— Прости, но я не смогла его остановить! Он испугался, ну, я тоже немного, он рванул к двери, начал требовать, чтобы я его выпустила. Я бы не стала, но у него такое лицо стало, думаю — убьет. Пришлось открыть. Он выскочил, я за ним! Он на лестницу. Я уже не побежала, потому что, ну а что я сделаю? Поняла, что лучше дождусь тебя. Стояла на балконе, смотрела, куда он побежит. Изначальный маршрут смогу нарисовать. Но потом его уже стало не видно из-за соседнего дома, а я замерзла. Одеться-то не успела.

Констанция положила руки на плечи Маруси и уверенно сказала:

— Успокойся.

Та выдохнула, вдохнула, еще раз выдохнула.

— Я просто волновалась, что вы будете долго ехать. Надо же за ним теперь бежать.

Такой читатель — конечно, подарок, но сначала нужно было уйти из общего коридора. Они вошли в квартиру, где Констанция спросила:

— А теперь скажи, кого ты оживила и как он выглядел?

— Дориана Грея. Красавчик, анрил. Волосы такие… средние по цвету, чуть отросшие, волнистые. Немного похож на Бена Барнса, знаешь, из экранизации, которая вышла пару лет назад или около того. Но светлее. По книжке он вообще блондин, видимо, это все перемешалось… Одет во что-то такое винтажное, типа пальто. Ну тоже похоже как в кино.

— Какую сцену ты читала, когда он появился?

— После убийства Бэзила.

Констанция покачала головой: они имели дело с персонажем в опасном состоянии.

— Это такой эмоциональный момент! — будто бы защищаясь, пояснила Маруся. — В нем столкнулись искусство, предательство, магия… Я не хотела оживлять Дориана, но просто это было так сильно, так мощно…

Кивнув, Констанция попросила дать ей книгу, из которой сбежал персонаж. Достала из сумочки две закладки с черным скорпионом, одну вложила в томик Маруси, вторую отдала стажеру. Тот, не задавая лишних вопросов, воткнул закладку в ловец.

— Смотри, мы оставим это здесь, — Констанция помахала изданием “Портрета Дориана Грея” в твердой обложке, — не убирай закладку, она связана с нашей. Если вдруг персонаж вернется, мы об этом узнаем, потому что завибрирует наш ловец.

Маруся серьезно кивнула, будто Констанция объясняла ей правила пользования пылесосом. Ничего необычного, просто инструкция, что делать, если сбежавший из книги герой решит прийти обратно в эту квартиру…

Они обменялись телефонами, затем Маруся объяснила, куда ушел Дориан Грей. Уже в дверях Констанция спросила:

— Чем ты занимаешься? Помимо книжного блоггинга? Или это твой основной источник дохода?

Маруся вдруг рассмеялась.

— Это мой основной источник расхода. Если только издательства книжки не присылают. Тогда еще ничего. А вообще я копирайтер.

— Хотела бы работать у нас?

Глаза Маруси загорелись как два голубых огонька.

— А что… — прошептала она, — можно?

— Я тебе позвоню, — пообещала Констанция, и они с Аврелием поспешили прочь, по следам персонажа.

Дориан Грей успел уйти далеко. Насколько далеко, оценить они, увы, не смогли, так как не догнали, потеряв след в районе улицы Фучика.

— Действие романа происходит в конце девятнадцатого века, в Англии, поэтому Дориан вряд ли испугается машин. Он даже должен был слышать о метро, — заметила Констанция. — Ему не так сложно адаптироваться в нашем мире, как некоторым героям. И выглядит не слишком примечательно, если не считать, что он божественно красив.

— Да, такое сплошь и рядом, — кивнул Аврелий.

Она распознала сарказм, но не стала спорить.

— Поэтому ему легко затеряться, его сложно вычислить.

— И… — начал Аврелий после небольшой паузы.

— Если ты спросишь: “И что делать?”, я тебя прикончу, — предупредила Констанция, которая уже несколько минут перебирала в голове разные методы охоты.

— … и-и-и какой у тебя завтра будет костюм? — быстро нашелся Аврелий.

Стажер не рассказывал, в кого собирался нарядиться сам, убежденный, что Констанции будет интереснее, если это станет сюрпризом. Как будто ей было не все равно.

