— Да… Но каждый раз их предложения как будто заставляли меня вновь и вновь сделать выбор. И каждый раз я выбирала Тхе-Ëна.

— Потому что любишь? — я разглядывал старые фото, но при этом был сосредоточен на разговоре.

— Да.

— Почему ты не принимаешь мой выбор тогда? — вопрос сам сорвался с языка.

Я не хотел. Не хотел все сводить к этой теме, но она была как гноящийся нарыв на ране, которая никак не может зажить. Мама замерла. Нам с ней непросто даются откровения, но, может, сегодня есть шанс, что что-то получится?

— Потому что я не думаю, что эта девочка так уж важна для тебя, Влад.

Или не получится ничего.

— Ты столько раз переезжал с места на место, наверное, уже привык не привязываться к людям. Я просто не хочу, чтобы ты потом расстраивался.

— Мам, — слишком резко начал я, но досчитал в уме до пяти и выдохнул. — Она мне важна. И это уже свершившийся факт. Но тебя ведь волнует не то, что мы вновь переедем, а то, что она из «другой», — я взял слово в кавычки пальцами, — семьи.

— И это тоже.

— Мне казалось, наша семья выше этого, потому что мы сталкиваемся с расизмом постоянно. Мы первые, кто должны перестать делить людей на «таких» и «не таких».

Мама сделала вдох, собираясь что-то сказать, но передумала. Только устало запрокинула голову, словно взвешивая сказанные мной слова, а потом произнесла:

— Да, пожалуй, ты прав. Тем более, о любви ведь не идет речи? Вы совсем дети. Не будем поднимать больше эту тему, ладно? Вы можете дружить.

Я еле заметно дернул головой, и мама расценила это как согласие, она потрепала мои волосы и вышла из комнаты. А я, как ни старался не думать о последних ее словах, они не выходили из головы последующие несколько дней. «О любви ведь не идет речи». А что, если все-таки…?

Глава 19. Приглашение (Ли)

Ли

Если с нашими желаниями с Владой все было сложно, то с желанием Алисы можно было попытать удачу. Это мы и решили сделать, когда к ним приехала погостить бабушка и на время девчонки могли быть свободны.

В пятницу вечером, за день до этого, ко мне подошла Ася. Она в который раз просила помочь ей с учебой, обосновывая тем, что в этом году у нее участились тренировки по конному спорту и выпускной в музыкалке, поэтому она сильно сдала в плане учебы и может рассчитывать только на меня и мое умение объяснять. В отличие от нее или Влады, у меня свободного времени было вагон, и все же ее внезапный интерес ко мне я не мог оставить незамеченным. Несколько раз я уже оставался после занятий, мы разбирали какие-то сложные темы по алгебре и химии, но большую часть времени Ася просто молчала и смущалась. А на последней встрече, когда я проводил ее до дома, потому что было уже довольно темно, она даже пригласила меня зайти на чашечку чая. Но я от неожиданности совсем растерялся, отказался и быстро ушел. Похоже, Влада давно заметила, что я нравлюсь Асе, но я понял это только в последние недели. Я часто ловил ее взгляд во время занятий, на физкультуре она шушукалась о чем-то с девчонками, и они хихикали, поглядывая на меня, а еще она находила абсолютные нелепые поводы для того, чтобы начать разговор. Например, в последний раз она попросила застегнуть ей браслет после физкультуры, хотя в раздевалке было полно девчонок. Интересно, почувствовала бы что-то Влада, если бы заметила это и не ушла в очередной раз помогать маме? Что она вообще об этом думает?

Я пока не знал, как себя вести с Асей, но с уроками помогал. И вот в пятницу Ася предложила встретиться на выходных, чтобы порешать задачки по геометрии перед контрольной. Тогда я обмолвился, что не смогу, потому что буду учить Владу и Алису кататься, и Ася напросилась с нами. Она сказала, что хорошо катается и тоже сможет помочь в обучении девчонок.

На деле организация такого, казалось бы, простого мероприятия застопорилась на моменте, когда выяснилось, что у Влады нет теплых влагоустойчивых штанов (хорошо, хоть у Алисы были!). Пришлось запихнуть в рюкзак дополнительную пару джинсов, чтобы переодеться, потому что падать она будет много. Я, в свою очередь, тоже набрал всякого, что нашел: шарфы, шапки, балаклавы, варежки.

