Я подняла взгляд, но Ася сидела спиной. И хорошо, потому что я пока не решила, как мне отреагировать. Ли красив, общителен, у него хорошие манеры, но…

Что «но», Влада?

Я перевела взгляд на Ли. Он поймал его, улыбнулся, быстро выхватил из пенала что-то и кинул в воздух. Я успела поймать. Мини-батончик Mars.

Так насчет «но»… Кажется, я не хочу помогать Асе.

Глава 17. Откуда эти шипы? (Ви)

Ви

— Тебе нужна помощь с геометрией? — непринужденно спросил Ли, подсаживаясь на перемене.

Я покачала головой, разворачивая подаренный им батончик.

— Нет, просто нужно уделить этой теме время. Все как обычно.

Откусив кусочек, я наклонилась за водой из рюкзака и поймала взгляд Аси. Он выражал немой вопрос: «Поможешь или нет?». Я проскользила взглядом выше ее головы, сделала вид, что не заметила. Внутри что-то неприятно натянулось от ощущения, что я поступаю неправильно, но я ведь имею право отказать.

— Как у вас с Асей? — вопрос напрашивался сам собой.

— Я объяснил ей тему за десять минут, она отлично справилась с примерами и все, — Ли отвечал спокойно, в его голосе не было какого-то воодушевления.

— В смысле «все»? — не поверила я.

— Мы разошлись по домам, Влада, — он напрягся. — А что не так?

— Ты даже ее не проводил? Наверное, она этого хотела, раз попросила помочь.

Влада! Держи язык за зубами. Чего вот я добиваюсь этим? Хочу разведать обстановку, что между ними, не привлекая внимания. Но именно это я и делаю!

—Так, погоди-ка, — Ли начал оборонятся. — С чего ты взяла? Ты что-то знаешь?

Ли явно не в курсе, что он нравится Асе. Зря я затеяла этот нелепый разговор.

— Забудь.

Он прищурился, а губы вытянулись в тонкую линию.

— Влада, ты темнишь. И мне это не нравится.

— Я просто не выспалась, — отмахнулась я и уткнулась в конспект, но потом вдруг вспомнила. — А где твое письмо? Ты принес?

— А ты?

— Ты можешь хоть раз ответить нормально, — разозлилась я. — Не опираясь на мой ответ.

— О-о, у парочки проблемы? — противно хихикнул Глеб, а я попыталась усыпить его взглядом — не вышло.

Он из ниоткуда возник перед нами и оперся на парту ладонями. Я знаю, что нравлюсь Глебу, возможно, он даже ревнует меня к Ли. Сейчас представить сложно, но пару лет назад у нас ведь могло что-то получится, если бы он не повел себя как полный кретин. И продолжает это делать по сей день.

— Тебе заняться нечем, Скворцов? — зашипела на него я, стараясь не вспоминать тот вечер несколько лет назад. — Мы не пара.

Он проигнорировал мою реплику.

— Слушай, Ли, — Глеб обратился уже к моему другу, скопировав мою манеру. — У тебя случайно не найдется тампонов? Моя девушка забыла, а ей очень нужно. И можно еще зеркальце карманное, макияжик подправить.

Я не видела реакции Ли, потому что вскочила и закричала на него:

— Ты вообще ополоумел, Скворцов? Хватит уже издеваться над ним, и вообще… Что он тебе сделал?!

Меня распирало от ярости и негодования, хотелось встряхнуть Глеба за шкирку как следует, но он только весело рассмеялся.

— Не твоего ума дело, — и выплюнул. — Нищенка. Не разговаривай со мно…

Не успела он договорить, как смачный удар прилетел прямо в скулу Глебу, и он пошатнулся.

— Ты сдурел, что ли? — промямлил он, глядя на Ли и прижимая руку к щеке. — Чувак…

— Я тебе не чувак. Обо мне можешь говорить все, что вздумается, но о ней, — он прижал меня к себе, и я замерла от неожиданности. — Фильтруй трижды, прежде чем раскрыть рот. Усек, придурок?

Я чувствовала, как Ли держит меня, крепко и властно. Как будто не от Глеба хотел защитить, а от всего мира, так мне показалось. Его грудь не вздымалась от злости, он сплошь был холодным спокойствием. Глеб попятился и быстро ретировался, видимо, убежал залечивать свои раны подальше от любопытных глаз.

— Не хочешь стать новым предводителем их банды, Ли? — пробормотала я, все еще ощущая, как сжимаются его пальцы на моем плече. — После этого репутация Глеба точно пострадает.

