— Биполярное расстройство — не “перепады настроения”. Это болезнь, при которой человек не способен контролировать свое состояние. И это полный отстой.

Аврелий будто бы записывал все услышанное на свой внутренний жесткий диск. В его глазах светилась мысль “обязательно использую это в книге”.

Констанция уже привыкла к тому, что Аврелию было интересно буквально все. Жизнь в любом ее проявлении. Люди с их историями. Вот только нужно было двигаться дальше, искать персонажа. Ей хотелось потянуть его за рукав и вытащить в коридор. Однако она не стала перебивать бородоча, когда тот продолжил:

— Мои друзья не знают, как со мной общаться. Одни пытаются подбодрить, типа, это все в твоей голове. Просто возьми себя в руки. Главное — встать, а там раскачаешься. Они не понимают, что в такие моменты я просто овощ. Да, это в моей голове. Так же, как перелом — всего лишь в твоей ноге, а вирус — всего лишь в твоей крови.

Аврелий понимающе кивнул. Казалось, что бородач уже ничего не скажет, но он добавил:

— Иногда я вижу в соцсетях, как люди реагируют как ты. И романтизируют все это. Ищут у себя. Мол, у меня настроение все время скачет, мне то весело, то грустно и ничего не хочется. Это, блин, вообще не то же самое. Врачи учатся годами, чтобы корректно все диагностировать. Лечат таблетками. А народ думает, видимо, что биполярка сделает их особенными. Но это болезнь. Болезнь, которая вынуждает тебя бороться с самим собой каждый день, и в которую половина людей просто не верит, как будто это долбанный Дед Мороз.

Вот теперь он закончил, открыл книгу, которую читал прежде и уткнулся в нее. Констанция была немного растеряна и ощущала в душе неприятное, дерущее чувство — сострадание. Аврелий же подошел к бородачу ближе и сказал:

— Спасибо за откровенность, чувак. Надеюсь… надеюсь, у тебя все будет хорошо.

Тот хмыкнул.

— Нам нужно идти, — мягко, но настойчиво произнесла Констанция.

— Так мы будем составлять реестр больных? — уточнил парень с блокнотом.

— А давайте, — кивнула Констанция. — Будете заходить в палаты и спрашивать, кто с чем лежит. А мы будем ждать в коридоре.

Молодого человека звали “Миха”. Он с энтузиазмом взялся за дело.

— Только долго не зависайте, — попросила Констанция перед первой палатой. — Быстрый опрос и все. Потом, когда уже будете анализировать полученные данные, соберете недостающую информацию, если потребуется.

Они старались действовать осторожно, не заходили туда, где был кто-то из сотрудников больницы. Если кто-то в белом халате проходил мимо, Констанция старалась делать вид, что они пришли именно к Михе: любезничала с ним, расспрашивала об исследовании, интересовалась, как их тут кормили.

Из одной палаты он вышел с новостями:

— Тут у нас шизофрения и двойная шизофрения.

— Двойная? — удивились Констанция и Аврелий в один голос.

— Ага, типчик из-за шизофрении считает, что он Дон Кихот, у которого шизофрения, — Миху это заметно развеселило. — Аж захотелось почитать “Дон Кихота”. Интересно, а тут есть библиотека?

Он заозирался. Пока Констанция многозначительно переглядывалась с Аврелием, Миха целеустремленно шагнул вперед.

— Надо сделать тут библиотеку, — он решительно ткнул в воздух указательным пальцем. — Пойду, найду врача, кто может помочь с этим. Пускай все, кто посещает больных, приходят с книгами. Надо найти стеллажи подходящие…

Миха оставил их, отправившись на поиски того, кто поможет ему с новым проектом.

— Ты читал “Дон Кихота”? — шепотом спросила Констанция у Аврелия.

Тот покачал головой. Тогда она достала телефон, чтобы собрать хотя бы какую-то информацию о книге в интернете.

— Тут пишут, что Сервантес высмеивал в своем романе своего конкурента, писателя Лопе де Вега, — с ухмылкой заметила Констанция через пару минут. — Под маской персонажа вывел врага. Вот тебе идея для будущей книги.