Придя чуть заранее в будку с оборудованием, я описал задачу парню на кассе, он подобрал всю экипировку, и я, как вор, озираясь по сторонам, быстро все это оплатил. Это не понравится Владе, но отступать я не намерен, это не дешевое удовольствие. Оплатил и несколько подъемов, если дело пойдет быстро, и девчонки научатся подниматься на бугеле.

Через четверть часа мы убедились, что я правильно выбрал ведущую ногу Владе и Алисе, и мы, подхватив доски, поплелись на гору. Гора здесь — одно название, но она хотя бы есть. Одна на весь городок, она сегодня была заполнена людьми. Лыжники вальяжно скатывались по зигзагам, а сноубордисты, сломя голову, неслись вниз, перекантовываясь что есть силы. Дальше все стояли в огромной очереди на подъемник — и все заново.

Но девчонки сразу испугались вида с горы. Алиса сильнее прижалась к Владе и округлила глаза в страхе. Казалось, она вот-вот передумает. Весь ее запал куда-то улетучился. Влада хоть и старалась не подать виду, но тоже была готова отменить все.

— Стоит все же попробовать, чтобы потом не жалеть, — подбодрил их я, и легонько потянул Владу за рукав к спуску.

Мы сели на пологой части горы, я показал, как встегнуть ботинки в крепления на доске, начав с Алисы. Девочка внимательно наблюдала за тем, что я показываю, и это подкупало. Как только она поднялась на обе ноги, держась за меня, то тут же плюхнулась обратно на попу.

— Ой! Это сложнее, чем я думала… — лицо ее было расстроенным.

— Это сложно, но возможно. Пара тренировок — и ты уже уделаешь Петьку.

Кажется, это придало ей уверенности, и она решительно поднялась, балансируя.

Я рассказывал ей, как управлять корпусом, мы медленно двигались вниз, а Влада прогуливалась рядом с нами.

— Влада, ты же тоже будешь кататься? — спросила Алиса, присев в очередной раз от непривычной нагрузки.

— Да, будет, — ответил за нее я и взглянул на Владу.

— Я попробую! — неуверенно улыбнулась она сестре. — Но это все же твое желание, поэтому отдувайся теперь сама.

Алиса засмеялась, шапка у нее съехала на бок, щеки были раскрасневшиеся, а на ресницах замерз снег. На мгновение я даже подумал, что было бы здорово иметь брата или сестру, чтобы вот так проводить время вместе…

Я и вовсе забыл, что Ася должна была тоже прийти, но, когда мы поднялись наверх пешком, я заметил ее. Ася широко улыбнулась и зашагала к нам. Она была в полной экипировке, только без шлема. Две светлые косички торчали с двух сторон из белоснежной шапки с помпоном. А светло-голубой комбинезон явно подбирался к синей доске с изображением акулы и волн.

— Ребята, привет! Простите, опоздала, — извинилась она. — Вы уже начали?

Влада ответила что-то невнятное, Алиса молчала, а я пытался сгладить неожиданное появление Аси.

— Да, пока пробуем, — а когда Ася села, чтобы встегнуться, пояснил: — Я не мог отказать, она попросилась с нами.

Влада коротко кивнула и смотрела в спину Асе, изучая ее экипировку. Она интуитивно натянула пониже рукава своей черной куртки, и отряхнула варежки, которые уже были покрыты коркой льда, пока она помогала сестре подниматься.

— Твоя очередь, Ви, — произнесла Алиса, и мы с Владой уставились на нее.

— Не нравится? Мне кажется, звучит неплохо, — растерялась девочка и попыталась пояснить, активно жестикулируя руками. — Ли и Ви. Звучит же!

Влада только покачала головой:

— Фантазерка.

— Мне тоже кажется, что звучит, — отозвался вдруг я, а потом попробовал на вкус. — Ви…

— Да ну брось, ты же не серьезно, Ли?

— А что такого?

Влада прищурилась.

— Но ты же зовешь его Ли, Влада. Он выбрал другое имя, чтобы вы не запутались, — хихикнула Алиса.

— Все было немного не так! — раздраженно ответила Влада, и снова взглянула на меня. — Вот что мне с ней делать? Она же теперь будет меня так звать.