Только вот сидеть тут до конца дней Антону вовсе не хотелось. И... ему померещилась вдруг некая недоговоренность в таких вроде бы логичных словах Файму. Кому на самом деле отнесет Ключ Дэй?..

Мысль, вспыхнувшая в его голове, была безусловно бредовой, но... странные намеки Файму... странное оружие, которого ни у кого тут больше нет... уж не работает ли она на Хозяев?..

- Кому Дэй отнесет Ключ? - Антон с ужасом понял, что говорит это вслух, но остановиться уже не мог. - Хозяевам?

На него уставились два десятка пар совершенно обалделых глаз. Так обычно смотрят на человека, который вдруг ни с того ни с сего тронулся. Файму была удивлена ничуть не меньше прочих.

- Нам не нужно никаких Хозяев, - резко сказала она.

- А кто нужен? - сразу же спросил Сергей.

Файму нахмурилась. Было видно, что она очень жалеет о том, что у неё сейчас вырвалось. Ну да слово - не воробей, с усмешкой подумал Антон. Вылетит - не поймаешь. И было видно, что ей очень хотелось отмолчаться - только вот и это уже никак не получалось...

- Наш мир - это задача, - наконец сказала она. - Задача, которая должна быть решена. Никто не знает точно, как - но решивший получит награду превыше любой вообразимой.

- Угу - и кто тебе это сказал? - спросил Андрей.

Файму вновь недовольно прикусила губу. В битве мыслей она всё же не была столь хороша, как в битве тел.

- Это все знают, - наконец ответила она.

- Кто - все? - спросил Сергей. - Мы вот даже не слышали.

- Все, кто живут тут достаточно долго, - нашлась Файму. - Сотню лет или больше. Просто не все помнят.

- А вы - помните?

Файму вновь нахмурилась.

- Мы здесь уже около пятисот лет, - медленно сказала она. - И мы не дикари. Хотя и выглядим сейчас так. На самом деле мы здесь, скорее, по ошибке. Мы считаем, что мы - самое развитое из племен здесь. По крайней мере наш народ, дома, летал к звездам. Насколько мы знаем, никто тут больше не летал.

Антон натурально открыл рот. По словам Файму выходило, что Маахисы - самые настоящие пришельцы из будущего. Только вот явно не земного.

- Ага, и под этими подушками у вас спрятаны бластеры, - ядовито ответил Андрей.

- У нас не было бластеров, - Файму вздохнула. - На самом деле, у нас уже почти ничего не осталось - прошло слишком много лет. Но мы помним всё, чему нас учили. По крайней мере, многое.

- Ага, и можете построить ракету и улететь домой, - не унимался Андрей.

- Нет! - Файму явно начала злиться. - Не можем. Для этого нужна куча заводов, которых тут нет.

- Куда Дэй должен отнести Ключ? - потребовал Сергей.

- На восток. В Город Снов. К Надиру, - наконец признала Файму. - Там больше всего людей в мире. Будет очень логично искать... восприимца именно там. Даже если его там и нет, он придет туда, рано или поздно. И там безопасно. Это самое, наверное, безопасное место во всём нашем мире.

Это действительно звучало очень логично... но Сергей не собирался уступать.

- Ключ не твой. Ты не брала его и не имеешь права им распоряжаться.

- И что же ты станешь с ним делать? - ядовито спросила Файму. - Шляться по миру и предлагать каждому встречному примерить? Ну так недолго он тогда останется твоим.

- Это уже не твоё дело.

Файму вздохнула и посмотрела на братьев. Похоже, что прибегать к силе ей всё же не очень-то хотелось.

- Вообще-то и моё. Потому что если эти россказни про Червя всё же верны, мне придется тоже склеить ласты, как и всем прочим. Или даже что-то хуже. А я, знаешь, не для того жила пятьсот лет, чтобы просто так вот взять и помереть.

Серый вздохнул.

