Магесса редкой специализации лишь улыбнулась и губы облизнула, да так, что меня насквозь проняло, как током.

Вот как они это делают⁈

Э-э, нет! Третий, в смысле четвёртый участник, явно лишний. В конце концов кровать у меня пусть и большая, но точно не резиновая. На фиг — на фиг…

Я оглянулся на своих блондинок, надеясь хоть там найти понимание и поддержку, а они в это время вдруг взяли и в ладоши друг дружке хлопнули… Какое низкое коварство!

— «Ах, так! Трепещите, смертные! — мысленно провозгласил я, готовясь к ещё одной битве, на этот раз, ночной, — И сегодня я не стану себя ограничивать, как делал раньше»!

Всё это я попытался передать взглядом и ментальным посылом, на что обе блонды ответили мне радостными, мечтательными улыбками. Одна лишь Машка задумчиво поёрзала попой на сидении, вовсе не показательно демонстрируя свою неподготовленность к смелым экспериментам, а скорее — предполагая неизбежное и готовясь к нему.

Тварь-то мы уконтропупили, а вот вопросы остались. И один из них — отчего китайский городишко Хулин до сих пор цветёт и здравствует.

Твари, они такие Твари. Сначала около себя всех сожрут, и лишь потом в дорогу соберутся, тем более в такую дальнюю. А тут — прямо как по навигатору Тварь шла, оставив за спиной вкусный китайский город. Да, я это проверил, и у нашего беспилотника хватило маны, чтобы туда сгонять и показать картинку их мирной жизни. Нормально всё у китайцев. Живут и здравствуют. Словно и не с окраин их города стартовала к нам Тварь. А следы, что она оставила… Так день — другой, и они зарастут. Трава после дождей так и пышет. Но мы-то успели заснять всё прямо с воздуха по «горячим следам».

Впрочем, свои сомнения я оставлю на потом, а пока отправлю снятые видосики в Гильдию, к Терехову и к куратору на телефон. Там всё видно и понятно, как по мне. Китайцы, с трёх километров от своего города, каким-то образом отправили в нашу сторону здоровенную Тварь. Тупую, но сильную. И появилась она — словно из ниоткуда. След прямо с пригородной стоянки для фур начинается.

Тварюгу мы уже грохнули, и маршрут её отследили, но зачем её китайцы выпустили и как к нам направили? Вот этого я так и не понял.

Хотя крутится у меня в голове одна версия, хоть и не слишком правдоподобная. Пусть в Приручителя сверхъестественной силы, такого, чтобы он смог в одно лицо такую Тварь подчинить, я как-то не слишком верю, но это же китайцы. В стране, с населением за полтора миллиарда, могли найтись и маги, со столь редкой специализацией, как Приручитель, и бафферы, которые усиливают их способности. А если таких уникумов собрать в отряд…

Свою версию я Всеволоду выскажу, равно, как и то, что попытка у китайцев провалилась. И наша победа вселяет надежду, что рано или поздно это направление диверсий будет признано неперспективным. С бронемонстром мы расправились быстро и весьма показательно, а вот сколько сил и средств было затрачено на его поимку и доставку китайцами к Хулиню, я даже предположить не берусь. Полагаю, что очень-очень много.

Будет им урок. Не каждая овчинка стоит своей выделки.

Зато над калибрами и ТТХ вооружения надо думать. Для этого образцы брони Твари отлично подойдут. Армейцев даже уговаривать не придётся, когда я им предложу по ним пострелять из всего, что у них есть. Вангую — результаты стрельб заставят их серьёзно задуматься. А потом прийти ко мне с вопросом — можно ли более серьёзную технику модернизировать. Например, тот же танк или самоходное орудие?

А это, знаете ли, уже не просто вопрос, а вопросище! Хотя бы оттого, что так ли нужны станут Охотники, когда армейцы легко начнут зачищать Пробои? Угу, с парой танков и несколькими БТРами. С такой техникой они очень скоро научатся проходить Пробой в режиме неспешного марша.

С одной стороны — это здорово!

Пробои — эти червоточины на теле Земли, начнут уничтожаться в самые короткие сроки, надолго закрывая иноземным Тварям путь к нашей планете.

