Даже для своих шестнадцати лет дева была рослой и крепкой. Мальчишка вдруг смутился и опустил взгляд. Пупок у Файму был похож на круглую кнопку - рука так и тянулась нажать... но в руке у неё было копьё с ярко блестевшим мечом-наконечником, на поясе - длинный нож. Даже кортик, скорее. Рядом с ней стоял мальчишка лет десяти на вид - худощавый и гибкий, точно так же одетый лишь в бусы и передник на шнурке. И грива волос у него была точно такая же, разве что покороче - всего-то до плеч. На боку у него, правда, на том же шнурке висел нож. Явно фабричный, если судить по пластмассовой рукояти. Нож этот смотрелся на пацане откровенно смешно - но в нем самом ничего смешного не было, смотрел он пристально и неприятно...
Остальные Маахисы тоже были вооружены нехило - копьями, только наконечники на них оказались не стальные, а из когтей хорошо знакомого Димке ри`на - жуткими на самом деле изогнутыми штуковинами длиной сантиметров по тридцать. Неприятно похожими на косы и в самом деле острыми с одного края. Да ещё, вдобавок, и зазубренными. В общем, при одном взгляде на эти наконечники Димку пробирал озноб. Оставалось лишь гадать, где Маахисы смогли раздобыть их... правда вот луков у них не было - то ли они не умели с ними обращаться (что очень вряд ли, подумал вдруг Димка), то ли зачем-то не считали нужным делать их. Правда, у всех, даже у девчонок, на поясах висели вполне серьёзные кремневые ножи, а рядом с ними, в плетеных из растительных волокон кошелях, - вполне настоящие бола. Вообще-то здорово придумано, подумал Димка. Стрелой крупную зверюгу вряд ли остановишь, а бола сработает наверняка...
При других обстоятельствах встреча могла получиться и не такой уж неприятной... но рядом с Файму стоял Льяти - тоже с кремневым ножом на поясе, с дорожной котомкой за плечами. Новый лук он себе так и не сделал, но в руке у него было грубое копьё, просто палка с обожженным на костре остриём. Правда, и такой здесь вполне можно убить, подумал вдруг Димка...
- Ну что, видите?! - Льяти похлопал себя по голой груди, на которой висели бусы - стеклянные, самые обычные на вид... хотя нет, как раз НЕ обычные - несколько самых крупных бусин были словно налиты изнутри сочным светом, зеленым, желтым или фиолетовым... - Это - Ключ от Надира и я - его восприимец! - это известие вызвало шум, удивленный и взволнованный. - Когда я до него доберусь, я вам всем превращение в свиней с пятачками устрою! А из тебя, - он ткнул пальцем в Димку, - я вообще удава узловатого сделаю и буду тобой свой унитаз прочищать!
Димка невольно хихикнул. Страшные угрозы Льяти прозвучали как-то... по-детсадовски, честно говоря. Верно, злиться по-настоящему он просто не умел...
Льяти ошалело моргнул, глядя на него - верно, он ждал какой-то другой реакции - а потом набрал в грудь воздуха, собираясь сказать что-то ещё... но тут Файму ткнула его локтем в поддых. Льяти ёкнул и согнулся, хватаясь за пострадавшее место.
- Приветствую вас, товарищи! - провозгласила она, подняв вверх своё копьё, - очевидно, в качестве салюта. - Я - Файму Йэннти, председатель отряда юных коммунистов "Маахисы", Союз Многообразий Аниу.
Димка вздохнул, понимая, что бессовестно пялиться на неё, не в силах ничего поделать... но тут Серый чувствительно ткнул его в бок и мальчишка опомнился.
- Дмитрий Светлов... э-э-э... - он чуть не ляпнул "царь" и торопливо закончил: - пионер Советского Союза.
В другой ситуации он чувствовал бы себя увереннее, - но сейчас перед ним была уже почти взрослая дева и эта дева смотрела на него - именно на него! - с очень профессиональным интересом, словно опытный натуралист, отловивший, наконец, особо редкого и ценного зверя. Интересно, что это про меня ей рассказал Серый, невольно подумал Димка. Наверное, что-то очень занимательное...
- Пионер - это высшее здесь звание? - между тем, спросила Файму. Довольно-таки ехидно, как показалось Димке.
- Он - наш вождь, - просто сказал Юрка.
