- Зевандер.

Щека Дравиена дернулась, словно даже звук его имени беспокоил его. - Ее одержимость не знает границ, — сказал он, сжав челюсти.

- Ты завидуешь ее привязанности к нему?

- Я завидую той защите, которую ее привязанность ему обеспечивает. Будь он на моем месте? Нарушив ее приказы таким образом, он понес бы не более чем строгий выговор и безобидное наказание.

- Я слышал, что ее наказания далеко не безобидны, — возразил Казимир.

- Ты слышал верно. И хотя Райданн страдал от ее рук, он никогда не был свидетелем ее самых жестоких мучений. Таких, какие суждены мне.

- Все мучения жестоки, — сказал Равецио, и его голос стал более серьезным.

- Есть разные степени жестокости. Худшее, что я когда-либо видел, — это то, что она причинила одному из своих рабов, Терону, много лет назад. - Обычная ухмылка на его лице сменилась выражением, которое казалось слишком уязвимым для такого человека, как Дравиен. Человека, который, без сомнения, научился быть обаятельным, хитрым и совершенно нечитаемым. Выражение, искажавшее его лицо, было слишком ясным, чтобы его можно было принять за что-то иное, кроме страха. — Я видел, как люди страдали и умирали ужасными способами. Если бы у них был выбор, они все равно боролись бы за право продолжать дышать. Но я никогда не слышал, чтобы человек так отчаянно взывал о смерти, как в ту ночь, когда она повесила его. Есть пытки. А есть то, что выходит за рамки простых пыток. — Дравиен быстро поднял чашку, чтобы сделать еще глоток, и Казимир заметил дрожь в его руке.

- Мы были заключенными в шахтах, — сказал Казимир. — Я слышал слухи о ее жестокости.

Опустив взгляд, Дравиен улыбнулся. - Истории, которые ты слышал, — лишь тень. Твой друг, может, и ее избранник, но не заблуждайся: маска нормальности, которую он носит, скрывает кошмары. Голоса. Неуверенность в том, что в любой момент она может найти его, когда он меньше всего этого ожидает. Она, без сомнения, искала его в землях смертных. Даже угроза голода и болезней не могла удержать ее от того, что ей причитается.

- Она наняла тебя за деньги?

Он усмехнулся, покручивая напиток в чаше. - Раба нельзя нанять за деньги. Они делают то, что им приказывают.

Казимира беспокоило, как легко его заманили в чувство сожаления к этому ублюдку.

- Пойду пописаю. - Равецио отодвинул чашку и встал.

- Обязательно целься по ветру. Сегодня ночью волны острые, как зубы, так что тебе, возможно, придется хвататься не только за член, чтобы удержаться.

Казимир хмыкнул, его тошнота улеглась настолько, что он смог сделать глоток. - Думаю, мне тоже придется пописать.

Дравиен кивнул, его глаза по-прежнему говорили о том, что он погружен в раздумья.

Когда Казимир поднялся на ноги, он был уверен в двух вещах: время, проведенное на корабле, не приучило его к морской качке, а выпитый алкоголь не притупил бульканье в желудке, как он надеялся. Он шатался под качкой корабля, поднимаясь по скрипучей лестнице на верхнюю палубу. Порывы ветра еще больше затрудняли путь к носу, но сгущающиеся сумерки заставляли его прищуриваться в темноте, пытаясь найти Равецио.

Он обернулся, ища друга, и услышал крик, от которого волосы на затылке встали дыбом. Не обращая внимания на неуверенную походку, Казимир спотыкаясь дошел до края корабля и заглянул за борт, вглядываясь в черную воду внизу.

Руки, отчаянно махая, прорвались сквозь поверхность. - Помоги! — крикнул Равецио, и, не задумываясь ни на секунду, Казимир сбросил ножны с спины и нырнул в воду головой вперед.

Черное море могло бы быть ледяным, но Казимиру оно показалось лишь тепловатым, поскольку температура его крови быстро приспособилась — благословенный дар его магии. Он прорезал бурные волны, плывя к своему другу, который не мог удержать голову над водой.

Что-то ударило его по ноге, но Казимир не обратил на это внимания, продолжая плыть к Равецио. Когда он наконец доплыл до него, другой Леталиш только что снова погрузился под воду, и Казимир нырнул за ним. Мягкий свет осветил воду под ними, и Казимир резко обернулся, когда что-то проскользнуло мимо него. Еще одно проскользнуло с другой стороны.

