— Твоя подружка передумала? — Ник словно читал мысли и держал в руках уже почти запылившийся в его столе эскиз Ви. — Или вы расстались?

— Нет. Но у нее туго со временем.

— Приходите ночью.

— Что? — не понял я.

— Если нет других вариантов, приходите ночью. В этом свои плюсы. Твоя подружка вырубится от усталости, вы будете меньше болтать, ты сделаешь быстрее. Все будут довольны.

— А ты? — недоумевал я.

— Так и быть, не посплю одну ночку. Ради тебя, парень. Но кто знает… — Ник призадумался. — Если ты реально отработал эту розу столько раз, сколько говорил, то я тебе уже и не понадоблюсь.

— Я не врал.

— Ну вот, значит, я тоже мирно посплю рядом с твоей подружкой. А ты будешь работать, — улыбнулся он. — Или не видать тебе сертификата.

Да нафиг он мне сдался, этот сертификат. Мне важнее выполнить обещание. И Ник это тоже прекрасно знал, только лишний раз подначивал меня.

— Есть у меня тут парень на неделе… — Ник заглянул в расписание. — Приедет поздно вечером. Вот там можно спокойно потом остаться. Если вам подходит, приходите.

Ви выслушала мое предложение и за неимением других вариантов согласилась. Я вздохнул с облегчением.

— Я не знаю, что будет, если вдруг мама решит заглянуть в нашу комнату ночью или вдруг что-то с Колей случится и понадобится моя помощь…

Я молчал. Это решение она должна принять сама.

— Но я оставлю записку на своем столе и предупрежу Алису.

— Она не сдаст тебя?

— Если ты организуешь ей новый запас жвачек «Love is…» от имени Эльфа, то нет.

— Я не только ей организую, но и нам с тобой, чтобы нормально продержаться весь последующий день после такой ночи.

— Звучит интригующе, — посмеялась Ви, но я знал, что внутри она сильно-сильно переживает.

На том мы и договорились, стараясь рассматривать эту авантюру как маленькое приключение и меньше думать о последствиях по типу «что будет, если…»

В тот день я не смог встретить Ви и проводить до тату-салона, но планировал вызвать ей такси. Ник наказал подготовить рабочее место заранее. Родителям я сказал, что пойду в кино с друзьями и вернусь после полуночи. Любые другие родители бы запретили такое, но мои же были скорее рады, во-первых, тому, что у меня были друзья, а во-вторых, тому, что я не торчу в тату-салоне, как обычно. Маленькая ложь ничего не изменит. Так что я весь вечер тусовался рядом с Ником. Оставался последний клиент, а потом приедет Ви. Пока от нее не было никаких сообщений, и я нервничал.

— Будешь пританцовывать и трясти тут все, я тебя посажу за машинку. Займешься делом, — буркнул Ник, закрывая все поверхности пленкой.

— Но это твой клиент, Ник.

— Тоже мне удивил! — тот возмущенно взмахнул руками. — Все клиенты тут — мои. Но этот да… по старой памяти, я знал его отца, он был частым гостем.

Я вздохнул. В тайне все же надеялся, что Ник займет меня чем-то. Альбом с эскизами был уже изучен мною на несколько раз, все инструменты были понятны и знакомы, поэтому я высыпал пакетик приторного растворимого кофе «3 в 1» в кружку и пошел набрать воды из кулера.

В этот момент как раз пришел клиент Ника.

— Здорово, Макс! — я услышал хлопок рук. — Сто лет прошло, чувак. Как ты?

— Одним словом не описать, Ник.

— Ну… — Ник замялся, а я застыл на месте. — Шрам вроде затянулся, да? Не сильно беспокоит? Девчонки любят таких парней, видно, что ты не лыком шит.

— Шрам — меньшая из моих проблем, — голос парня был резким и сухим, никогда бы не подумал, что они с Ником были знакомы.

— Заходи, Макс, у меня тут небольшие новости. Нашел я себе паренька в помощь, учится у меня с января, — Ник сделал паузу. — Эй, Ли, ты где?

— Я тут.

Я вынырнул из коморки и уставился на парня. Темные кудрявые волосы лежали как попало, уставший безразличный взгляд, глаза будто смотрели на меня, но не видели. Весь в черном, но, несмотря на холодную погоду, парень был в футболке. На руках много каких-то царапин и больших ссадин, пальцы буквально черные. А на левой щеке огромный шрам, я почти сразу отвел взгляд, понимая, что разглядывать неприлично.