— Сегодня иду за платьем. Выберу, а там посмотрим.

Аврелий покачал головой, не одобряя такой подход к делу.

— Так и… — попробовал он опять, затем вовремя себя остановил: — ... и-и-и пойдем к машине? Мы ушли уже за тридевять земель.

Констанция бросила взгляд на часы.

— Бывает полезно пройтись. Как говорит Кинг, иногда все решается прогулкой. Знаешь, поступим вот как…

Они разделились. Аврелий должен был вернуться в Библиотеку, изучить СУП и Картотеку, чтобы посмотреть, как раньше ловили Дориана Грея. Констанция пошла вперед, к станции метро “Волковская”. Она не теряла надежды напасть на след. Однако решила, что, если это не удастся, она спустится в подземку и поедет за платьем. А охота возобновится ночью: вместе с Аврелием они отправятся проверять все точки активности.

Дориан не нашелся. Не то чтобы Констанция сильно на это рассчитывала. Ей не доводилось сталкиваться с этим персонажем, книгу она читала давно, поэтому совершенно не представляла, чего ожидать. Ночная охота всегда была ее палочкой-выручалочкой. Вкупе с информацией, которую, она надеялась, добудет стажер, они будут гораздо больше готовы к тому, чтобы отыскать этого героя.

Магазин платьев находился в центре, поэтому Констанция нырнула под землю на Волковской, а вынырнула на Гостинке. Выход со станции “Гостиный двор” был укрыт галереей из множества одинаковых арок. Начался снегопад, и Констанция не осмелилась сразу выходить из-под крыши, остановившись, чтобы полюбоваться нарядным Невским проспектом. Начало темнеть, включилась праздничная подсветка: все светилось мягким желтым, мигало белым, вспыхивало голубым и фиолетовым. Спокойный, неторопливый снегопад с крупными хлопьями приглушал шум машин и гомон голосов, подарив состояние умиротворения и детского ощущения предстоящего чуда.

Наваждение быстро прошло, стоило Констанции оказаться в магазине. Платья были хороши, но выбор оказался слишком сложен.

— Лиф очень красиво подчеркивает грудь, — заметила ассистентка, пока Констанция примеряла черный вечерний вариант.

— Какие у вас ножки, в этом платье от них просто не оторвать взгляд, — говорила она, когда пайетки сменились бархатом. — Плотный закрытый верх, но зато длина мини.

— Вы в этом просто голливудская звезда, — уверяла она, когда Констанция надела длинное вечернее платье с полностью открытой спиной и небольшим шлейфом.

— Они все сидят отлично, — вздохнула Констанция, — но я не знаю, чего я хочу. Мне нужно позвонить.

— Конечно, конечно. Выбор платья — это выбор судьбы.

Слегка перебор, но допустим. Констанция закрыла шторку. Набрала Милу.

— Чего мы хотим? — деловито спросила та, как только услышала суть проблемы.

— Я хочу есть и спать.

— Тогда ты пришла не по адресу. Там рядом есть славная булочная… Серьезно, Конс. Для кого ты покупаешь это платье?

Констанция ответила не сразу. Один ответ крутился на языке, но он казался неправильным.

— Для себя?

— Умничка! А чего ты хочешь? Чувствовать себя богиней? Или чтобы никто не трогал? Или чтобы вечер закончился как-тоинтересно?

— Богиней.

— Тогда возьми что-то черное или красное, по фигуре, в пол, но с открытым верхом. С декольте или с голыми плечами. Я бы посоветовала плотную ткань. Ты у нас драматик, летящее и воздушное — не совсем твой вариант.

Констанция вздохнула с облегчением: четкие, понятные инструкции всегда вселяли в нее уверенность. Даже нарушать правила легче, чем действовать совершенно без них.

Быстро выбрав нужное платье, она встала перед зеркалом, думая, как превратить его в костюм книжного персонажа. В отражении она заметила что-то красное на одной из витрин и подошла к стеклянным полкам.

Там лежала красная шляпа с широкими полями.

— Это я тоже возьму, — сообщила Констанция, ткнув пальцем в головной убор.

Скоро позвонил Аврелий. Сообщил, что Дориана Грея ловили неоднократно. Особенно много после того, как вышла экранизация с Беном Барнсом: интерес к книге сразу возрос, количество разрывов с ним — тоже.