- Ну всё, пошутили и хватит, - наконец сказал Метис, обводя толпу взглядом. Лицо его буквально светилось от злобного торжества. Потом он повернулся к Димке. - Прикажи своим клоунам сложить оружие. Я не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал. И не дерзи, пожалуйста, это может повредить лицу.

- Иди в жопу, - Димка не сразу понял, что это его собственный голос.

Метис широко улыбнулся, словно мальчишка только что тонко пошутил.

- Нет, родной, - очень спокойно сказал он. - В жопу как раз сейчас пойдешь ты. В жопу мира, вот как это называется.

Улыбка сошла с его лица, оно стало вдруг злым и красивым. Отрицательно качнув головой - словно Димка ещё просил пощады - он шевельнул рукой, готовясь нажать спуск.

Выстрелить он не успел. Вайми, единственный, кого не сковало оцепенение, вдруг нагнулся, вывернул из земли увесистый кусок камня и изо всей силы швырнул. Его гибкое тело распрямилось, словно стальная пружина. Он стоял сбоку от Метиса и тот не успел вовремя заметить, что...

Ярость не лишила Вайми меткости, и камень ударил Метиса в висок, с такой силой, что брызнула кровь. Тот упал, так и не выпустив оружия из рук.

Ещё несколько секунд царила потрясенная тишина - внезапное падение Метиса ошарашило всех никак не меньше, чем само появление оружия и пугающе яркая гибель Акмая. Затем по толпе волной прошел рев. Она дружно качнулась вперед - и Димка изо всех сил заорал "Стойте!" Он понимал, что Метис сейчас будет просто затоптан - и хорошо если не разорван на клочки - а он с ним ещё не закончил...

Толпа вновь замерла, уже с некоторым недоумением глядя на него. Метис, между тем, зашевелился и застонал - камень ударил его вскользь, лишь рассадив кожу. Заметив это, Максим быстро подошел к нему. Небрежно наступив на руку, вывернул из неё оружие, отбросил в сторону. Потом, нагнувшись над Метисом, влепил ему пару крепких оплеух. Тот открыл глаза и рванулся, хватаясь за висевший на поясе нож. Макс тоже вырвал его и отбросил, как и пистолет, а потом одним рывком поставил Метиса на ноги, словно куклу. Уж ему-то точно было не занимать сил...

Едва он отпустил его, Метис вновь рванулся - за оружием - но Макс и подоспевший Игорь снова схватили его, завернув руки за спину. Метис рвался как бешеный, но вырваться из рук двух крепких ребят всё же не мог.

- Смотри, - ровно сказал ему Вайми, достав из сумки ожерелье вождя Хорунов. - Твой мир - мир измены и подлости - мертв. Может, это многому тебя научит.

Метис ничего не ответил. Он и Вайми долго смотрели друг на друга. К удивлению Димки, Метис выдержал гневный взгляд огромных синих глаз Вайми, сиявших, словно пламя. Золотое твердое лицо Астера застыло в холодной ярости.

- Этот мир - хорошо ли, плохо ли - существовал пять тысяч лет, - наконец сказал он. - А теперь, так или иначе, его история закончится. И во всём этом виноват ты! Твой сговор с Хорунами, благодаря которому они смогли вырастить Червя. Вороны предупреждали вас, что так оно и будет, если позволить им остаться в западном лесу. Но ты - ты решил сесть поудобнее на теплом месте, наслаждаясь покоем и властью. И в итоге потерял и то, и другое, как всегда бывает с людьми, которые уклоняются от своего долга.

- Нет, родной, во всем виноват ТЫ, - Метис злобно посмотрел на Димку. - Ты и твоя кретинская вера в справедливость. Если бы не ты - Червю регулярно приносились бы жертвы, он молчал бы и всё шло бы своим чередом, как было установлено. Жаль, что я пристрелил твоего дружка, а не тебя. Это надо было сделать сразу же, как я тебя заметил.

Вайми замахнулся, собираясь дать ему по морде... и Метис дернулся так, словно уже получил удар, испуганно зажмурившись.

- Нет, во всем виноват ты, - повторил Вайми. - Ты и твоя подлая трусость, - он отступил на шаг, обводя взглядом толпу - словно призывал всех в свидетели. - Позор трусу, позор роду труса! - провозгласил он, потом развернулся на пятке и размашисто зашагал прочь.

