- Если ты жаждешь боли, я дам ее тебе, — прошептала я.

- Твои первые ощущения должны быть прекрасными и нежными, Мэйвит. А не такими.

- А как насчет твоих? - Я приподнялась, глядя ему в глаза. - Твои были прекрасными и нежными?

То, как он сжал брови, вызвало в моей груди бурную ярость. Я хотела разорвать прошлое и задушить ту несчастную душу, которая украла это у него.

Ярость жгла мою грудь с неистовой силой, и сквозь слезы я стиснула зубы. - Ты не навязывал это мне. Ты не отнял у меня ничего, не спросив. Но в моей натуре не причинять боль тем, кто мне дорог. Поэтому мне тоже нужно утешение. Мне нужна уверенность, что ты не воспринимаешь меня как своего насильника.

- Черт возьми, прости. Я больше не буду тебя просить, клянусь.

- Ты чувствуешь такое же облегчение без боли?

На его лице промелькнуло мрачное выражение. - Нет.

- Но тогда, у Элоуэн… когда мы с тобой… Ты казался очень довольным той ночью.

Он слегка отвернулся, и в его выражении лица вновь проявился тот стыд, что был раньше. - Я вызвал пламя. В своих руках. Я закончил, потому что вызвал пламя, и металл…

- Пирсинг… ты обжег себя. Так что, так будет всегда?

- Если бы я хотел попробовать без боли. Пока проколы остаются, я никогда не познаю истинного удовольствия без нее. Я всегда буду жаждать ее.

- Ты не можешь их удалить?

- Нет. Они зачарованы.

- Но ты можешь испытывать облегчение таким образом. И ты действительно извлекаешь из этого удовольствие, несмотря на боль.

- Да, но я не буду просить тебя…

- Ты ни разу не просил меня. Ни разу. На самом деле, ты чертовски хорошо это скрывал. Но тебе больше не нужно скрываться. Я предлагаю сделать это снова, при одном условии. - Зацепив пальцем его подбородок, я подняла его взгляд к себе. - Мне нужно, чтобы ты заверил меня, что я не разрушила тебя, сделав это. Что ты можешь почувствовать нечто большее, чем экстаз от боли, зная, что это я, а не тот, кто причинил тебе боль. Что ты позволишь мне показать тебе, каково это — любовь и забота, чтобы уравновесить эти мрачные мысли, которые ты носишь в себе.

Сначала он уставился на воду, взгляд его был пустой и неподвижный, дыхание — медленное и размеренное. Мышца на его челюсти дернулась, выдавая тихую борьбу, развернувшуюся за его глазами. Туманный щит в них грозил разломиться, но он стиснул зубы, сдерживая эмоции, и поднял взгляд на меня.

- Что такое? Что случилось? — спросила я, обхватив его щеку ладонью. Когда он покачал головой, я вплела пальцы в его волосы и поцеловала его в лоб. - Скажи мне.

- Я так долго бродил по этому миру, ища тебя. - Его брови сдвинулись. - Века грызли меня, выедая до костей. Я не знал, насколько я был измучен, или чего я жаждал, пока не нашел тебя. - Обеими руками обхватив мою попку, он притянул меня ближе и прижался губами к моим. - Я никогда не буду достойна твоего света, чистоты твоего сердца, но я слишком эгоистичен, чтобы избавить тебя от этой тьмы, которую я несу. Кровь богов, я последую за тобой до самого края существования и в черную пустоту.

Я прижала ладонь к его щеке, прижавшись всем телом к его обнаженной груди. - Ты достоин.

Он нахмурился, его мышцы напряглись, когда он отвернулся. - И все же на мне остались следы раба.

- На тебе следы воина, которого не сломила боль, способная уничтожить слабых людей. - Неровный шрам на его горле, прорезанный острием клинка, прослеживался под моим пальцем. - Каждый из этих шрамов дорог мне. Дороже монет или короны.

Пальцы обхватили изгиб моей шеи, он провел большим пальцем по моей нижней губе, устремив на нее взгляд. - Ты — судьба, о которой я никогда не смел мечтать, лунная ведьма. Звезды, которые мне никогда не суждено было достичь. Но видя, как этот алчный мир пожирает то, что никому не принадлежит, я объявляю тебя своей. - Он притянул меня к себе в поцелуй, который жёг мои губы и глубоко внутри груди.

