«ВЯЗЕМСКИЙ МИХАИЛ».

«СЕРГЕЙ. ФАМИЛИЯ НЕ УСТАНОВЛЕНА».

Металл разжал их руки.

Варвара упала на колени.

Сергей выдернул ладонь. Чёрный контур исчез с запястья и проступил выше, вокруг локтя.

— Оно не закрылось, — сказал Зорич.

— Что именно? — спросил Игнат.

Инженер указал на пульт.

Отсчёт исчез.

Вместо него горела карта.

Не схема мельницы.

Карта всей империи.

На ней вспыхивали точки: столица, северные рудники, портовые города, восточная железная дорога, военные заводы. Десятки Нижних источников отвечали на создание распределённого узла.

Один за другим они меняли режим.

«ОЖИДАНИЕ».

«ОБНАРУЖЕНА СЕТЬ».

«ЗАПРОС ПРАВА».

— Мы разбудили остальные, — прошептал Павел Тихонович.

Берестов засмеялся.

Сначала тихо.

Потом громче.

Варвара подошла и ударила его.

Он рухнул на бок, но продолжил смеяться.

— Вы думали, Нижний источник один? — выговорил он. — Молчанов никогда не хотел только эту мастерскую.

— Что ему нужно? — спросил Сергей.

Берестов посмотрел на чёрную книгу.

Она лежала раскрытой.

По страницам продолжала двигаться белая линия.

— Столица.

Воронцов бросился к книге.

Поздно.

Последнее имя вспыхнуло и исчезло в металлическом переплёте.

На карте загорелась столица.

Все трубы в зале одновременно произнесли голосом Молчанова:

— Благодарю за сеть.

Чёрная книга захлопнулась.

А затем из неё ответил другой голос — женский, спокойный и совершенно незнакомый:

— Соединение принято. Императорский контур открыт.

— Соединение принято. Императорский контур открыт.

Женский голос прозвучал одновременно из труб, насосов и металлического переплёта чёрной книги.

Он был слишком спокойным для человека, только что впустившего Молчанова в сеть Нижних источников.

Карта империи над пультом вспыхнула белым.

Десятки точек соединились тонкими линиями. Они тянулись вдоль железных дорог, телеграфных магистралей и подземных водных жил, сходясь к столице. Некоторые узлы зажглись сразу, другие мерцали, будто просыпались после долгого сна. На дальнем востоке появилась цепочка красных огней. На севере откликнулись рудники. В портах вспыхнули три морские крепости.

Столичная точка горела чёрным.

Белая линия Молчанова скользнула к ней.

— Разорвать соединение! — приказал Воронцов.

Зорич метнулся к пульту, но все рычаги одновременно ушли в нижнее положение. Бронзовые створки сомкнулись, скрывая механизмы. На панели возникла надпись:

«МЕСТНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ОГРАНИЧЕНО».

— Нас отключили, — сказал инженер.

— Кто? — спросила Варвара.

Голос ответил раньше него:

— Временный хранитель Императорского контура Софья Андреевна Ланская. Назовите себя.

— Человек, который сейчас вырвет ваши провода, — сказала Варвара.

— Вяземская Варвара Александровна. Кровный носитель подтверждён.

Световой луч прошёл по её лицу.

Варвара отшатнулась. На запястье вспыхнул знак гнезда «КРОВЬ».

— Не сканируйте меня.

— Команда не принята. Ваш уровень допуска недостаточен.

— Зато уровень злости вполне достаточен.

Елена Павловна встала рядом с дочерью.

— Софья Ланская умерла пятнадцать лет назад.

Воронцов резко посмотрел на неё.

— Вы её знали?

— Видела дважды. Она работала с Александром в Императорской лаборатории.

Женский голос не изменился:

— Биологическое тело Софьи Андреевны Ланской прекратило работу четырнадцать лет, восемь месяцев и одиннадцать дней назад. Функция хранителя сохранена.

— Значит, это отпечаток, — сказала Нина.

— Не отпечаток. Непрерывная служебная личность.

— Красивое название для мертвеца в трубе, — заметил Игнат.

— Ваше определение неточно.

— Зато коротко.

Александр стоял возле стены, прижимая ладонь к груди.