- Послушай... Я совсем не против твоей помощи. Я даже хочу, чтобы ты... всё твоё племя пошли с нами. Но при двух простых условиях. Первое: Ключ понесу всё же я. И я буду решать, кому его показывать... или не показывать. Второе: ты не будешь указывать мне, куда идти и что делать. Никак и никогда. Можешь предлагать. Можешь советовать. Но не указывать.

- Ну и куда же мы пойдем? - спросила Файму ядовито.

- Туда, куда ты собиралась отослать Ключ... сначала, - так же ядовито ответил Сергей. - В Столицу. Там, знаешь, должны собраться наши ребята. А вот потом... посмотрим.

Файму задумалась. Антон поймал себя на том, что хочет просто дать ей по башке палкой побольше... вот только и это ничем бы им не помогло. Маахисов было просто слишком много, чтобы драка с ними имела хоть какие-то шансы на успех. Особенно в их крепости, из которой так сразу не сбежишь - разве что успеешь сигануть в озеро...

Эта мысль на миг показалась мальчишке очень привлекательной... но тут же он вспомнил, как медленно они пробирались по этому трижды проклятому лесу. Даже если и выйдет как-то вырваться из крепости - убежать от Маахисов в ИХ лесу не выйдет уже совершенно никак. Спрятаться тоже - если Файму не врала относительно их слуха и нюха. И даже если получится сбежать из Багряного Леса - их встретят Хоруны. Которые в любом случае будут куда как менее приятны...

С другой стороны, подумал Антон, помощь Маахисов в лесу - это, без вариантов, здорово. Только вот таскаться с ними по миру потом, фактически под их конвоем, ему тоже очень не хотелось. И потому, что придется всё время слушаться Файму и потому, как он вдруг подумал, что такая компания никак не добавит им тут уважения. Было в Маахисах что-то странное, какой-то пунктик, который никак не удавалось ухватить - и это, как раз, очень злило мальчишку. Дома он привык к тому, что люди бывают плохие и хорошие... а тут было что-то другое.

- Хорошо, - между тем решила Файму. - Я согласна. - Она вздохнула и обвела взглядом крепость, словно навсегда прощаясь с ней. - Давайте собираться. Время не ждет.

Вроде бы всё сложилось, как нельзя лучше, подумал Антон. Но он почему-то не ощущал радости. Ни капли.

Пятнадцать костров над страною горят

От снежной Чукотки до горных Карпат.

Пятнадцать костров - миллионы ребят,

Бесстрашье, да честность, да огненный взгляд.

Ты пристальней в эти огни загляни, -

И вновь оживут те бессмертные дни,

И алые кони, и сумрачный дым,

И всадник, погибший совсем молодым.

Гордые песни - песни отцов.

В сердце отважном юных бойцов.

Верными будем во веки веков

Правде пламенной алых костров!

Пятнадцать республик - пятнадцать костров.

Их свет долетает до дальних миров.

А вспыхнул костров пионерских парад

От искры, от искренней дружбы ребят.

Они -революции нашей салют.

Вглядись в них, товарищ, и вновь оживут

Под небом свинцовым, под красной звездой

Герои, что жили в обнимку с грозой.

Гордые песни - песни отцов.

В сердце отважном юных бойцов.

Верными будем во веки веков

Правде пламенной алых костров!

Музыка: Александра Пахмутова.

Слова: Николай Добронравов.

Грозовой фронт медленно уплывал на восток, ветер почти стих и первые рассеянные лучи солнца прорвались сквозь тучи, осветив морской берег. Димка облегченно вздохнул. Весь день лил дождь, по небу ползли низкие рваные облака. Тяжелые потоки теплой воды рушились на прогретую землю и туман поднимался над смоляной гладью болотных озер. Теперь дождь закончился так же внезапно, как и начался утром. Сквозь туманную дымку багряного заката пробилось низкое красное солнце, осветив мрачный мир - царство болот, леса и молчаливых, медлительных речек. Гладкие стволы деревьев зажглись мертвым, алюминиевым блеском, словно кресты на кладбище, и мальчишку передернуло - он словно провалился куда-то в каменноугольный период.