Здесь в скале был прорублен квадратный туннель высотой метра в четыре. Метров через десять он поворачивал направо, исчезая из поля зрения. Идти туда не слишком-то хотелось - но тут вокруг зашелестели листья. Лица Сашки коснулось ласковое пока прикосновение ветра - но он дернулся, словно его ударили, и бросился в туннель.

Ещё метров через десять туннель снова поворачивал - на этот раз влево. Здесь в скалу были врезаны огромные стальные ворота - приоткрытые. За ними зиял кромешный мрак и Сашка снова замер. Из мрака несло холодом и сыростью, как из могилы. Но тут снаружи донесся яростный уже шум листвы - и почти сразу треск дерева. Волной накатился глухой мощный шум - и Сашка вдруг осознал, что монолитная скала под ногами вибрирует, уже давно...

В туннель ворвался сквозняк, неся с собой тучи пыли и резкий, пугающий запах озона. Гул становился всё громче - и они испуганно бросились во мрак.

Уши у Сашки вдруг заложило, в лицо ему ударил ветер - на миг ему даже показалось, что какая-то сила вытягивает его из скалы. Он испуганно замер... но тут в чьей-то руке вспыхнул фонарик. Пятно света запрыгало по неровному каменному полу, по стенам громадного, вырубленного в скале зала...

- Сюда, - Вайми показал куда-то направо.

Торопливо миновав зал, они нырнули в какой-то коридор с чередой ступеней, ведущих вверх. Здесь тоже бушевал дикий ветер, старался отбросить их назад, рвал волосы, - но Сашка, сжав зубы, пробирался вперед. Через двадцать шагов ветер вдруг стих - они оказались в новом, на сей раз, круглом зале. Луч фонарика запрыгал по его стенам - их ломаной спиралью обвивала вырубленная из камня лестница. Они были на дне какой-то шахты, уходившей в непроглядный мрак.

- Всё, здесь мы будем ждать, - сказал Вайми.

Они расселись на ступеньках ведущей наверх лестницы. Где-то там жутко завывал ветер, скала под Сашкой содрогалась. Он представил, ЧТО творится снаружи - и весь невольно передернулся. Вполне возможно, что сейчас ураган уже убил всех, кто не захотел присоединиться к Вайми, - но это, в конце концов, было их решение...

Машка плотно прижалась к нему боком - и Сашка обнял девчонку. Скала под ним содрогалась всё сильнее, ветер наверху завывал, словно сам Сатана, бросая в лицо волны сырого, разящего озоном воздуха и мельчайшую водяную пыль. Сашка подумал, что этот невероятный ураган затопит их здесь невиданным штормовым приливом - или просто разберет весь хребет по камешкам. Всё кончится быстро, может, уже этой ночью. Но пока они были живы.

Здравствуй, песня весёлого детства,

Славишь Родину ты.

Это голос нашего сердца,

Голос нашей мечты.

Мы поём о завидной доле,

О счастливой нашей судьбе.

За детство светлое -

Спасибо, Родина, тебе!

Встало солнце и всё зазвучало -

День вступил на порог,

Словно новой книги начало -

Каждый школьный урок.

Ждут нас горы, и реки, и море,

Ветер дальних путей.

Мы поём о вольном просторе,

Об Отчизне своей.

Я. Серпин.

- Ну и когда прилетят эти Драконы? - в тысячный уже наверное раз спросил Андрей. Мальчишки искупались, позавтракали и сейчас просто сидели на краю обрыва, глядя на лениво набегающие волны. Над головой нависало хмурое, затянутое тучами небо. Далеко слева в море темнел остров со Столицей - бывшей Столицей, конечно...

Они ждали прилета Драконов уже месяц и Антон извелся от нетерпения: делать на этом берегу было по сути нечего. Разве что ловить рыбу на пропитание и трепаться с Певцами, когда они таки появлялись на поверхности. Мир вокруг был конечно очень интересным - но это если не сидеть всё время на одном месте, где нет ни гостей, ни новостей...

