Артур добыл игристое, предложил Миле и Констанции по бокалу, которые они приняли.

Книжники постарались на славу: каких костюмов здесь только не было. В толпе танцевали Алиса из Страны Чудес, монстр Франкенштейна, гном из Белоснежки, Снейп из Гарри Поттера. У фуршетного стола стояли ведьмы, эльфы и дамы в платьях викторианской эпохи. Дон Кихот и Гендальф беседовали у самой елки, стараясь перекричать музыку. Карлсон и граф Дракула выпивали один шот за другим, громко хохоча.

Констанция проверила свой телефон — Маруся не писала и не звонила. Заметив проходящего мимо стажера, она позвала его. Склонилась к уху, чтобы сквозь громкую музыку ее вопрос услышал только он:

— Ловец с закладкой на Дориана у тебя?

Аврелий кивнул.

— Именно так, или не сойти мне с этого места, тысяча чертей!

Констанция закатила глаза и напомнила ему, чтобы он внимательно следил за ним.

— Оставьте работу, — проговорил Кинг, — сегодня отдых.

— Персонажи об этом не знают.

— Посмотрите, все книжники здесь игнорируют этот факт. Иногда нужно просто отпустить. Расслабиться.

Он положил руку ей на талию.

Она, до сих пор стоявшая к нему вполоборота, повернулась, оказавшись лицом к лицу. Чтобы избавить себя от смущения и отвлечься от громко стучащего сердца, Констанция уцепилась за безопасную тему их вечного соперничества:

— Вы расслабляйтесь, а я пока закрою еще один формуляр.

Кинг хмыкнул:

— Тогда подождите, пока к нам придет Илия. Иначе зачем это, если он не увидит ваше трудолюбие?

— Переживаете?

— Моего спокойствия хватит на двоих.

Ее внимание было сосредоточено только на нем, на его насмешливом лице, искрящихся оливковых глазах, кривоватой ухмылке. В то мгновение Констанция была готова поверить, что просто нравилась ему. Что за этими знаками, мимолетными прикосновениями, сверкающими глазами не стояло ничего, кроме искренней симпатии.

Но в следующее мгновение она уловила, как изменилась музыка: только что по ушам били басы, все громыхало, а теперь — печальное фортепьяно, протяжный женский голос.

“You and I moving in the dark

Bodies close but souls apart”

Констанция испуганно распахнула глаза, вызвав немой вопрос у Кинга, его бровь удивленно изогнулась.

Она же медленно огляделась и наконец заметила то, что боялась увидеть — нечто вроде мистера Дарси двигалось к ней с пугающей неизбежностью.

— Танец! — выдохнула. — Танцевать. Быстро.

— Прошу проще…

Она схватила его за руку и вытащила на танцпол.

— Что вам непонятно? — процедила она, положив ладони ему на плечи. — Возьмите меня нормально.

— Как-то так я себе это и представлял, — пробормотал он, кладя одну руку ей на талию, второй подхватывая ее укутанную в черный фатин ладонь. Они начали медленно двигаться под душераздирающую мелодию.

— Там Валера, — пояснила, наконец, она, стараясь не думать о том, как близко они оказались с Артуром.

Ближе, чем когда-либо.

— Я ранен. Я думал, вы хотите танцевать со мной, а вы просто используете меня.

Говорил он, как всегда, с иронией, и Констанция была уверена, что случившееся никак его не тронуло.

— Вы против? — требовательно спросила она, едва заметно отстраняясь.

— Нет, — улыбнулся он, прижимая ее к себе, и вдруг начал негромко подпевать драматично звучащему женскому вокалу: — I'll give you everything I am and everything I want to be. I'll put it in your hands If you could open up to me. Can't we ever get beyond this wall.

Все это — его близость, его голос, его дыхание в ее волосах — жгло Констанцию изнутри. Ее сердце стучало громко и неистово, дыхание замирало в груди.

Но внутренний голос убеждал: нельзя доверять Кингу. С чего бы вдруг он так резко переменил свое отношение к ней? Даже если не Артур стоял за историей с испорченной книгой, не стоило исключать, что в гонке за местом в Основном фонде он всего лишь стремился усыпить ее бдительность.