- Так. Понятно, - она покосилась на Льяти, потом вновь взглянула на Димку. Слегка склонила голову в качестве приветствия. - Жаль, что приходится начинать с этого, но данный вопрос нужно решить как можно быстрее. Ты, - она ткнула пальцем в Димку, - поступил с Льяти очень несправедливо. Оскорбил его. Теперь ты должен извиниться. И немедленно.
Димке снова захотелось заорать дурным голосом... но на сей раз он всё-таки сдержался. С невероятным трудом, надо сказать. Унижаться перед Льяти - да ещё и на глазах у всех! - ему совершенно не хотелось. Но он и в самом деле был виноват перед ним, да и вариантов, честно говоря, не было - не посылать же Льяти нафиг ещё раз, хотя как раз этого ему сейчас и хотелось. Ничем хорошим это точно не кончилось бы, да и с надеждой на возвращение домой тогда пришлось бы проститься навсегда...
Глубоко вздохнув - чтобы поглубже проглотить слова, которые ему на самом деле хотелось сказать, - Димка посмотрел на Льяти. Тот смотрел на него мягко говоря недружелюбно и Димке вообще расхотелось что-то ему говорить. Деваться, однако, было некуда. Отец не раз говорил ему, что главное качество мужчины - это умение признавать свои ошибки, как бы это ни оказалось тяжело, и был конечно кругом прав. Честнее, да и просто смелее признать свою вину, а не юлить и извиваться, словно гадюка под вилами, - потому что так недолго и скурвиться, окончательно и бесповоротно. Вот только говорить красивые слова, - это одно, а следовать им, как уже понял Димка, - совершенно другое...
- Льяти Быстроногий... - начал он, в основном затем, чтобы выдохнуть распирающий уже грудь воздух. - В отношении тебя я поступил подло и несправедливо, - слова звучали неожиданно, словно говорил сейчас кто-то другой. - И я... прошу твоего прощения.
Льяти глубоко вздохнул - судя по выражению его лица, чтобы сказать что-то, крайне далекое от принятия извинений, - но Файму вновь треснула его локтем и он снова подавился воздухом. Потом она повернулась, весьма сурово глядя на него - похоже, что Льяти обещал ей принять извинения, если Димка ему их предложит. Было невооруженным глазом видно, что его тоже буквально распирает... но и ему деваться оказалось явно некуда. Файму была явно не из тех, кто позволяет нарушать данные ей обещания.
- Я прощаю тебя, - наконец буркнул он, не глядя на Димку. Ежу было ясно, что на самом деле не простил... но формальности, по крайней мере, были исполнены. У Димки словно с души камень свалился - сейчас он и сам не мог поверить, что решился попросить прощения у Льяти...
- Итак, товарищи, - между тем, провозгласила Файму, - между нами больше нет разногласий... я надеюсь. Как видите, у нас есть восприимец Ключа, - она снова взглянула на Льяти, на сей раз одобрительно. - Всё, что нам теперь нужно - это узнать дорогу в Город Снов, к Надиру. Нет ли среди вас того, кто знает её?
- Я знаю, - немедленно сообщил Вайми и Димке вдруг показалось, что в воздухе вокруг них что-то треснуло... или сместилось. Все детали головоломки наконец встали на место, понял Димка. У нас есть Ключ, у нас есть восприимец Ключа, мы знаем дорогу к Надиру... и значит, дело решено. Осталось лишь дойти до этого Города Снов - а там...
В этот миг Шиан Та крикнул, указывая рукой на север. Проследив за ней, Димка с удивлением увидел там ещё один отряд...
* * *
Этот отряд был поменьше, чем отряд Маахисов - наверное, десятка полтора. Он тоже шел по гребню параллельного гряде увала - по их следам, как догадался Димка. Состоял он из каких-то рослых светловолосых ребят в туниках из шкур и в чем-то вроде сапог. Димка без особого труда разглядел их - оставалось до них не больше километра. Заболтавшись с Маахисами, они все потеряли бдительность. Впрочем, и так уже было ясно, кто это...
- Вороны, суки, - сообщил Льяти. Пальцы его сжались на древке копья так, что даже побелели и Димка невольно подумал, что злиться он может и не умеет, но вот ненавидеть - вполне...
- Да, это Вороны, наши смертельные враги, - хмуро подтвердила Файму и повернулась к Димке, точнее, ко всему его отряду. - Боюсь, товарищи, что теперь дело точно не обойдется без битвы...
