Вокруг разнесся возмущенный шум - на сей раз, уже не только из-за спины Димки, но и из-за стены. А ведь меня там все слышат, догадался мальчишка. Заткнуть всем уши Метис как-то не додумался. Да даже и не знал, что нам это известно. Правда, я и сам только что это не знал...

Метис между тем толкнул стоявшего рядом парня - наверное, командира "гвардии", решил Димка - и что-то быстро зашептал ему. Но парень отшатнулся, глядя на него уже злобно. А ведь он, сволочь, приказал ему меня убить, холодея, понял мальчишка. Чтобы я натурально не разболтал лишнего. Только вот слово - не воробей и какие бы словесные кружева не плел вокруг "гвардии" Метис, сейчас они явно рвались в клочья. Всё же это-то были не Хоруны, а вполне обычные ребята, которых Метис запутал в своих кознях...

- Ну, хорошо! - уже откровенно зло крикнул тот. - Поединок так поединок! Но раз вы меня вызвали, я сам выберу, с кем буду драться! Я буду драться с ним! - он ткнул рукой в Борьку.

- Давай, давай, сволочь! - крикнул тот и Димка мысленно охнул. Метис был всё же далеко не дурак. Он видел, что Димка дошел до последнего градуса бешенства и в любом случае превратит его в котлету. А про Вайми с Максом даже говорить нечего - те и вовсе прихлопнут его, как таракана. А Борька, конечно, парень крепкий и не дурак подраться - так что никто не упрекнет Метиса в том, что тот выбрал слабейшего противника. Вот только он был на год старше физически и гораздо, гораздо опытней, а это тут решало всё...

Метис и компания исчезли с надвратного балкона и в груди у Димки вновь похолодело. Солнце садилось, задержись Метис совсем немного - и ждать поединка пришлось бы до утра, а кто знает, что случится здесь за ночь?..

Но ждать, к счастью, пришлось всего минуту - правда, длиной как бы не в вечность. Потом за воротами загремело - с них снимали бревно-засов - и они со скрипом приоткрылись. Из них вышел Метис - почему-то в сине-зеленой клетчатой рубахе с короткими рукавами, мятой и потрепанной. Вместе с ними появился и его главный подручный Аристарх, как всегда, в одних шортах, только без своего обычного ножа - и десяток "гвардейцев" с большими прямоугольными щитами и с копьями, которые вполне возмещали нехватку оружия. Вид у Арика был скорее недовольный, чем испуганный - казалось, что его оторвали от какого-то важного дела и он намерен как можно быстрее вернуться к нему. За его спиной выстроилась вторая, вдвое более многочисленная цепочка "гвардейцев" - она сдерживала собравшуюся у ворот толпу из жителей Столицы. Димке показалось, что в ней мелькают их девчонки и сердце у него ёкнуло, а потом вдруг забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди. Наверное, даже хорошо, что Метис вызвал Борьку, невольно подумал он. Тут бы от волнения не сдохнуть...

Как-то сами собой гвардейцы развернулись полукругом, в центре которого оказался Метис. Вторую половину круга составили прибывшие ребята. В него вышел Борька и Димка замер, глядя на друга. Он хорошо понимал, что шансов победить у него нет. Игорь рассказывал, что ещё у себя дома Метис ходил на какое-то "каратэ", где научился лягаться, как лошадь. И одолеть его не мог, собственно, никто в Столице... Вот только об этом не забыл и сам командир "Смелого".

- Поединок должен быть честным. Поэтому никаких ног, - предупредил Игорь, хмуро глядя на Метиса. - Опять начнешь ими размахивать - я их тебе переломаю.

Это прозвучало очень всерьёз, по-взрослому даже, и Метис так же хмуро кивнул. Посмотрим, на что он способен без ног, насмешливо подумал Димка.

Способен он был, как оказалось, на многое. Едва мальчишки сошлись, Метис выбросил вперед правую руку, безо всяких затей целясь Борьке в нос. Тот легко уклонился, тут же ударил в ответ... но Метис принял удар на подставленное предплечье и врезал Борьке в ухо. Удар, конечно, не сбил мальчишку с ног... но Борька на миг замер и Метис ударил его ещё дважды - в челюсть и прямо между глаз. Борька так и не упал - но, оглушенный, сел на задницу. В толпе недовольно зашумели... но Метис не обращал внимания на неё.

