— То есть, — Аврелий обернулся через плечо, чтобы бросить взгляд на пару под наблюдением, — они персонажи, которые в книге решали какие-то дела на ноуте.

— Возможно, по сюжету они хакеры. Может, попали сюда из какого-то современного триллера. А еще я бы не исключала, что персонаж кто-то один, а второй — читатель. Это объяснило бы наличие денег на еду и то, что они вообще так уверенно держатся.

— Хм, интересно.

Наконец, раздался звонок: это был Валера, он сообщил, что уже почти подъехал, и просил его встретить. Констанция отправила стажера. И, разумеется, стоило тому уйти, парочка засобиралась. Несколько секунд, и они уже направились к выходу. Очень несвоевременно! Учитывая, что ловец привез Валера, передача посылки могла занять время. Он мог начать названивать Констанции — а у нее садился телефон. Как же все неудачно складывалось! Оставался только один вариант: идти следом за потенциальными персонажами.

Констанция накинула свой бордовый кашемировый шарф, подхватила сумку и поспешила следом.

Девушка и ее спутник вышли и свернули влево. Теперь шли по широкой дорожке сквера в сторону жилых домов, о чем Констанция оповестила Аврелия сообщением. Она надеялась, что он все же вот-вот заберет ловец и отправится следом.

Стараясь соблюдать дистанцию, Констанция при этом не отставала от пары, чтобы не потерять цель из виду.

Двое болтали, одинаково спрятав руки в карманы курток. Перешли дорогу — здесь Констанции пришлось чуть нагнать их, чтобы пересечь проезжую часть на тот же светофор. Вошли во двор, она тоже свернула в прямоугольную арку. Подошли к парадной, Констанция спряталась за колонной. Они остановились и начали о чем-то переговариваться. Здесь бы снова связаться со стажером, но телефон сел окончательно.

Констанция выбежала на проспект, но Аврелия видно не было. Он не шел следом! Понял ли хотя бы, где искать наставницу? Возможно, нет…

Получалось, нужно было каким-то образом вычислить, в какую квартиру направлялась парочка, а после — найти Аврелия и уже с исправным ловцом явиться за персонажем или персонажами.

Констанция снова выглянула из-за угла: “брат и сестра” продолжали стоять на улице. Он достал телефон и куда-то позвонил. Выходит, читатель — парень. Девушка нервно притопывала ногой. Видимо, замерзла.

Констанция и сама уже окоченела в своем пальто. Да, как только календарь показал первый день весны, она убрала пуховик в шкаф. Теперь же начала потирать руки, разминать плечи и подпрыгивать, отчего снег под ее мощными сапогами жалобно заскрипел.

Так прошло не меньше получаса. На город опускались сумерки, начали зажигаться фонари и вывески. Фары застрявших в пробке машин создавали длинную гирлянду из желтого в одну сторону и красного — в другую.

Констанция прокляла все на свете. Несколько раз она выбегала из двора на проспект в надежде, что Аврелий шарахался там с новым ловцом, ища ее и персонажа. Но темнота уже сокрыла углы, лестницы, пешеходов вдали. Разглядеть что-то становилось все сложнее.

Тем не менее Констанция верила в стажера! Он мог сориентироваться по температуре обложки. Мог запросить в библиотеке места с активностями. Мог начать проверять светящиеся точки — тогда вышел бы на парочку и Констанцию.

Это все, конечно, при условии, что хотя бы один из них действительно был книжным героем. Констанция не исключала, что ошиблась. Но оставлять их теперь, после такой долгой слежки, было бы глупо. Стоило уж довести дело до конца: дождаться, пока они сделают следующий шаг, например, войдут в подъезд. После — вычислить квартиру…

Только она приняла это решение, как кто-то за ее спиной произнес:

— Гражданка?

— Это она! Она! — закричала вдруг девушка.

Вместе с парнем они подбежали к Констанции и вставшим по обе стороны от нее сотрудникам полиции.