Холодный воздух обдавал мою кожу, когда он поднял меня из ванны, позволяя воде разлиться по каменному полу, пока он нес меня через комнату. Пламя камина рассеяло холод, и он поставил меня на ноги там, где очаг согрел камни под ними. Обеими руками он снял с меня сорочку через голову и отбросил её в сторону.

Оказавшись совершенно обнаженной, я прикрыла грудь, но его массивное тело прижало меня к одеялам, которые лежали скомканными на полу. Мягкий бархат коснулся моей кожи, когда я легла, позволяя ему заключить меня в клетку под своим мускулистым телом, его руки вытянулись по обе стороны от меня. Прикосновение к моему бедру заставило меня посмотреть вниз, между нас. Его твердая плоть прижалась к моему бедру и несла на себе глубокие полумесяцы от моих ногтей, которыми я вцепилась в него. Муки от того, что я с ним сделала, быстро заглушились щупальцами беспокойства, обвивающими мой позвоночник, когда я оценила его размер, и у меня в животе образовался тугой узел, представляя, как он вводит его в меня.

Он зацепил пальцем мой подбородок, направляя мой взгляд на себя. - Тебе не о чем беспокоиться, Лунамишка. Думаю, ни один из нас не готов к тому, каково это будет внутри тебя.

Облегченно вздохнув, я сглотнула и кивнула.

Он опустился рядом со мной, притягивая мое тело к себе, прижимая мою спину к своей груди, и я наблюдала, как мерцает огонь, пока мы лежали обнаженные и открытые друг перед другом. Уязвимые. И все же я никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности и удовлетворении. Несмотря на его эрекцию, прижимавшуюся к моей спине, у него не было никаких намерений, но даже несмотря на это, в моей голове кружились тревожные мысли.

- Это тебя нервирует? — спросил он, словно прочитав мои мысли.

- Я боюсь, что не смогу принять тебя. - Я не могла представить себе ту боль, учитывая его размеры.

Его мрачный смех загудел у меня за спиной. - Не думай об этом сейчас. И знай: когда придет время и ты будешь готова, я не причиню тебе боли.

- Ты будешь испытывать удовольствие таким образом?

- Я даже не могу представить, что я буду чувствовать с тобой. Это неуловимое ощущение, которое, как я подозреваю, застанет меня врасплох.

- Значит, это будет что-то новое для нас обоих.

- Да. - Его губы прижались к моему плечу. - Я с нетерпением жду этого, — сказал он, и его слова звучали как обещание.

Мы дышали в унисон, как одно легкое, пока жар огня высушивал капли воды, все еще прилипшие к моей коже. Мерцающий свет играл на лицах ангелов, высеченных в камне под камином, и мои мысли унеслись вдали. - Ты веришь в ангелов?

- Я уверен, что ты — самое близкое, что я когда-либо увижу к тому, чтобы понять, что они существуют.

- Никто никогда не говорил мне, что я — нечто большее, чем зло и проклятие. Они назвали бы тебя богохульником за то, что ты сравнил меня с ангелом. Странно представить, что их теперь нет. Кажется, их всех нет.

- Я не испытываю жалости к этим бездушным ублюдкам. Пусть бродят по этому миру без разума и голодные. Ничто иное, как сосуды для чумы.

- Возможно, так и случилось. И все же их слова до сих пор преследуют меня.

- Если бы только боги даровали мне твою месть, я бы заставил эти голоса замолчать.

- Жаль, что я не знала тебя тогда. Уверена, я бы пережила гораздо меньше горя, если бы ты был моим ангелом-хранителем. Охранники наверняка бы дважды подумали, прежде чем размахивать кнутами.

Его руки сжались вокруг меня, мышцы напряглись, как проволока. - Если бы они стояли передо мной сейчас, я бы смотрел, как их плоть сгорает с костей. - Он протянул руку и притянул часть пламени к ладони, удерживая его там передо мной. - Никто не избежал бы моего гнева.

Я провела рукой по его руке и коснулась пальцами пламени, улыбаясь от гудения энергии, которое покалывало под кожей.

Он перевернул ладонь и провел огнем по моей руке, посылая теплую вибрацию до самых костей.

Погрузившись в это ощущение, я закрыла глаза и наклонилась вперед, позволяя ему провести своей теплой ладонью по моей спине.