Вздохнув, он покосился на товарищей. Андрей, свесив ноги, сидел на выступе скалы, глядя на неподвижный плот с такими же скучавшими ребятами Игоря. Серый, опираясь на копьё, смотрел куда-то в степь.

- Что там? - лениво спросил Антон. Степь тут была на удивление пустынный - не то, что тварей, но даже местных небольших животных, похожих на голенастых морских свинок, в ней не наблюдалось...

- Следит за нами кто-то, - буркнул Серый. - Вон из-за того холма. Высунется и спрячется. А кто и зачем - не пойму.

Антон вскочил и присмотрелся - но за гребнем холма, поднимавшимся в километре от них, никого видно не было. Тут очень пригодился бы бинокль - но он остался у Игоря, а остроты глаз не хватало, чтобы что-то разглядеть...

С одной стороны, даже если там затаились недобитые Хоруны, им тут ничего не грозило - незаметно в степи не подберешься, а если враги ломанут напролом, они всяко успеют перебраться к Игорю и отчалить, оставив их с носом. А с другой стороны убегать на плот, бросив Певцов, тоже как-то нехорошо. И в милицию не позвонить. Неуютно...

Он уже мечтал убраться с этого проклятого берега - но в этот самый миг небо над ним затмили огромные крылья...

От удивления и испуга Антон наверное сел бы на попу - не сиди он на ней. Промчавшись, казалось, прямо над головой, дракон величаво развернулся и опустился на пляж. В груди у мальчишки ёкнуло - невозможное случилось и теперь оставалось лишь не упустить момент...

Подобрав заранее припасенный камень, Серый остервенело застучал по скале, вызывая Певцов из их подземного укрытия. Антон же, вскинув на плечо тяжеленную, как оказалось, Флейту со всех ног помчался вдоль травянистого склона к Драконьему Пляжу. До него тут было не больше километра - и степь там обрывалась, словно обрезанная ножом. Мальчишка увидел роскошный в самом деле пляж - а на пляже... на пляже...

На пляже стоял хрустальный дракон. Он был чудовищно огромный - как Ил-18, который мальчишка видел на аэродроме. Сложенные крылья поднимались над спиной, словно причудливая крыша здоровенного дома. Увенчанная двенадцатью парами разнокалиберных рогов башка величиной с "газик" была чуть повернута и на мальчишку равнодушно смотрел полуметровый наверное пронзительно-синий глаз с вертикальным, как у кошки, зрачком. Конечно, дракон тут же заметил заполошно выбежавших на край обрыва мальчишек. Но не обратил на них внимания - очевидно, для него живые существа мало чем отличались от комков грунта...

Наверное, он тоже не живой, подумал Антон. Это просто какая-то машина... - но тут дракон вздохнул, подняв на берегу небольшую бурю, поднял переднюю лапу (какую лапу? Это же рука!..) - и очень человеческим жестом почесал морду над глазом. Казалось, что колоссальная рептилия улыбается - хотя уж такого вот точно не могло быть. Потому что драконы улыбаться не умеют...

Мальчишки так и замерли на гребне обрыва, не зная, что делать. Больше всего Антон сейчас боялся, что дракон улетит - но он явно никуда не спешил. Залез до половины в воду и замер, посматривая на людей, словно ожидал чего-то...

Наконец, по берегу примчались вызванные стуком Серого Певцы. Антон, осмотревшись, начал осторожно спускаться с обрыва, придерживая Флейту. Не хватало ещё в самый ответственный в мире момент грохнуться и сломать её к фигам... и он таки не грохнулся. Подбежавший Лари буквально выхватил её из рук мальчишки, прижал к губам...

Мощные, низкие звуки раскатились над пляжем. У Антона по коже побежали мурашки. Это и в самом деле была Песня... и он ощущал, как даже в нем что-то отзывалось на неё...

Дракон повернул голову, глядя на Лари - безо всякого видимого удивления. Казалось, что он даже ждал этого... ждал очень, очень долго...

Лари старался изо всех сил, его худые бока вздымались и опадали, словно кузнечные мехи. Наконец он выдохся и замер. Замер и Антон, понимая, что именно сейчас, в этот миг, решается судьба мира...