— Всё. Добро пожаловать в Отряд, маг, — похлопал я его по плечу. — Сегодня отдохни. Парни сейчас тебя проводят. Завтра начнём учиться управляться с тем, что внутри тебя проснулось.

Трое остальных смотрели на это с благоговейным страхом и жадным интересом. Их очередь ещё придёт.

Весть о моих «вербовочных успехах» распространилась гораздо быстрее, чем я ожидал. Уже через два дня ко мне пожаловал нежданный гость.

Он подъехал на чёрном внедорожнике с тонированными стёклами и вышел не спеша — мужчина лет сорока, в дорогом, но не кричащем пальто, с лицом аскета и холодными, оценивающими глазами. За ним вышли двое попроще, но с той же выправкой — «крылья» Клана «Феникс». Их влияние можно было почуять за версту. Одарённые. Из элиты.

— Я ищу главу местного формирующегося Отряда, — сказал он, даже не представившись. Его взгляд скользнул по нашему дому, по двору, где вовсю шли тренировки, и вернулся ко мне. — Есть вопросы, требующие обсуждения.

— Я слушаю, — ответил я, не приглашая войти. Пусть говорит, стоя на пороге.

— Вы вторгаетесь в зону наших интересов. Воспитанники детских домов — наш кадровый резерв. Мы их готовим, опекаем, вводим в дело. Ваша самодеятельность нарушает установленный порядок, — его тон был ровным, но в нём вибрировала сталь. — Предлагаю прекратить незаконную вербовку и передать уже завербованных под нашу опеку. В качестве компенсации за… недопонимание, мы могли бы рассмотреть вопрос о вашем индивидуальном вступлении в структуры Клана. На выгодных условиях.

Прямо и без церемоний. Угроза, завернутая в предложение, от которого нельзя отказаться. По их мнению…

— Занятно, — сказал я, делая вид, что размышляю. — А «зона ваших интересов» — Она где? На бумаге? В каких-то тайных соглашениях? Потому что по законам Гильдии, Вольный Охотник имеет право формировать Отряд из любых желающих, соответствующих критериям. Эти ребята — свободные граждане. И пришли ко мне сами. Какое тут может быть «вторжение»? Желаете откровенно правила нарушать?

Холод в его глазах сгустился.

— Не играй в наивность. У нас свои правила. И механизмы их обеспечения. Гильдия признаёт автономию Кланов во внутренних вопросах. Детские дома в этом регионе — наш внутренний вопрос и резерв.

— Вот только эти «дети» уже стали моими Охотниками, — мягко парировал я. — И теперь находятся под защитой Гильдии. Ваши «механизмы» против её Устава — как разбитое корыто. Хотите проверить? Попробуйте тронуть одного из них. Ваши юристы против наших — кто кого?

Один из его спутников не выдержал и сделал шаг вперёд, но главарь едва заметным жестом остановил его.

— Вы нарываетесь на большую неприятность, — произнёс он тихо, но очень чётко. — Неокрепший Отряд — хрупкая конструкция. Могут случаться… несчастные случаи. Проблемы с поставками. Внезапные проверки со стороны надзорных органов. Жизнь может стать очень сложной.

Это была уже прямая угроза. Я рассмеялся. Искренне.

— Ой, не надо, не надо! Вы же сами только что подтвердили мою правоту. Если бы у вас были законные рычаги, вы бы не стали меня пугать «несчастными случаями» и проверками. Значит, моя позиция сильней. А что до сложностей… — Я оглянулся на своих ребят, которые, притихнув, наблюдали за разговором из глубины двора. — Мы здесь все привыкли к сложностям. Это наша родная стихия. И знаете что? После вашего визита я, пожалуй, ещё пару человек завербую. Назло. Просто чтобы вы понимали — ваша вотчина треснула. И я не собираюсь её чинить. Попробуем конкурировать. Я где-то слышал аксиому — конкуренция двигатель прогресса.

Лицо гостя стало каменным. Он понял, что кнут не сработал, а его пряник я только что выбросил в помойку.

— Вы совершаете ошибку, — брезгливо процедил он. — Большую.

