— Мы его хоть раз в год, да ловим, — пояснил Николай, поглаживая корешок книги.

Аврелий помог Констанции подняться на ноги.

— Наш, местный фольклор по сути. Еще бывают драконы, другие существа, но реже. Любят у нас ребятишкам почитать татарские сказки.

— И как с этим Брэдбери справляются?

— Кто?

— Отдел по работе с читателями, — поправилась Констанция. — В Москве их называют “очи”, в Питере “Брэдбери”. А у вас?

— Н-е-ет, зачем, у нас они “Обручи”.

“Зачем” — слово, часто звучавшее в речи Николая в непривычном для Констанции контексте.

— Будете их вызывать? Где-то, вероятно, плачет ребенок и в ужасе жмется к стене детской его мама…

— Да надо бы.

С этим Николай отправил Констанцию и Аврелия в гостиницу, отдыхать, заверив, что дальше со всем разберется сам.

По пути назад Аврелий возбужденно тарахтел, как рад был, что не отказался составить Констанции и Николаю компанию. Случай был, на его взгляд, уникальный.

— Алга, Аврелий, — подогнала его Констанция, — сегодня был длинный день.

---

Нравится история? Добавляйте в библиотеку, ставьте "Мне нравится". Это очень вдохновляет творить дальше

Охота сделала свое дело: наполнила вечер смыслом, утомила достаточно, чтобы страхи, тревоги, тоска ушли, оставив место лишь одному желанию: поскорее лечь спать.

Констанция делила комнату с Милой, кровати стояли рядом, и можно было надеяться на помощь в случае очередных кошмаров, но это не понадобилось. Какие-то смазанные образы на краю сознания, возможно, беспокоили Констанцию, но проснулась она утром выспавшейся и готовой слушать многочасовые доклады коллег.

Конференция оказалась насыщенной, полезной, вдохновляющей. Констанция сделала много записей, задала несколько волнующих вопросов. Ее теория подтвердилась: исследования действительно показывали, что вероятность разрыва была выше, если вблизи от читателя находился ловец.

В обед книжников ждал фуршет с эчпочмаками, чак-чаком, а также более привычными блюдами вроде картофеля по-деревенски и мясных рулетиков с яйцом. Мила подошла к Констанции и Аврелию в компании двух молодых людей.

Миша, очень высокий и худощавый, с взлохмаченной гривой светло-русых волос, оказался стажером из Калининграда. Он попал в Библиотеку всего три месяца назад. Второй, темноволосый, с острыми чертами лица и в то же время пухлыми, чувственными губами, оказался местным. Казанский охотник, Эдуард-зовите-меня-просто-Эдик, глядел на Констанцию с нескрываемым интересом.

Когда-то такие парни даже не замечали ее. Она была девушкой другого круга: тихая, неприметная, обычная. В английском есть хорошая фраза: они были out of her league. Выбирали себе девушек более ярких, популярных, красивых.

Старая Констанция, та, что все еще жила в ней, ощутила себя польщенной, даже благодарной за внимание. Новая Констанция рассердилась на себя за такую реакцию.

С Ильей было похоже: ее тогда тоже впечатлило, что такой взрослый, привлекательный мужчина, обладающий властью и большими возможностями, поддался ее чарам. Лишь спустя время пришло осознание, что он душил ее своей покровительственной заботой, своими жесткими “запрещаю работать допоздна”, маскируемыми под опеку, и горячими поцелуями там, где требовался разговор.

Илью заинтересовала та Констанция, которой она сама себя сделала: уверенная, с выдержкой, со своим голосом, готовая принимать решения. Но удобнее ему было с той, которой она была раньше: готовой подчиняться и молчать ради одобрения, не считающей себя вправе высказывать мнение, выбирающей компромисс там, где требовалось проявить волю.

И он, иногда мягко и аккуратно, а иногда решительно и безжалостно возвращал ее, даже не догадываясь о том, что ломал и без того недостаточно прочные конструкции.

Ей хватило сил прекратить это, уйти, остаться верной себе.

Однако, это не означало, что личность, с которой Констанция жила двадцать лет, испарилась под давлением новой, более решительной натуры.

Оказывается, достаточно было интереса со стороны привлекательного коллеги, и броня тут же давала трещину.

Тем не менее, они разговорились. Эдик не пытался заигрывать, вести себя навязчиво или наоборот, самодовольно, сумел поддержать рабочий разговор. И Констанция позволила двум спорящим голосам в голове замолчать, чтобы просто насладиться беседой. Она не заметила ни того, как Аврелий ушел куда-то с Милой и Мишей, ни того, как закончился обед, ни того, как речь зашла о ее намерении попасть в Основной Фонд. Такая откровенность была совсем не в ее духе, но собеседник одновременно понимал ее и в то же время был совершенно непредвзят. Такого давно не было: немногочисленные знакомства за пределами Библиотеки предполагали определенную степень закрытости. В отделе же… в отделе все было еще сложнее.

Когда фуршетный зал опустел, Эдик предложил пойти послушать доклад для “обручей”.

— Для Отдела по Работе с Читателями? — с сомнением уточнила она.

Сомнения были связаны не с расшифровкой, конечно, а с тем, что им не стоило пропускать выступления, приготовленные специально для охотников.

— Если будет что-то полезное, попросим твою коллегу, Милу, все нам рассказать, — успокоил ее Эдик. — Зато если узнаешь о работе книжников с разных сторон, будет больше шансов на Основной Фонд.

В этом был смысл, она согласилась. И как же прав оказался Эдуард! Она взглянула на работу Брэдбери совсем иначе.

Арсений Федорович, московский коллега, читал доклад со скучным заголовком “Адаптация оперативных протоколов в условиях цифровизации общественного пространства”. Несмотря на заумное название, информация была чрезвычайно интересная. Констанция прослушала все от начала до конца.

— В условиях повсеместного распространения мобильных устройств с функцией фото- и видеозаписи, а также роста влияния социальных сетей как инструмента гражданского мониторинга, перед нами встаёт комплекс новых оперативных вызовов, — читал он с листочка, то и дело поправляя пышные седые усы.

На большом экране появился слайд “Ключевые проблемы”. Быстрее, чем докладчик сумел озвучить текст, Констанция сама прочла его:

Рост документальных свидетельств аномалий. По данным мониторинга, 73% зафиксированных разрывов за последний квартал сопровождались несанкционированной фиксацией на пользовательские устройства.

Вирусный потенциал. Материалы, содержащие визуальные артефакты книжных инцидентов, демонстрируют в 5.8 раз более высокую скорость распространения в сравнении с обычным контентом.

— Мда, это засада, — прокомментировал Эдик.

Констанция кивнула, надеясь, что у коллег уже имелось решение. Варианты, возникшие у нее самой, казались абсурдными. Не будет же для уничтожения видеосвидетельств на каждый разрыв выезжать сотрудник Брэдбери!

Арсений Федорович переключил следующий слайд. Докладчик из него был, прямо скажем, слабый: медленный, усыпляющий тон, слайды, дословно содержащие весь текст выступления. Но Констанция сталкивалась с ним во время разработки Системы Управления Персонажами, и знала, что это был настоящий профессионал.

Она прочитала заголовок слайда — ”Предлагаемое решение” — и впилась взглядом в мелкие буквы. Хорошо, что они с Эдиком успели занять место на первом ряду.

“В рамках программы «Оптимизация информационного фона» мы предлагаем:

Массовую популяризацию видеомонтажа как пользовательского навыка через:

Создание открытых образовательных платформ с акцентом на «разоблачение фейков»;

Внедрение в массовую культуру нарратива о повсеместности deepfake-технологий;