Сделав пару шагов, Димка погрузился по щиколотки - упруго выталкивающая ступни масса просто не пускала дальше. Горячие ручейки сразу же ожившей жидкости быстро побежали вверх по его ногам. Ощущение оказалось не противное, на самом деле даже довольно приятное, и он замер, боясь пошевелиться. Струи живого горячего металла ползли вверх по его бедрам, животу, по груди...

Когда они добрались до шеи, Димка всё же испуганно дернулся - но опутавшая его сеть оказалась упругой, как резина. Испугаться всерьёз он уже не успел - струи живого металла скользнули вверх по щекам, сошлись на лбу... и мир вокруг исчез.

Когда за Димкой и Льяти захлопнулась входная дверь, земляне собрались в комнате, играющей тут роль гостиной. Рассевшись неровным кружком - кто на креслах, кто просто на полу - они молчали, посматривая друг на друга. Сашка сидел, как на иголках - ему страшно хотелось пойти вместе с Димкой, просто чтобы не изводиться ожиданием здесь... но именно это ему и пришлось делать. Он поверить не мог, что сейчас уже все их приключения закончатся и они окажутся дома - но всеми фибрами души страстно желал этого. И остальные, разумеется, тоже. Никто не знал правда, сколько им тут предстоит ждать - но вряд ли долго...

Сашка конечно понимал, что на самом-то деле ещё ничего не решено - Димку с Льяти могли схватить Хранители, отобранные у Истирры ключи могли оказаться вовсе не ключами от Надира, да и сам Надир, вместе с Ключом и восприимцем, мог оказаться попросту пустышкой, придуманной Мастером только затем, чтобы поглумиться над запертыми в этом мире ребятами. И с этим он ничего не мог поделать - только ждать и верить в их победу...

Прошло уже примерно полчаса или даже больше - и напряжение в комнате достигло предела. Сашка буквально нутром чувствовал, что всё случится сейчас - или никогда. О том, что их ждет в таком случае, он старался не думать...

Нервно зевнув, он поудобнее пристроил на коленях доверху набитый рюкзак. От вещей, с которыми он попал сюда, мало что осталось, так что всё освободившееся место Сашка занял тем, что собрал за эту пару недель здесь, в Городе Снов. Ничего особенного ему правда не попалось - несколько затрепанных книжек на каких-то непонятных языках, несколько упаковок здешних зефирок и здоровенная круглая железная штуковина, служившая, если верить Вайми, генератором шаровых молний в здешних странных фонарях - правда, по его же словам, неисправная...

Сам Астер тоже сидел здесь - с копьем в руках и с туго набитой сумкой на боку. Верно и он собирался отбыть из этого мира и посему решил прихватить с собой побольше сувениров...

Сашка невольно подумал, куда он надеется попасть - неужели в свой родной мир, где прошла уже добрая тысяча лет? - и в этот самый миг внутри у него что-то словно ёкнуло и оборвалось. Свет в комнате погас.

- Что за?.. - опасно высоким голосом спросил Юрка.

- Восприимец у Надира, - голос Вайми звучал сейчас странно напряженно. Он вскочил и замер, словно прислушиваясь к чему-то. - А теперь валим отсюда. Быстро!

- Что?.. - вновь ошалело спросил Юрка.

- Валим! Быстро!

Спорить с ним никто не стал. Ребята толпой повалили в коридор - тут же наткнувшись в нем на такого же испуганно-ошалевшего Иаши. Сашка понял, что это странное, и, чего там, крайне неприятное ощущение сейчас чувствуют все в этом городе - а скорее и во всей Ойкумене...

- Вы куда? - испуганно спросил Иаши. За ним маячил Шиан Та и ещё один парнишка, Син - всё, что осталось от его племени...

- В укрытие! Собирайте барахло - и с нами!

- Нет уж! Я никуда отсюда не пойду! - возмутился Иаши. - Вообще, какого черта...

Вайми не стал вступать в дискуссии - он просто подошел к Иаши и вытащил у него из кармана ключи от всех дверей, ведущих в это убежище. Иаши ошалел настолько, что попросту замер, нелепо раскрыв рот...