— У меня нет врагов, я всех люблю, — горько вздохнул Аврелий. — Но когда я выпущу книгу про книжников, там обязательно будет и требовательная, но невероятно талантливая и красивая охотница, и обрусевший британец, и сбежавший из книги руководитель Библиотеки, и интеллигентная и тонко чувствующая заместительница начальника отдела, и горячая и умная блондинка, и немного двинутый, строгий, но справедливый опытный книжник… А главным героем будет, конечно, удивительно обаятельный, умный, талантливый, блистательный и неповторимый стажер.

— Уже не терпится почитать, — саркастично отозвалась Констанция, пролистывая абзацы в статье о “Дон Кихоте”, чтобы найти пересказ сюжета. — Написано, что главный герой сошел с ума, объявил себя странствующим рыцарем и отправился на подвиги. Совершал разные несуразные поступки. Хм…

В палате было всего два мужчины, оба в клетчатых пижамах. Один — постарше, его седые волосы были всклокочены, а острая борода гордо торчала на остром подбородке. Очень похоже на то, как обычно изображали Дон Кихота. Он целеустремленно глядел в окно, будто видел там предвестники своих скорых грандиозных свершений.

Второй имел рыжеватые волосы и круглое лицо — совсем другой типаж. Он методично тыкал пальцем в свое одеяло в разных местах, будто проверяя, не было ли под ним чего.

Констанция многозначительно глянула на Аврелия, тот улыбнулся. Вместе они подошли к бородатому пациенту. Сосед его уставился на незваных гостей с любопытством.

— Нужно как-то выманить персонажа из палаты? — прошептал Аврелий.

— Миха сказал, что у обоих шизофрения. Никто второму не поверит, — однако, увидев возмущенный взгляд стажера, добавила: — Просто отвлеки его.

Аврелий кивнул и, подойдя к рыжеватому, спросил, что у того было в тумбочке. В этот момент Констанция прикоснулась ловцом к руке предполагаемого Дон Кихота, по его ладоням побежали строчки, стремительно наполняя кожу чернилами. Мгновение — и его втянуло в книгу.

— Куда он? — воскликнул рыжий.

Оказалось, стажер сам так увлекся наблюдением за исчезающим персонажем, что не заметил, как внимание второго больного переключилось с тумбочки на соседа.

Констанция лишь закатила глаза и жестом велела Аврелию убираться из палаты.

Они были уже в конце коридора, когда на всю округу раздался громкий голос:

— Его засосало в книгу! Его засосало в книгу!

— Проклятье, — бросила Констанция, сворачивая к лестнице. — Возможно, придется подключать Брэдбери.

— Да, как-то глупо получилось… — согласился Аврелий.

Все это дело Дон Кихота заняло не больше трех часов. К обеду Констанция и Аврелий вернулись в Библиотеку.

После посещения лечебницы Констанция находилась в еще большем нервном напряжении, чем утром. Страшная мысль пронзила ее сознание: что, если она тоже начала сходить с ума? Да, фартук существовал, разодранная книга тоже — эти вещи видели и другие люди.

Однако были еще сны… а это уж явно не происки недоброжелателя.

Констанция решила, что пора было поставить точку в этом деле.

---

Совсем скоро нас ждет финал. Хотите вовремя узнать о продолжении? Подписывайтесь на меня как на автора.

Констанция решила, что пора было поставить точку в этом деле.

Она не придумала ничего лучшего, чем через шкаф в кабинете Ильи проникнуть в тайный коридор Библиотеки и превратиться в уши. Рано или поздно кто-то из коллег должен был выдать себя или хотя бы подсказать, в каком направлении следовало вести поиски.

Да, ей пришлось пойти на некоторые этические компромиссы, но все это зашло слишком далеко.

Быстро пообедав, Констанция объявила Аврелию, что он был волен делать, что хочет, как только окажет одну услугу. Илья Петрович в компании других коллег как раз вошел в столовую, поэтому Констанция со стажером торопливо прошла к коридору, что вел к кабинету руководителя.