Акулы?

Он не мог сказать наверняка, так быстро и плавно они двигались в воде. Ухватившись за руку Равецио, он вытащил его наверх, и оба вынырнули на поверхность, жадно хватая воздух.

Равецио кашлял и выплевывал воду, а Казимир не спускал глаз с движения под ними. - Они… стащили меня прямо… с палубы.

— Что это за существа?

— Думаю, это сиренийцы… о которых Дравиен упоминал… Они пытались укусить меня, но… по-моему, моя кровь им не очень понравилась. — Он хрипло хмыкнул, ухватившись за плечо Казимира, чтобы не утонуть. — Проклятые Гарпии.

Корабль стоял как маяк, недосягаемый для них, и Казимир заскрежетал зубами. Жгучая боль пронзила заднюю часть его ноги, и он дернулся вперед. - Черт возьми!

- Они играют с нами.

- Посмотрим, как хорошо они плавают во льду. - Он рыкнул и протянул руку к воде, рассыпав по поверхности белый туман. Волны застыли на месте, нависая над ними, словно хрустальные гиганты. Их тела покачивались в уменьшающемся ореоле воды, пока лед сжимался вокруг них. Казимир дернул Равецио к краю ровного участка и одним рывком поднял его вверх.

Равецио вцепился в лед, пытаясь удержаться, но со скольжением упал обратно в воду, подняв брызги. - Черт, как здесь скользко!

- Дай мне пойти первым. - Казимир сжал руки в кулаки, и на его коже расцвели маленькие шипы. Он поднялся по краю льда на ровную поверхность, остановившись лишь на мгновение, чтобы перевести дух.

- Не мог бы ты поторопиться? Эти штуки все время цепляются за мою ногу.

- Наверное, они проплыли под льдом. - Казимир наклонился через край, протянув сгиб руки и удерживая одну ладонь с шипами на льду, и вытащил друга на лед.

Выбравшись из воды, Равецио прислонился головой к поверхности и задрожал. - По-моему, мне снова надо пописать.

- Подожди с этим пока. - Казимир вглядывался в темноту в поисках каких-либо признаков суши, но ничего не было. Ничего, кроме открытой воды под тусклым лунным светом. Он все еще мог разглядеть корабль вдали, но тот был еще дальше, и они никогда не смогут опередить то, что скрывалось внизу. - Блядь!

- Что теперь? — спросил Равецио.

- Подождем и будем надеяться, что этот остроухий придурок нас заметит.

Равецио покачал головой. - Не задерживай дыхание.

Сильный удар под ними сбил Казимира с ног. - Что это было, черт возьми? - Последовал еще один сильный удар, и звук раскалывающегося льда привлек его внимание к тому месту позади них, где по льду ползли глубокие трещины. Третий удар разбил лед, и они оба поплыли к водной глади на небольшом куске, размером не больше их тел.

- Все становится только лучше. - Равецио поднялся на колени, упираясь руками. - Если бы эти мелкие девки замедлились хоть немного, я бы превратил их в декоративные якоря.

- К сожалению, думаю, они слишком умны для этого.

Лед закачался, сначала медленно, не более чем легкое покачивание. Предупреждение.

- Держись, — предупредил Казимир, когда покачивание ускорилось, и Равецио начал нащупывать что-нибудь, за что можно было бы ухватиться пальцами. - Хватайся за мою руку! - Словно те неумолимые рыбные ведьмы дергали лед с обеих сторон снизу, покачивание стало бурным, и каждый взмах вверх едва не сбрасывал их с льдины. - Держись! - Казимир глубже вонзил свои шипастые ладони, напрягая мышцы, пытаясь удержаться на ледяной поверхности. Они снова наклонились вверх, и Равецио потерял опору, сполз вниз и ухватился за ногу.

Как только руки Казимира освободились, лед снова сдвинулся, и они поскользнулись на другую сторону. Он снова ударил ладонью, чтобы закрепиться, и приготовился к очередному резкому толчку.

Вместо этого плавающий кусок льда спокойно покачнулся и снова выровнялся, и, нахмурившись, они оба уставились друг на друга.

Все было тихо. Ни единого всплеска снизу.