— Возможно. Но это моя ошибка. И мой Отряд. Доброго вам дня. Ступайте с миром. И, да. Наш разговор я записал и сейчас на ваших глазах пересылаю его своему куратору, — демонстративно произвёл я ряд действий в телефоне.

Я развернулся и пошёл во двор, спиной ощущая их тяжёлый, ненавидящий взгляд. Машина уехала, тихо урча мотором.

Гришка подошёл ко мне, бледный.

— Это же «Фениксы»… Санчес, они с нами сейчас…

— Они ничего не сделают. Пока что, — перебил я. — Но готовьтесь. Теперь вы — не просто детдомовцы. Вы — кость в горле у большого Клана. Значит, тренироваться будем в два раза больше. И учиться — в три. Потому что наша сила теперь — в нашем умении и в нашей сплочённости. Всё остальное — слова.

Я видел, как в их глазах зажёгся не страх, а решимость. Хорошо. Угроза «Феникса» сделала для сплочения Отряда и стимула для тренировок больше, чем месяц моих уговоров. Теперь у моего отряда появился общий враг. И общий дом, который нужно защищать.

Работы, и правда, предстояло очень много. Но первый, самый важный шаг был сделан — мы заявили о себе. И отступать теперь некуда, да и поздно.

Свой первый выход созданный мной «отряд» в семь человек совершил через неделю.

В самый простейший Пробой, что образовался около Уссурийска, почти на границе с Китаем.

Дольше ехать вышло, чем его закрыть, зато молодёжь обкатал.

Ничего сложного и опасного там не было, тем более, для моих, каждого из которых защищала пара артефактов далеко не этого уровня Аномалии, а намного более серьёзного.

И пусть это не правильно, так-то, нужно было бросить их на грань выживания и подстраховывать, но мне захотелось отойти от стереотипов и посмотреть, что из этого выйдет.

— Все так делают! — это я к тому, если обобщить общественное мнение о таких методах воспитания.

Но лично для меня такое восклицание всегда звучало, как вызов!

Для начала, я не хочу быть, «как все». Нет, особого пиетета к своей тушке не требую, но — извольте уважать!

И да, мне, в силу своего «плохого, детдомовского воспитания», как-то по фиг на то, насколько великими себя считают местные аристократы, чтобы перенимать их методы, если у меня есть свои собственные, проверенные.

Так что отряд я «обкатал» в полном погружении, но относительно безопасно. Тварюшки были истинные, как и смена климата в Пробое, а наши целительницы смогли залечить несколько царапин, которые парни каким-то загадочным образом успели заработать в пылу боя, не посчитав местный кустарник за опасность. Напрасно, шипы там будь здоров! С сантиметр, не меньше!

«Разбор полётов» я назначил на попозже. После того, как участники выплеснут все свои эмоции наружу и смогут думать головой. А впечатлений было море!

Пробой особых трофеев не принёс. Все тварюшки были мелкие. Из восьми убитых то ли крупных сусликов, то ли каких-то барсуков мы добыли лишь три Камня, размером меньше косточки от вишни. Пожалуй, мех с мясом и то большую ценность представляют.

Парни обучены минимальному набору заклинаний. Силки — чтобы удержать цель на месте, пусть и недолго, Ледяное Копьё — это их основное ударное заклинание и Воздушный Кулак, его изучали чисто для самообороны в городе. Двое ещё владеют Каменными Шипами, но их резерва едва хватит на два таких энергоёмких заклинания.

Да, слабоваты мои маги. Оттого каждый в руках несёт по толстой метровой арматурине с заострённым концом. Для такой мелочи, как в этом Пробое — вполне себе оружие. И оно ни копейки нам не стоило. Пацаны сами сделали.

Для чего нужно было закрыть этот Пробой? Ну, кто-то же его должен был закрыть… Понятно, что не лучшие из лучших, она ради такой мелочи даже с места не поднимутся, и уж тем более не поедут за полста с лишним километров по лесным ухабам, а вот нам нужно отрядный рейтинг поднимать.

К примеру я, как Охотник с личным рейтингом, уже имею право на охотничье ружьё. И это невзирая на возраст. Обычным гражданским оно лишь после восемнадцати лет доступно, и то лишь для спорта, а для охоты, так и вовсе с двадцати одного. Но у Охотников свои привилегии.