Для пущего драматизма все они оказались под небольшим фонарем, теперь на их высвеченных зеленоватым светом лицах залегли длинные синие тени. Все это выглядело одновременно крайне комично и чрезвычайно драматично.

— Она следила за нами в кафе, — сообщил молодой человек, обвиняюще указывая на Констанцию своей красной вязаной варежкой. — Потом пошла до парадной.

— И сколько мы тут стоим, она все это время тоже стоит, — поддержала его девушка.

— Предъявите документы, — потребовал один из полицейских, — и сообщите, с какой целью преследуете граждан.

— Прошу прощения, это какая-то ошибка, — сообщила Констанция, доставая из сумочки паспорт, — Я была в кафе, предложила молодым людям погадать по книге, но они отказались, и я спустя время пошла по своим делам.

—Навязываете гадания? Мелкое хулиганство, гражданочка, — отрезал полицейский.

— Да нет же, не захотели, и не надо. Сами подумайте, зачем мне их приследовать? Я здесь по своим личным делам…

— По каким? — не сдавался полицейский. — По какому адресу вы направлялись и для чего?

Район был ей совершенно незнаком, а, следуя за парой, Констанция была так сосредоточена на слежке, что не заметила ни одного магазина или заведения, которое могло бы стать вполне понятной целью.

—Мы забираем вас в тюрягу, будете мотать срок, пишите письма мелким почерком…

— Он такого не говорил, — Констанция осадила слишком раздухарившегося Аврелия, который рассказывал всю эту историю в своей манере: якобы остроумной и со множеством лишних деталей.

Она вздохнула и все же пояснила:

— Меня просто попросили проехать с ними в отделение для выяснения обстоятельств.

— И вот, вообразите, ложусь я спать, и тут звонок… — вступил Илья.

Почему он был таким довольным, Констанция не понимала. Хотя было в его тоне какое-то отчаянное, уставшее веселье, такое, на грани с нервным срывом.

— Спать? — удивился Кинг. — Было так поздно? Ведь в начале истории вы обедали… Сколько же прождали у парадной?

— Когда Констанцию взяли, поздно не было, — хмыкнул Илья. — Просто она до последнего не хотела мне звонить. Надеялась решить все самостоятельно.

— Если бы у меня не сел телефон, — вскинулась она, — я бы связалась с Петропалычем, и все. Но зарядиться получилось только ночью, и мне показалось это не очень удобным. Я посчитала, что лучше разбудить тебя, чем его.

— И что бы он сделал? — поинтересовался Илья. — Ты понимаешь, что его участие в деятельности Библиотеки строго засекречено? Если будет выявлена его связь с кем-либо из наших сотрудников, или какие-то его действия покажутся органам подозрительными, мы потеряем Крепостина. Придется искать нового агента.

— Так вы до самой ночи сидели в камере, только бы не звонить Илие? — изумился Артур.

Разумеется, ему сложно было представить, как кто-то предпочел гордость комфорту! Гордость и желание все-таки получить место в Основном фонде. Она понимала: арест выглядел скверно в любой характеристике.

— У этой моей “жертвы” оказались какие-то нужные знакомые, которые решили во что бы то ни стало разобраться со мной. По их вопросам мне показалось, что либо у молодого человека мания преследования, либо я случайно устроила слежку за кем-то важным, кто действительно опасался за свою жизнь. Когда стало ясно, что без помощи я могу попасть в серьезные неприятности…

На этих словах Илья язвительно фыркнул.

— … оказалось, что ни у кого не было зарядки для моего телефона. К счастью, около полуночи они задержали одного пьяного дебошира с таким же телефоном, у него был в кармане провод. Мы одолжили.

— Мы?

— Мы с дежурным. Он был очень любезен, всячески старался мне помочь…

Все трое: и Илья, и Кинг, и Аврелий — изобразили на лицах понимание, последний даже протянул многозначительное “а-а”, что взбесило Констанцию, потому что дежурный — кстати, в отличие от присутствующих тут — не пытался с ней заигрывать. Как и она — с ним.