- Я победил, - глядя прямо на Димку, нагло сказал он. - А теперь убирайтесь вон с моего острова!

Димка замер - он совершенно не знал, что теперь делать... но тут за спиной Метиса раздались яростные крики. Толпа в едином порыве рванулась вперед. Ошалев, Димка увидел, как смяли внутреннюю цепочку "гвардейцев" - всё же, их было только двадцать, а в толпе сотни три ребят...

Аристарх повернулся лицом к схватке, но ничего больше сделать не успел - из неё вынырнул ни кто иной, как Аглая! Хорошенько размахнувшись, она треснула его своим посохом по башке. Глаза у Арика закатились, выражение лица стало каким-то идиотским - и он беззвучно повалился в пыль. Аглая уперлась посохом в землю и пробормотала что-то вроде "мать-перемать, прости Господи!"

Глядя на неё, Димка невольно ухмыльнулся. Дома она была абсолютно уверена в том, что матерная ругань для девушки не только непристойна, но и попросту не нужна. Зачем ругаться, если можно просто от души врезать раздражающему тебя человеку?..

Между тем, схватка уже выплеснулась за ворота. Волна ребят накатилась на внешнюю цепочку "гвардейцев". Её разорвали на куски, вокруг которых тут же закипела драка. В воздухе мелькали палки, мальчишки и девчонки яростно вырывали у "гвардейцев" оружие. В бой бросились и все прибывшие и через какую-то минуту всё было уже кончено - изрядно помятые и обезоруженные "гвардейцы" сидели на земле, испуганно глядя на окруживших их ребят. Димка наконец заметил Машку и других девчонок - но они, вопреки ожиданиям, вовсе не спешили бросаться мальчишкам на грудь. Смотрели они на них недружелюбно, почти зло, и в груди у Димки снова ёкнуло. В самом деле, удрав бить Хорунов они бросили девчонок на милость (точнее, конечно, на немилость) Метиса и его присных - и им явно пришлось нелегко. Впрочем, они могли пока и подождать...

Он повернулся к Метису. Тот не участвовал в схватке и его никто не стал бить, даже подходить близко - ребята просто собрались вокруг, глядя на бывшего уже вождя Столицы мягко говоря недружелюбно. Должно быть, его правление было не очень-то и популярным, подумал вдруг Димка. Одно дело - двигать из-за кулис надменную "Аллу Сергеевну", на которую и валятся все шишки, а другое - отдавать приказы самому, да ещё когда все твои козни раскрылись...

- Вот и всё, - сказал он Метису. Несмотря на разгром, тот смотрел на него спокойно, даже с неким превосходством и это вдруг очень не понравилось мальчишке. - Я победил.

- А почему должна быть твоя победа? - Метис рывком сунул руку под рубаху, словно у него вдруг ужасно зачесался живот. Вот только когда она вынырнула, в руке у него был длинный черный пистолет. ТТ, как сразу же определил Димка. И дуло этого пистолета смотрело ему прямо в лоб.

К своему ужасу, Димка не смог не то, что что-то сделать, но даже подумать толком что-нибудь - настолько его ошарашило появление оружия, совершенно неожиданного, и, казалось, вообще невозможного здесь...

Акмай - он стоял ближе всех к Метису - замахнулся копьём... но, каким бы быстрым он ни был, он не смог опередить Метиса, которому оставалось всего-то чуть повернуться и нажать на спуск.

Пистолет выплюнул вспышку желто-белого огня, по ушам ударил резкий треск выстрела. А всего через миг всё тело Акмая вспыхнуло ослепительно-голубым огнем - и исчезло с ещё более резким, похожим на взрыв треском. Лишь копьё мальчишки зависло на миг во взметнувшейся на его месте пыли - а потом упало наземь.

На несколько долгих, страшных секунд повисла абсолютная тишина. Все замерли, словно замороженные. Свет и грохот оглушили толпу и привели всех почти что в невменяемое состояние. Казалось, что в руках у Метиса не старый потертый ТТ, а какой-то жуткий аннигилирующий бластер, способный одним выстрелом уничтожить человека целиком. В каком-то смысле так оно и было. И хотя на самом деле Акмай, конечно же, не умер, никто сейчас не вспоминал об этом...