверь балкона.

— Был разрыв, — скучающе пояснил Кинг, — я обнаружил Дюймовочку. Хотел поймать ее в ловец, но… не сдержался. Забрал с собой. Вы же видите, она создана для того, чтобы жить в моих миниатюрах.

— А как же “книги — их дом, реальность — их тень”? — спросил Аврелий, опускаясь на диван.

Констанция не поняла, спрашивал ли он с осуждением или всего лишь подтрунивал над коллегой. Если второе, то поступок Кинга имел еще более серьезные последствия: теперь ее стажер мог решить, что вот так можно делать!

— Я же не навсегда, — отмахнулся Кинг. — Я только на некоторое время. Хотел немного…

— …поиграть? — подсказал Аврелий, и Констанции стало ясно, что он действительно находил ситуацию забавной.

— Посмотрите! — сердито сказала она. — Какой пример вы подаете!

Артур сложил руки на груди и с хитроватым прищуром взглянул на Констанцию:

— Я прошу прощения, а может быть, это вы подали нам всем пример, используя мистер Шерлок Холмс, — имя он произнес с английским произношением, — для раскрытия преступления?

Она возмущенно приоткрыла рот:

— А вам не кажется, что это слегка — САМУЮ МАЛОСТЬ — совершенно разные вещи? Пригласить детектива, чтобы расследовать реальное убийство, или взять к себе домой персонажа, чтобы… чтобы поиграться в своих кукольных домиках!

Лицо Артура резко изменилось. Похоже, он был оскорблен.

— Достаточно отчитывать меня, Констанция. Вы молодец, что выявили персонажа, но переходите черты.

— ”Переходите все границы”, — поправила она, совершенно намеренно выводя его этим из себя. — Или “переходите черту” — одну.

— Нет, Констанция, — сердито сказал он, — вы перешли много черт сегодня вечером: явились ко мне в дом без приглашения, влетели в спальню с обыскиванием, обвинив таким образом в том, что я — что? Сплю с персонажами? Выискиваю и привожу домой, чтобы склонить к любви? Поверьте мне, я не нуждаюсь в этом, — когда он озвучил это таким образом, получилось действительно не очень красиво, и Констанция почувствовала укол вины. — Теперь отчитываете, как если бы я был ваш стажер или подчиненный. Напишите рапорт, сделайте доклад Илие, если хотите. Я готов понести наказание, но не от вас.