Ещё несколько секунд вокруг царила тишина. Димка невольно подумал об Акмае, пропавшем так внезапно. Пропавшем, не погибшем. Он ощутил вдруг ужас за те миры, где нет Дара Возрождения, как это тут называли. Но всего больше его снова поразил Метис - тот стоял с таким видом, словно перед ним не происходило ничего и не шевельнулся даже когда Димка подошел к нему. По его жесту Макс и Игорь отпустили Метиса, но он не двигался. Хотя и смотрел на Димку с откровенным страхом, совсем не похожим на недавнее злобное торжество над ним же...

- Ну и что нам с ним делать? - опасно высоким тоном спросил Юрка.

- На кол его, гада, - кровожадно предложил Борька. - Пусть помучается.

Димка резко повернулся к другу.

- У тебя что, блюдце от рождения с трещиной? Нет. Мы - не они, - он вновь повернулся к Метису. - И я - не ты. Я держу обещания. Мы с тобой будем драться. Один на один. Победишь ты - мы заберем девчонок и уйдем. Побежу я - набью тебе морду. За всё хорошее. Идет?..

По одному жесту Димки ребята разошлись широким кругом. Лица у всех были напряженные - в победе вождя мало кто тут был уверен, а уж плыть черт знает куда на ночь глядя и вовсе никому не хотелось. Над морем стоял купол заходящего малиново-зеленого солнца и мир вокруг окрасился в странные тона - Димка до сих пор не мог привыкнуть к ним. Ему казалось, что он перенесся куда-то в конец времен, как в "Машине времени" Уэллса. Впрочем, сейчас в этой порядком затянувшейся истории и впрямь будет поставлена точка.

Метис вышел в центр круга, вновь глядя на него с откровенной ухмылкой. Видно было, что разбитая башка не очень-то беспокоит его. В конце концов, он был просто старше, здоровее, опытнее Димки. И откровенно презирал его за глупое, по его мнению, благородство...

Димка молча пошел вперед, неотрывно глядя на ухмылявшегося Метиса. Сейчас ты получишь, урод, подумал он, собирая всю волю в кулак, наливая себя яростью от ещё не пришедшей боли. Получишь за всё. Ибо надоел...

Димка почувствовал, как сердце послушно убыстряет удары до самого предела - и уходит далеко за предел. Багровая мгла начала затягивать взгляд - но теперь мальчишка ЗНАЛ - знал совершенно точно - ЧТО сейчас случится. И это ЗНАНИЕ - делало его непобедимым...

На поляне повисла тишина. Метис с откровенной тревогой смотрел на идущего к нему мальчишку. Застывшее лицо Димки сейчас бы могло напугать даже опытного взрослого мужчину - но Метис был всё же не робкого десятка. Он пригнулся и поднес к подбородку кулаки, готовясь отразить атаку... вот только никакого значения это уже не имело.

Димка бросился в атаку - слепо и неудержимо. Кулак Метиса врезался ему в лицо. Голова взорвалась белой, ослепительной болью - но он ЖДАЛ этой боли и был к ней готов. И в ответ на неё в нем словно что-то взорвалось в ответ...

...то, что случилось потом, поразило бы даже и взрослых, много повидавших бойцов. Руки Димки, только что праздно болтавшиеся вдоль тела, вдруг рванулись вперед, ладони с невероятной силой ударили по ушам Метиса. Тот замер, оглушенный... кулак Димки врезался ему в поддых, согнув крючком... мальчишка "выпрямил" его сокрушительным ударом в челюсть, заработал кулаками, как машина, вновь нанося страшные удары по ушам и небрежно перебрасывая Метиса вправо-влево, словно тренировочную грушу - раз, два! Раз, два! И закончил расправу, рывком наклонившись и изо всех сил врезав Метису макушкой в лицо. Тот столбом опрокинулся на спину, карикатурно раскинув руки. Лицо его превратилось в отбивную, изо рта, носа, ушей ручьями текла кровь. Было ясно, что ТЕПЕРЬ он встанет ещё очень не скоро... Вот тебе! - зло подумал мальчишка. - Вот тебе, бешеный урод!..

- Таким, - процедил Димка, обводя пылающим, ещё несытым взглядом испуганно - да-да, испуганно! - замерших "гвардейцев", - будет конец любого, кто поднимет руку на моих друзей! Запомнили, скоты?! Запомнили?!