К счастью этот странный, напряженный момент прервался вибрацией в сумочке.

Позволяя Артуру придерживать ее за талию, она достала телефон и взглянула на экран.

— О! — выдохнула она изумленно. — Аврелий!

— Я Артур. Легко перепутать, оба имена на “А”.

Он снова шутил, разумеется. Она взглянула ему в глаза.

— Мне нужен Аврелий. О, я не думала, что они приедут вот так, без предупреждения…

Констанция высвободилась из объятий и хотела было торопливо уйти, но затем вернулась назад к чуть растерянному Артуру.

— Найдите Аврелия, пускай придет с ловцом ко входу в Библиотеку. Это срочно.

— Yes, ma’am, — раздалось ей вслед язвительно, но она уже петляла между танцующими парами, чтобы пробраться к выходу из холла.

Она оказалась у проходной, когда увидела вошедшую в здание пару. Маруся была в ярко-розовом платье с пайетками, оно практически светилось под распахнутым розовым пуховиком. Рядом с ней стоял высокий молодой человек в черном сюртуке. Его лицо казалось идеальным и приковывало взгляд, заставляя любоваться и восхищаться.

Такого поворота Констанция совсем не ожидала. Не получившая предупреждения от Маруси, она осталась на празднике без ловца и теперь была вынуждена ждать стажера. Как скоро Кинг сможет его найти?

Констанция хотела было шагнуть вперед, чтобы проскользнуть мимо проходной и приблизиться к персонажу, но ее вдруг поймали две сильные руки. Некто развернул Констанцию к себе, несмотря на попытки высвободиться.

— Боже, Илья! — воскликнула она, а затем, бросив пару взглядов на коллег, танцующих рядом, прошипела: — Что ты творишь?

— Это не Илья, это волк поймал Красную Шапочку.

Только теперь она окинула взглядом его наряд: тонкий серый свитер, серые брюки, на лоб сдвинута маска волка, какие носят на детских утренниках.

Сердце сделало кувырок. Почему именно волк?

Усилием воли Констанция заставила себя собраться и строго сказала:

— Я сейчас очень тороплюсь, поговорим позже.

— Ты уже уходишь? — протянул он грустно, и у нее отпали всякие сомнения в том, что Илья был пьян.

— Нет, не ухожу, у меня просто срочное дело. Пожалуйста, отпусти.

Илья послушно убрал руки и сделал шаг назад.

Констанция повернулась ко входу и обомлела — Дориана Грея там не было.

Торопливо пройдя через проходную, она подбежала к растерянной Марусе.

— Он только что был здесь, — выдохнула та. — Я отвернулась на секунду, а его нету. Прости!

— Все в порядке, ты в этом не виновата. Хотя я просила соблюдать осторожность, а ты поехала с ним в машине!

— Я пошла выбрасывать мусор, встретила его на лестнице. Пришлось уболтать поехать на вечеринку, но он сказал, что поедет, только если со мной. Я быстро переоделась и вызвала нам такси. Из такси написать не могла… он, знаешь, такой напористый…

Констанция взмахнула рукой, останавливая поток слов.

— Ты видела, он пошел вниз? — она указала на лестницы, что уходили на минус первый этаж, к общему гардеробу. — Или туда, на вечеринку?

— Я вообще ничего не увидела…

— Стой здесь! — велела Констанция и подбежала к охраннице.

Та заявила, что, разумеется, не пускала никого постороннего, но сказала она это так странно, что возникли сомнения.

Все же Констанция решила сначала проверить гардероб — это было быстрее и проще. Она скинула шляпу, сунув ее в руки виновато озирающейся Марусе, и, подхватив подол платья повыше, побежала вниз. Ее каблуки громко цокали о кафель просторного помещения. На крючках висела верхняя одежда — некоторые сотрудники Библиотеки предпочитали оставлять ее здесь, а не забирать в офисы. В укромном уголке миловалась парочка, но, заслышав шаги Констанции, двое отпрянули друг от друга.

— Вы не видели здесь молодого человека в сюртуке? — спросила она, в то же время понимая: если бы они кого-то видели, то начали бы делать вид, что едва знакомы, еще минутой раньше.