С трудом протиснувшись между бесконечными шкафами, они скатились к основанию лестницы. Вайми отпер тяжелую железную дверь, ведущую в подвал. Спустившись в него по крутой и длинной лестнице Сашка подумал, что тут они и останутся - в конце концов, укрытия надежнее тут было не найти. Однако Вайми тут же отпер другую, узкую, из четырех облезлых филенок дверь, ведущую в собственно подвал. Из-за неё отчетливо пахнуло могилой и Сашка передернулся: весь мир вокруг него и так вибрировал, вот-вот готовый рассыпаться и рухнуть в какую-то бездну. На таком вот фоне нырять в этот поистине могильный мрак ему совершенно не хотелось. Да и другим, судя по всему, тоже...

- Вперед! - вновь заорал Вайми.

Он первым выскочил во тьму за дверью. Сашка и остальные побежали за ним.

Бежать по мягкой, поросшей пузырчатой плесенью земле было мягко говоря неудобно - но Сашке, честно сказать, было уже наплевать на такие вот мелочи. Здесь, в этом жутком подвале, он не хотел оставаться ни одного лишнего мгновения.

К счастью, Вайми не пропустил ведущую наверх лестницу. Они вышли на улицу - и Сашка удивленно замер. Всё вокруг было залито странным розовато-белым светом, неожиданно ярким - им пылали плывущие над головой облака. Можно было бы подумать, что вокруг просто хмурый закат... но в просветах, открывавшихся иногда между низко плывущими тучами, зияло пугающе черное ночное небо.

- Смотрите! - Борька вдруг вытянул руку, показывая на юг.

Сашка повернул голову... и замер. Там, на юге, был источник этого свечения - полоса более яркого света. В ней, несмотря на огромное расстояние, что-то отчетливо двигалось, и он вдруг понял, что это туча. Огромная, высокая туча. А свет, который он видит, - свет бесчисленных молний.

Какое-то время они молча смотрели на неё. Потом Сашка как-то вдруг осознал, что полоса эта заметно приблизилась - хотя времени прошло совсем не так много...

Сердце у него ёкнуло, когда он понял, что туча движется сюда, к ним - и движется невероятно быстро, гораздо быстрее, чем плывущие над головой облака...

- Что это? - наконец спросил он.

Вайми быстро повернулся к нему. Лицо у него было непривычно бледное - странного пепельного цвета.

- Окончательная Буря, - голос его звучал сейчас мрачно-торжественно, как и полагалось, наверное, сообщать о настоящем конце света. - Когда восприимец достигнет Надира, всех людей сдует Ветром из мира. Но вот куда - никто толком не знает, так что лучше в него не попадать, - он мотнул головой, очнувшись от растерянности. - Уходим в гору, быстро!

- В какую гору? - Сашка всё ещё ничего не понимал.

- За мной! - и Вайми помчался по улице. Сашке и другим оставалось только следовать за ним.

Неожиданно быстро они вынеслись к железному забору, отделявшему от города захваченную киноидами прибрежную зону. Здесь к нему было пристроено что-то вроде дощатой галереи, на которую вела лестница. Бодро взбежав на неё, Вайми тут же перемахнул забор, и, повиснув на руках, спрыгнул. Сашка бездумно спрыгнул вслед за ним - и невольно охнул, врезавшись в асфальт кедами. Высота тут была добрых метра три.

Дождавшись, когда спрыгнут последние, Вайми вновь рванул на юг - к наступающей туче и к морю. Сашка невольно подумал, что они бегут к Башне Молчания - но в этот миг Вайми замер на пересекающих улицу трамвайных путях. Остальные тоже замерли, с тревогой глядя на бурлящую тучу - казалось, что над миром поднимается невероятно высокая, пылающая волна...

- Туда, - Вайми показал налево.

Повернувшись, они все побежали к нависавшему над зданиями высоченному скалистому склону. Сашка вспомнил наконец об оставшемся в квартире Иаши рюкзаке... но возвращаться было уже поздно.

Бежать было вроде бы недалеко - но когда они добежали до скалы, страшная бело-розовая светящаяся туча заняла уже треть неба. Исходивший от неё свет стал пугающе ярким, а неестественно быстрое кипение облаков стало видно уже совершенно отчетливо. Самое страшное однако оказалось в том, что пока что не было ни звука, ни ветерка...