После отключения от сердца источника тело вернулось к нему не целиком. Кожа оставалась бледной, на руках проступали старые ожоги, из ран сочилась настоящая кровь. Он дышал часто и неглубоко, словно лёгкие вспоминали, как это делается.

Елена Павловна хотела подойти, но он поднял руку.

— Не сейчас. Если Ланская открыла Императорский контур, у нас меньше минуты.

— До чего? — спросил Сергей.

Александр посмотрел на карту.

— До очистки местного узла.

— Что такое очистка?

— Уничтожение всех носителей, способных распространить заражение.

Зорич повернулся к нему.

— Физическое уничтожение?

— Да.

— Каким способом?

Ответ пришёл с потолка.

В глубине стен загрохотали механизмы.

На карте вокруг мельницы возникло красное кольцо.

«ПРОТОКОЛ ИЗОЛЯЦИИ АКТИВИРОВАН».

Следующая строка:

«ПЕРИМЕТР: ТРИ ВЕРСТЫ».

Нина побледнела.

— В этот периметр входит слобода.

— И станция, — сказал Павел Тихонович.

— Чем они ударят? — спросил Сергей.

Александр подошёл к чёрной книге.

— Здесь был шахтный резонатор. Его построили вместе с источником на случай прорыва. Он разрушает эфирные связи внутри заданного радиуса.

— Тогда обычные люди выживут? — спросил Костя.

— В человеческом теле тоже есть эфирная связь.

Мальчик понял.

— Сколько времени?

Над пультом появился новый отсчёт:

«ДЕВЯТЬ МИНУТ ДО ОЧИСТКИ».

— Почему девять? — спросила Варвара.

— Резонатору нужно зарядиться, — сказал Александр. — И получить подтверждение из столицы.

— Значит, его можно отключить.

— В шахтном зале.

— Где это?

Александр указал на разлом, из которого вышел.

— Под Нижней камерой.

Игнат заглянул в чёрную щель.

— Там, откуда вылез Молчанов?

— Да.

— Разумеется.

Берестов, всё ещё лежавший у насоса, перестал смеяться.

— Вы не успеете.

Варвара повернулась к нему.

— Ты знаешь другой путь?

— Знаю, что шахтный зал запечатан. Молчанов пытался вскрыть его двадцать лет. Поэтому ему и понадобился наследник.

— Но отец оттуда вышел.

— Александр был частью замка, — сказал Берестов. — Теперь замок пуст.

Александр покачал головой.

— Не пуст. Императорский контур уже передаёт право новому хранителю.

Все посмотрели на Сергея.

Чёрный знак на его руке поднялся до плеча. Под кожей двигались тонкие линии, складываясь в незнакомые символы.

— Почему опять я? — спросил он.

Ланская ответила:

— Внешний носитель Сергей. Фамилия не установлена. Вы признаны источником аномального заражения. Оставайтесь на месте.

— Убедительно.

— Сопротивление увеличит радиус очистки.

На карте красное кольцо расширилось.

Теперь оно захватывало усадьбу, станцию и часть города за рекой.

— Остановитесь! — крикнула Нина.

— Команда не принята.

Сергей поднял чёрную книгу.

— Ланская, Молчанов находится в вашем контуре.

— Инженер Молчанов Алексей Константинович принят в Императорский архив как первичный создатель.

— Он использует архив.

— Проверка продолжается.

— Пока вы проверяете, он открыл десятки узлов.

— Активация произведена распределённым управляющим.

— Нами, — сказала Варвара.

— Подтверждено.

— Мы не давали разрешения на передачу Молчанова.

— Передача осуществлена по старшему праву.

Александр выругался.

— Что? — спросил Сергей.

— Молчанов был зарегистрирован раньше всех нас. Система считает его права первичными.

— Но на пульте было написано, что он лишён права.

— Местного. Не императорского.

Белая линия достигла чёрной столичной точки.

Карта дрогнула.

На ней появились слова:

«ПЕРВИЧНЫЙ СОЗДАТЕЛЬ ЗАПРОСИЛ ДОСТУП К КОРОННОМУ УЗЛУ».

— Отклоните запрос, — сказал Воронцов.

— Запрос рассматривается.

— По какому протоколу?

— Протокол «Преемство».