— В другой мир?

— Я не знал, где система найдёт замену.

— Ты притащил меня сюда.

— Да.

Михаил внутри отшатнулся.

Варвара опустила камеру.

— Значит, это не случайность.

— Нет.

— Сергей умер из-за тебя? — спросила она.

Александр не ответил сразу.

Этого оказалось достаточно.

Сергей почувствовал, как под ногами исчезает пол, хотя стоял на камне.

Мокрый асфальт.

Свет фар.

Удар.

Последний вдох.

Сообщение на телефоне.

Он всегда считал смерть случайностью. Нелепым концом одной жизни, после которого невозможным образом началась другая.

— Ты убил меня, — сказал он.

— Я открыл путь. Контур выбрал человека в момент смерти.

— Ты знал, что он умрёт? — спросила Елена Павловна.

— Я знал, что поиск возьмёт только отпечаток, утративший связь с телом.

— То есть уже мёртвого, — сказал Воронцов.

— Да.

Сергей шагнул к Александру.

— А если бы контур не нашёл мёртвого?

Александр молчал.

— Он убил бы подходящего?

— Я поставил ограничение.

— Это не ответ.

— Я не знаю.

Сергей ударил его.

Кулак прошёл сквозь грудь и коснулся чёрной нити.

Вспышка отбросила обоих.

Сергей упал у пульта. Александр ударился о стену и на секунду стал прозрачным.

Сердце источника пропустило удар.

Все лампы погасли.

Отсчёт продолжал светиться в темноте:

«ДВАДЦАТЬ СЕМЬ СЕКУНД».

— Потом! — крикнула Варвара. — Убьёте друг друга потом!

— Отойди от пульта, — сказал Александр.

— Почему?

— Сердце узла нестабильно.

— Что нужно делать?

— Вставить руку в гнездо «ВОЛЯ» и приказать насосу развернуться.

— Тогда делай.

— После команды контур заберёт остаток моей личности.

— Передай право мне, — сказала Варвара.

— Нет.

— Не тебе решать!

— Мне, пока я управляющий.

— Тогда передай Сергею.

Александр посмотрел на него.

— Для этого он и был призван.

Сергей понял.

Не только спасти тело Михаила.

Не только стать вторичным носителем.

Александр с самого начала искал замену себе.

— Вот зачем чёрный контур принял меня, — сказал он.

— Ты не связан кровью, — ответил Александр. — Молчанов не сможет использовать родовую линию, чтобы вернуться через тебя. Ты способен управлять сердцем и не открыть ему путь к детям.

— А что случится со мной?

— Если примешь право сейчас — вероятнее всего, останешься в нижнем контуре вместо меня.

— На сколько?

— Пока существует источник.

Зорич перестал тянуть рычаг.

Игнат медленно выпрямился.

— Нет, — сказала Варвара.

— Другого выхода нет, — ответил Александр.

— Есть. Ты останешься.

— Моей силы не хватит завершить реверс.

— Тогда разделим ключи, как хотели раньше.

— Сердце уже отвергло тройное управление.

— Потому что Молчанов был в контуре. Теперь он в камере.

Нина быстро листала книгу.

— Здесь есть дополнительная процедура. «Распределённое право при утрате первичного узла».

Александр резко повернул голову.

— Эта страница должна быть уничтожена.

— Не повезло, — сказала Варвара. — Она сохранилась.

— Процедуру запретили после аварии в Тобольском контуре.

— Что случилось?

— Пять управляющих стали слышать друг друга. Через месяц перестали различать собственные мысли.

— Нас трое, — сказал Сергей.

— Это не улучшает исход.

— Зато никто не останется здесь один.

Отсчёт:

«ВОСЕМНАДЦАТЬ СЕКУНД».

Нина читала вслух:

— «Для распределения требуется кровь основного рода, сохранённая память наследника и воля внешнего носителя».

— Варвара, Михаил и Сергей, — сказал Воронцов.

— Нет, — повторил Александр.

Елена Павловна встала между ним и пультом.

— Ты потерял право запрещать.

— Лена, они свяжутся с источником.

— А ты связал их с ним ещё детьми.

— Я пытался защитить.

— Тогда закончи.

Отсчёт:

«ЧЕТЫРНАДЦАТЬ СЕКУНД».

Варвара положила ладонь в гнездо «КРОВЬ».

