Первый вагон имел клиновидный нос, гладкие чёрные стены и окна, за которыми не было света. Колёса не касались рельсов. Между ними бежали золотые разряды.

Состав остановился напротив карьера.

На двери первого вагона проступило имя:

«СЕРГЕЙ».

Ниже появилась строка:

«МАРШРУТ: РОТЕНБУРГ».

Дверь бесшумно открылась.

На площадке стоял проводник в серой форме.

У него было лицо Сергея.

Только старше на двадцать лет.

Он посмотрел на них и сказал:

— Вы опоздали. Молчанов прибыл на Запад вчера.

___________________

От Автора: поддержите дамы и господа, лайками, комментариями, подписками, буду Вам признателен!

Старший Сергей сошёл на землю.

Под его сапогом хрустнул гравий. Этот простой звук оказался страшнее появления поезда: призрак мог пройти сквозь камень, отпечаток — возникнуть в свете, но человек оставлял вес.

Он был похож на Сергея не так, как близнец.

Скорее так, как один и тот же портрет после двадцати тяжёлых лет. Волосы поседели на висках. От левого уха к подбородку тянулся тонкий шрам. Чёрный контур покрывал не одну руку — линии поднимались по шее и уходили под воротник серой формы. На груди вместо железнодорожной эмблемы находился знак из трёх пересекающихся колец.

В правой руке он держал карманные часы.

Стрелки двигались назад.

— Молчанов прибыл на Запад вчера, — повторил проводник.

Варвара подняла пистолет.

— Ещё шаг, и ты прибудешь на кладбище сегодня.

Старший Сергей остановился.

— Ты всегда начинаешь разговор одинаково.

— Мы знакомы?

— Для меня — да.

— Для меня — нет.

— Поэтому разговор обычно заканчивается по-разному.

Михаил внутри Сергея напрягся.

«Он нас слышит?»

Старший Сергей посмотрел прямо на него.

— Слышу.

Сергей почувствовал, как по спине проходит холод.

— Как?

— Распределённый узел не разделяет нас полностью.

— Нас?

— Тех, кто носит чёрный контур.

Александр встал между поездом и семьёй.

— Назовись.

Проводник усмехнулся.

— Вы сами выбрали мне имя.

— Назовись полностью.

— Сергей Викторович Волков.

Сергей отшатнулся.

Фамилию он никому не говорил.

Даже Михаилу.

В этом мире она не звучала ни разу.

— Откуда ты её знаешь?

— Потому что она моя.

— Ты не я.

— Уже нет.

Воронцов поднял пистолет.

— Докажите, что вы не отпечаток Молчанова.

— Не докажу.

— Тогда отойдите от состава.

— Через девять минут Чёрный путь закроется. Следующий поезд появится после основания Ротенбургского узла через двенадцать лет. Можете ждать.

— Вы сказали, Молчанов прибыл вчера, — заметила Нина. — Но он ушёл на запад меньше часа назад.

Старший Сергей открыл часы.

Внутри вместо механизма вращалась маленькая карта железных дорог.

— На Чёрном пути порядок станций важнее времени. Для вас он ушёл час назад. Для Ротенбурга прибыл вчера вечером. Если мы отправимся сейчас, попадём туда за три часа до его прибытия.

Зорич подошёл ближе к поезду.

Он смотрел не на проводника, а на пространство между колёсами.

— Как движется состав?

— Не сейчас.

— Именно сейчас.

— Вы всё равно не поймёте.

— Это оскорбление?

— Предупреждение. Когда вы поймёте принцип, начнёте строить машину.

Все посмотрели на Сергея.

Старший проводник продолжил:

— А когда построите, создадите Чёрный путь.

— Значит, запись говорила правду, — сказал Александр. — Сергей создал машину.

— Одну из её версий.

— Для чего?

— Сначала — чтобы вернуться в свой мир. Потом — чтобы исправить первое возвращение. Затем — чтобы исправить исправление.

— Получилось? — спросила Варвара.

Старший Сергей посмотрел на неё дольше, чем на остальных.

— Нет.

В её лице что-то изменилось.

— Что со мной случилось?