С другой стороны — отпадёт необходимость в Охотниках и магах. Равно, как и сама магия на убыль пойдёт. Нет у нас на планете естественных Источников для того магофона, который маги собирают для своих заклинаний. Всё, что мы имеем — это та энергия чужих миров, которая пришла к нам вместе с Пробоями.

Ну, если не считать моих изобретений, которые позволяют электричество перевести в магическую энергию, и наоборот.

Есть и третий момент. Если одна из стран научится легко закрывать Пробои, то уже в недалёкой перспективе она получит бонусы для своего ускоренного экономического развития.

Пока все воюют, превозмогают и выживают — у неё такие проблемы сведутся к минимуму, и не стоит гадать, как быстро это заметят все остальные страны, с их разведчиками и дипломатами. Полагаю, уже через два — три месяца. Затем какое-то время уйдёт на выяснение причин такой успешности, вангую, не больше пары недель, так как в армии изрядно «протекает». А дальше, варианты. Или мне лично придётся встречать плеяду «гостей», желающих меня выкрасть или убить, или по линии дипломатии нас попытаются нагнуть.

Что характерно — оба «перспективных варианта», меня не устраивают.

Невольно возникает извечный русский вопрос — «Что делать»?

Ответ на свой вопрос я получил неожиданно, и нет, вовсе не от Хуго. Просто процесс с места сдвинулся. Вояки, когда я с ними договорился и привёз им фрагменты панциря на полигон, встретили меня с энтузиазмом. Похоже, видео с моментами нашего боя, когда крупнокалиберные пулемёты не справлялись с панцирем бронемонстра, их впечатлило.

Стрельбище было далеко за городом. Генерал-полковник Сурков — тот самый, с переговоров — уже поджидал нас у огневого рубежа и довольно потирал ладони.

— Сейчас мы вашего «черепаха» проверим, — сказал он мне, подмигивая. — У меня тут и ДШК есть, и Корд.

Первый этап — крупнокалиберные пулемёты. ДШК бил звонко, с характерным лязгом, оставляя на панцире мелкие кратеры, похожие на следы от картечи по железу. Корд — чуть глубже, но тоже без уверенного пробития. Осколочные гранатомёты и вовсе лишь закоптили поверхность.

— Смотри-ка, ничего эти кости не берёт, — с досадой констатировал Сурков, платком вытирая пот со лба, — Обидно. У меня расчёты три дня готовились.

— Угу, слово из кроссворда в шесть букв, означающее полное крушение надежд, как нельзя лучше подходит, — лениво заметил я, так как на видео мы как раз аналогичное вооружение использовали, и без результата.

Зачем повторять очевидное? Нас проверять?

— Фи, от вас я такого не ожидал, — проворчал генерал.

— Первые две буквы из слова фиаско вы верно назвали, — заставил я рассмеяться генерала, и заулыбаться остальных, разряжая обстановку, — Более серьёзные калибры есть? — спросил я, когда понял, что армейцы настроены уже более позитивно.

Генерал замялся. Посмотрел на своих адъютантов, на скучающих бойцов у БМП.

— Есть. Сейчас БТР-90 вызову. Там автоматическая пушка 2А42 стоит. Калибр — тридцать миллиметров. И подкалиберных выделю. Один ящик. Снаряды «Кернер». Только это уже серьёзно — бронебойный, с сердечником.

— Давайте, — сказал я. — А то результат пока отрицательный.

Первая короткая очередь из автоматической пушки, смонтированной на БТРе, вырвал кусок панциря размером с ладонь. Генерал присвистнул. Вторая, туда же — ушла уже глубже. И лишь с третьей панцирь был пробит насквозь — с обратной стороны вылетели осколки.

Я подошёл к фрагменту панциря, потрогал пальцем край пробитого отверстия. Панцирь был ещё горячим, сама дыра с острыми зазубринами.

— Так, уже лучше, — сказал я, обернувшись к Суркову. — Что у вас есть из техники под этот калибр?

— БМД-3 и БТР-90. У нас ещё несколько машин БМП-2 стоят на консервации. Там такая же пушка установлена. За неделю можем поставить БМП на ход.

— Уже неплохо. И я хочу, чтобы вы испытали их не только по этому панцирю, но и по живым Тварям. Могу предложить совместный рейд в Пробой ранга Г. Вы даёте машины, я их переоборудую и обеспечу магическое прикрытие. Идёт?