Металл сомкнулся вокруг запястья.

Она побледнела, но не отступила.

Стеклянную камеру Нина установила в гнездо «ПАМЯТЬ». Золотой отпечаток Михаила вспыхнул. Белая тень Молчанова метнулась следом, однако створки удержали её.

— Он внутри вместе с Мишей, — сказала Нина.

— Неважно, — ответил Сергей.

«Мне кажется, важно», — заметил Михаил.

— Удержишь?

«Недолго».

— Нужно десять секунд.

«Это очень долго».

Сергей вставил руку в гнездо «ВОЛЯ».

Боль оказалась не телесной.

Источник спросил, кто он.

Перед ним возникли два имени.

СЕРГЕЙ.

МИХАИЛ.

Между ними проступило третье.

АЛЕКСАНДР.

Каждое имя предлагало право и требовало цену.

Сергей выбрал своё.

Чёрный контур сомкнулся вокруг руки.

— Реверс второго насоса, — сказал он.

Пульт ответил:

«КОМАНДА НЕПОЛНА».

— Сухой сброс закрыть, — произнесла Варвара.

«КОМАНДА НЕПОЛНА».

«Освободить сохранённые отпечатки», — сказал Михаил через камеру.

Три голоса прозвучали одновременно:

— Вернуть поток в реку.

Сердце источника остановилось.

Отсчёт замер на цифре «СЕМЬ».

Потом весь насосный зал пришёл в движение.

Рычаг реверса вырвался из рук Игната и Зорича, сам повернулся до упора. Второй насос завыл. Поршень ударил в обратную сторону.

Вода в прозрачных трубах остановилась.

На мгновение каждая капля повисла неподвижно.

Затем поток развернулся.

Удар прошёл по тоннелю к реке.

Снаружи что-то взорвалось. Земля поднялась, стены мастерской треснули, а из водовода вырвался столб голубого света.

Затонувшие накопители один за другим вылетали из контура. Первый ударил в остатки эстакады. Второй пробил мельничное колесо. Третий взмыл над рекой и разорвался в воздухе без огня, осыпав берег светящимися осколками.

Кольцо над двором закричало металлом.

Имя «АЛЕКСАНДР» вспыхнуло.

Потом погасло.

Имя «МИХАИЛ» раскололось надвое.

Имя «СЕРГЕЙ» осталось гореть.

— Почему моё не гаснет? — спросил Сергей.

Никто не ответил.

Из камеры донёсся удар.

Белый отпечаток Молчанова пробил золотую оболочку Михаила.

«Сергей», — сказал Михаил. — «Он уходит не наружу».

— Куда?

«В книгу».

Чёрная книга захлопнулась.

Нина попыталась удержать её, но переплёт вырвался из рук и упал в белую воду. Металлические страницы раскрылись веером. По ним побежали строки, которых прежде не было.

Имена.

Тысячи имён.

Освобождённые отпечатки входили в книгу один за другим.

Среди них двигалась белая линия Молчанова.

— Закрой архив! — крикнул Воронцов.

— Как?

— Чёрным контуром!

Рука Сергея всё ещё оставалась в гнезде. Металл не отпускал.

Варвара попыталась вырвать его, но система держала обоих.

Александр схватил сердце источника.

— Я остановлю передачу.

— Ты исчезнешь, — сказала Елена Павловна.

— Я уже должен был.

— Нет!

Она обняла его.

На секунду её руки прошли сквозь тело. Потом Александр стал плотнее. Он коснулся её волос, и лицо его изменилось.

Не инженер.

Не управляющий.

Просто человек, вернувшийся слишком поздно.

— Прости, — сказал он.

— Не прощу.

— Знаю.

— Поэтому останься и заслужи.

Сердце ударило снова.

Чёрная нить вырвалась из груди Александра и вошла в пульт.

Он пошатнулся, но не исчез.

Напротив — его тело стало настоящим.

Кровь проступила на старых ранах. Он вдохнул и закричал от боли.

— Что произошло? — спросила Варвара.

Воронцов смотрел на бронзовую доску.

Там появилось:

«ПЕРВИЧНЫЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ ОТКЛЮЧЁН».

Следующая строка:

«РАСПРЕДЕЛЁННЫЙ УЗЕЛ СОЗДАН».

Имена вспыхнули одно за другим:

«ВЯЗЕМСКАЯ ВАРВАРА».