— Если скажу, случится другое.

— Лучше?

— Не знаю.

— Тогда ты бесполезен.

— Ты говорила это и раньше.

Варвара выстрелила.

Пуля прошла рядом с ухом проводника и ударила в стену вагона.

Чёрный металл поглотил её без звука.

Старший Сергей не моргнул.

— Это тоже было.

— В следующий раз попаду.

— В одном из следующих ты попала.

— И?

— Стало хуже.

Игнат забрал у неё оружие.

— Патроны пригодятся.

— Верни.

— Когда перестанешь проверять будущее выстрелами.

— Других способов оно не понимает.

Елена Павловна подошла к проводнику.

Она изучала его лицо с той же осторожностью, с какой недавно проверяла Александра.

— Внутри вас Михаил?

Старший Сергей опустил глаза.

— Нет.

Настоящий Михаил заговорил через Сергея:

— Где я?

Проводник вздрогнул.

Впервые его спокойствие исчезло.

— Не задавай.

— Где я?

— В зависимости от линии — в Ротенбурге, в книге, в Нижнем источнике или мёртв.

— А в твоей?

Старший Сергей сжал часы.

— Мёртв.

Тело Сергея перехватило управление прежде, чем Михаил успел броситься вперёд.

— Как?

— Я обещал не говорить.

— Кому?

— Тебе.

— Он спрашивает сам.

— Сейчас — да. Позже он попросит молчать.

Михаил бился внутри, пытаясь вырваться.

«Пусти».

— Нет.

«Он знает».

— Именно поэтому нет.

«Это моя смерть».

— Которая ещё не случилась.

«Ты опять решаешь».

Сергей отпустил контроль.

Михаил сделал шаг к проводнику.

— Как я умер?

Старший Сергей поднял взгляд.

— Спасая Варвару.

Она вырвала пистолет у Игната.

— Подробности.

— Ты не хочешь знать.

— Я сама решу.

— Ты открыла Западный контур, чтобы вытащить из него Мишу. Молчанов использовал связь и вошёл в тебя. Михаил разорвал распределённый узел вместе с собой.

Варвара побледнела, но оружие не опустила.

— Когда?

— Через четыре дня после нашего прибытия в Ротенбург.

— Значит, не открывать контур.

— Тогда Миша погибнет в поезде.

Тишина накрыла карьер.

Костя, стоявший возле Игната, тихо спросил:

— Почему?

— Потому что Чёрный путь потребует проводника, — ответил старший Сергей. — Состав не идёт без человека, связанного с пунктом назначения.

— Вы проводник, — сказал Зорич.

— До первой развилки.

— А дальше?

— Нужен тот, чья будущая версия уже находится в Ротенбурге.

Все посмотрели на Михаила.

— Взрослый человек из записи, — сказал Воронцов.

Старший Сергей кивнул.

— Западный Михаил держит линию с той стороны.

— Тогда почему он погиб в вашей версии? — спросил Александр.

— Потому что запись сделал не он.

Чёрная пластина на книге вспыхнула.

На ней снова возникло лицо взрослого Михаила.

На этот раз изображение не говорило. Оно рассыпалось мелкими квадратами. Под лицом проступило другое.

Молчанов.

— Подделка, — сказал Сергей.

— Частично, — ответил проводник. — Молчанов использовал настоящий отпечаток взрослого Михаила как маску.

— Где он его взял?

— Там же, где берёт всё. В одной из линий, где Михаил дошёл до Запада.

— Значит, запись лгала?

— Она говорила правду так, чтобы вы сделали нужный вывод.

— Сергей не создавал машину?

Старший Сергей посмотрел на поезд.

— Создавал.

— И уже был здесь?

— Был.

— Когда?

— После того как уехал отсюда.

Варвара раздражённо провела ладонью по лицу.

— Ещё одна фраза в таком духе, и я застрелю время.

— Я пытался, — сказал проводник. — Не помогает.

Александр подошёл к самому краю насыпи.

— Почему вы прибыли именно сейчас?

— Потому что местный источник закрылся, Императорский контур погас, а распределённый управляющий вызвал маршрут.

— Мы ничего не вызывали.