— Ли, — протянул я ему руку.

— Фокс.

Он без эмоций пожал мою руку и посмотрел на Ника:

— Макса больше нет, — а потом снова взглянул на меня: — Ты точно не его родственник, уж не обижайся. А значит, руки у тебя из правильного места растут. Иначе Ник тебя бы не взял.

Ник сбоку довольно прыснул.

— Садись уже в кресло, Макс или Фокс, как тебя там.

Я видел, как тот нервно сжал челюсти, но промолчал. Не хотел бы я, чтобы Ник так же говорил со мной. Для кого-то это просто прозвище, но для человека, который выбрал его как свое второе имя — это нечто большое. И к этому нужно относится уважительно. Но Ник часто был выше таких вещей, и его клиенты это ему прощали.

— Делаем то, что обсуждали?

— Да.

— Татушка простая, доверим ее Ли? Я покурирую.

Я напрягся от неожиданности, чувствовал, как только налитый кофе уже прожигает руку через тонкие стенки одноразового стаканчика. Фокс вновь посмотрел на меня оценивающе. Я выпрямился и держал удар. Как часто я видел такой взгляд, и я даже могу с уверенностью сказать, что сейчас он точно откажется…

— Как хочешь, Ник. Дорогу молодежи, да?

— Ты младще меня почти в два раза, — прокомментировал парня Ник. — Ты сам еще молодежь.

Тот ничего не ответил и молча снял футболку.

— Ли, готовься, — Ник вырвал меня из оцепенения и выхватил стакан с кофе. — А это я оставлю себе.

И я пошел переодеваться и мыть руки.

Уже через полчаса Ник захрапел на диване, исходя из чего я сделал вывод, что все делаю правильно. Фокс почти все время молчал, изредка отвечая на мои вопросы о самочувствии и болевых ощущениях. Это была его первая тату, но как будто десятая. Ни трепета ожидания, ни боли, ни заинтересованности в процессе. Как будто он и вовсе был не здесь.

— Это фраза как напоминание, да? О трудном периоде, — решил копнуть я, не сдержавшись, выводя летящие буквы на его груди.

— Типа того, — и он замолчал.

Я уже думал, что на этом все, но потом вдруг он продолжил:

— Хотелось что-то сделать. С собой.

Дальше расспрашивать об этом я не стал, чувствуя, что за этим скрывается какая-то большая боль, но спросил о другом.

— А шрамы откуда?

— Часто падаю с моноколеса, а это, — он кивнул на руки, — рабочие моменты. Я — автомеханик.

— Понял, — кивнул я. — Хорошо, что бьем не на руке, а то пришлось бы поберечь несколько дней точно.

Фокс промолчал, а я почувствовал, что могу продолжить разговор.

— А давно ты катаешься на моноколесе?

Я покосился на Ника, хотя можно было этого не делать: его храп заполнял тишину в салоне. Ник не любил, когда я болтал с клиентами в момент своей работы. Но я чувствовал себя уверенно. И Фокс потихоньку разговорился, и атмосфера потеплела. Он рассказал о моноколесах. Мне это было интересно, я столько раз видел такое в Москве и Питере, но был слишком мал, чтобы отец одобрил покупку такой штуки.

Когда мы закончили, я дал Фоксу все рекомендации, он пожал мне руку, вздохнул, глядя на Ника, но будить не стал. Молча оделся, натянул шлем и прочую экипировку, поднял свое гигантское колесо и ушел.

А через пару минут зашла Ви.

Глава 33. Розочка (Ви)

Ви

В салоне было подозрительно тихо. Неоновая вывеска над дверью уже не светилась. Если бы не парень со шрамом, с которым я столкнулась на входе, то и вовсе подумала бы, что тут закрыто.

На часах была полночь, и что-то внутри меня нервно хотело закричать о том, что это все неправильно: находиться тут в такое время, обманывать родителей, втягивать в это Алису… Но в то же время что-то внутри ликовало от предвкушения чего-то нового, запретного ранее, от исполнения моего желания.

Как только я увидела Ли, все встало на свои места, и я успокоилась. Его учитель, владелец салона, Ник спал на диване с открытым ртом, а на футболку тонкой струйкой стекала слюна. Мы с Ли переглянулись.