— Сам виноват, — спокойно произнес друг. — Это не банда, а какое-то сборище придурков. Ничего оригинальнее не мог сообразить. Ты как?

— Ли, мне не привыкать, но спасибо, — я отстранилась. — За то, что заступился.

— Когда это началось? — спросил он, садясь обратно.

Часть одноклассников, которые стали свидетелями этой пикантной сцены, все еще поглядывали на нас. Я вздохнула. Никогда не понимала, во-первых, почему личная жизнь может быть так интересна, а во-вторых, почему нужно гнобить тех, кто не такой, как ты? Ли — полная противоположность Глеба во всем, он аккуратен, вежлив, взвешивает свои слова, у него есть цели в жизни, а вот поводы для насмешек — сомнительные и притянутые за ушли только за то, что Ли богат и наполовину кореец.

— Два года назад, — буркнула я, потому что не хотела вспоминать тот момент, когда меня впервые стали унижать за то, что я — такая, какая есть.

— Значит, тогда ты начала растить шипы? — Ли коснулся тонкими пальцами моего запястья, и я дернулась, опасаясь, что кто-то увидит рисунок или услышит этот разговор. Я совсем забыла, что на мне была толстовка.

— Раньше, несколько раньше…

Тут прозвенел звонок, и Ли, отпустив мое запястье, сел на свое место. Мне почему-то захотелось украдкой взглянуть снова на свой рисунок. Может, тоже стоит увековечить эту розу, как сделал Ли? Тогда мне не придется рисовать ее каждый раз.

Ближе к обеду, который с некоторых пор стал моим любимым периодом в течение дня, позвонила мама, нужно было срочно ее выручить и посидеть с Колей.

— Мама? — одним словом задал вопрос Ли, потому что он и так все понимал.

— Угу. И Коля.

— Тогда отдаю тебе свое письмо, — он протянул мне запечатанный конверт.

— Ты же не думаешь, что я реально понесу его на почту?

Он промолчал, только лицо стало серьезным и недоуменным.

— С нашей-то почтой, если я даже отправлю, он доберется до получателя через полгода, — попыталась скрасить неловкость я.

Ли же не верит в деда Мороза? Ему пятнадцать, никто в этом возрасте не верит. Или…

— Видела бы ты свое лицо, — захохотал он. — Нет, Влада, я не верю в деда Мороза. Уже нет. Но все же, что ты будешь делать с письмом?

— Прочитаю, конечно, — ответила я, хотя еще и не думала, что с ним сделаю, но хотелось бы, конечно, знать, что он написал…

— Эй! Так нечестно, — Ли сложил руки на груди. — А вдруг это личное?

— У нас в семье все личное — публичное, — хмыкнула я.

— Я понял, но… Слушай, это нечестно все-таки. Отдай тогда свое письмо. Я знаю, что ты будешь пытаться исполнить желание Алисы, но кто-то же должен исполнить твое?

Я замялась. Так легко потребовала его письмо, будто имею на это право. А теперь... а что, если он прочитает мое? Возможно, я даже готова пойти на этот обмен, чтобы только узнать, что пожелал он сам...

— Ладно, я отдам тебе мое. Но только, — я протянула ему свой конверт, который почему-то сложила утром вместе со всеми в сумку. — Откроем вместе. Ты — мой, я — твой.

— Согласен.

И он протянул мне руку для сделки. Я отмахнулась:

— Это тоже клише, Ли. Я держу слово.

И быстро убежала, сжимая его конверт в руках.

(два года назад)

Эта вечеринка изменит многое! Я красуюсь перед зеркалом и думаю над помадой. Никогда не красила губы помадой, но сегодня точно можно. От Аси приходит сообщение:

«Какого цвета у тебя платье? Не могу решить, какое выбрать…»

Долго думаю, что ответить, в итоге отправляю свое фото с наполовину расплетенными косичками.

«Зеленое? Красивое…»

Я знаю, что это не так. Черт, это единственное платье, которое вполне может сойти за нарядное. Оно болотного зеленого цвета, атласная юбка платья слишком объемная, а еще оно мне уже мало. Я чувствую себя отвратительно. Мне не нравится ни цвет, ни фасон, но я слишком хочу пойти на этот вечер. Я не отвечаю Асе, продолжаю дальше расплетать мелкие косички в надежде, что они сделают мои кудри более гладкими. Мне нечего ей ответить, я и так все знаю сама.