- Что ты ищешь? Я могу помочь.

- Оно здесь. Я знаю, что оно здесь. - Наконец он расслабился, опустившись в ванну, сжимая в руках мое ожерелье со скорпионом и кинжал.

Я вскочила на ноги, увидев клинок в его руке.

- Что ты с этим делаешь? - Я с ужасом наблюдала, как он опустил его в воду, и через несколько секунд на поверхность всплыли ленты крови.

Он запрокинул голову, крепко сжимая ожерелье пальцами. - Подумай о Мэйвит, — прошептал он, как будто не замечая, что я стою прямо здесь, рядом с ним.

Мои мысли вернулись к той ночи в хижине, когда я видела его в спальне, стоящим ко мне спиной. Шепчущим то же самое. Я была уверена, что тогда он доставлял себе удовольствие, но, возможно, я ошибалась.

- Я здесь. - Я наклонилась вперед, протянув руку вдоль его напряженной руки к тому месту, где он прижимал клинок к бедру. - Зевандер, посмотри на меня, я здесь. - Стараясь не задеть кинжал, я обхватила его руку своей.

Его глаза широко раскрылись, и его мышцы дернулись. Он оттолкнул мою руку, и это резкое движение выбило меня из равновесия, и я неловко споткнулась назад, упав в ванну, размахивая ногами в воздухе, пока теплая вода хлынула мне навстречу.

Все еще в сорочке, я поспешно попыталась перевернуться, одежда была пропитана водой и прилипала ко мне. Моя ладонь коснулась рукояти клинка, лежащего на дне ванны, и, заметив, как он лихорадочно шарит вокруг в поисках его, я подхватила его и подняла над поверхностью воды между нами.

Его стальной взгляд приковался к оружию, но в тот момент, когда он бросился на меня, я отбросила его. Клинок звеняще ударился о каменный пол, и он, по-прежнему, казалось, погруженный в какой-то транс, из-за которого не замечал меня, проследил за ножом и наклонился к краю ванны.

Я потянулась к его руке.

Словно змея, он резко обернулся и схватил меня за горло, в его глазах мелькнула искра безумия.

— Ну давай же, — прохрипела я, чувствуя, как его хватка усиливается. — Задуши меня, если это твое намерение.

Его дикий взгляд заблестел, и после короткой паузы он, казалось, медленно вышел из своего состояния. Сжав брови, он отпустил меня, оттолкнулся ногой, подтянул колени к груди и закрыл лицо ладонями. Ударив пяткой по виску, он выпустил из горла гневный, гортанный звук, давая понять, что погружается в себя. - Что я делаю? Что, черт возьми, я делаю?

- Где бы ты ни был сейчас… это не было реальностью. Это были образы в твоем воображении.

- Нет. - Он покачал головой, подчеркивая свои слова. - Ты ошибаешься. Они всегда были реальны. Скрывались в уголках моих мыслей. Голоса. Их руки. Этот… запах. - Его губы скривились в гримасе, слова просачивались, как кислота, сквозь его стиснутые зубы. - Это забивает мне горло. Душит, до тех пор, пока я не могу сделать ни одного вдоха.

Я хотела спросить его об этих голосах и этих руках, кому они принадлежат, но боялась, что если я буду зацикливаться на этом, он снова погрузится в ту тьму. Каждая мышца его тела дрожала, и мне так отчаянно хотелось прикоснуться к нему, утешить его.

- Прости меня за то, что я так на тебя набросился.

- Не за что прощать. Ты сейчас был не в себе.

- То, как я на тебя набросился. Я бы никогда…» Он поморщился, отвернулся и покачал головой. - Я тебя обидел. Эти видения, которые меня не покидают, так глубоко проникли в мои мысли, что я не знаю, что делаю. Кто я такой.

Я наклонила голову набок, ища его взгляд. - Скажи мне, что ты сейчас со мной. Скажи, что ты здесь. Со мной.

Когда он поднял взгляд, он был настолько полон раскаяния, что вид его разрывал мне сердце. Но чернота уступила место знакомым бордовым и оранжевым оттенкам, и, чувствуя, как слезы подступают к глазам, я кивнула, узнав их. - Хорошо.

Он снова отвернулся от меня, словно не мог вынести моего взгляда.

- Не неси это бремя в одиночку, Зевандер.

- Я бы никогда не пожелал этого тебе. Я скорее раздавился бы под его тяжестью, чем отдал его тебе. Но я не могу оттолкнуть его, как раньше. Я не могу остановить эти мысли. Я теряю рассудок.

- Просто останься здесь. Останься со мной прямо здесь.

- Я хочу быть здесь с тобой. Отчаянно хочу. Но тебе лучше уйти. Клянусь богами, я вырву свое чертово сердце из груди, если когда-нибудь причиню тебе боль.

- Ты не можешь причинить мне боль, Зевандер. Ты не сделаешь этого. И я никуда не уйду. - Я вынырнула из воды и обняла его.

Сначала он, казалось, колебался, обнимать ли меня, но потом его руки сжали мое тело, его мышцы дрожали, когда он держал меня так крепко, что я едва могла дышать.

Я извивалась, чтобы немного ослабить его хватку, и поцеловала его в лоб. В щеку. И, наконец, я прижала свои губы к его.

Возможно, со моей стороны это было слишком поспешно, но, черт возьми, я не могла избавиться от образа, в котором я видела его с тем клинком. Это потрясло меня до глубины моего существа.

Прекрати это, боролась моя голова, пока я таяла в поцелуе. Было неправильно навязывать ему свои собственные потребности и желания, пока он боролся, пытаясь справиться со своим разумом.

Его пальцы вплелись в мои волосы, и он ответил на мой поцелуй с яростью разгорающегося пламени — отчаянно и всепоглощающе. Жадко. Словно мир вокруг нас не существовал. Мое чувство вины, которое я испытывала еще мгновение назад, исчезло в его властных объятиях, а горький и терпкий вкус его раскаяния обжигал мой язык, как невысказанное извинение. Раскаяние за боль, которую он никогда не причинял.

Я опустила лицо, чтобы прервать поцелуй, и увидела, как вода окрасилась тревожным количеством крови. Словно почувствовав мое желание осмотреть его раны, он схватил меня за руку.

— Я в порядке, — безэмоционально сказал он. — Клинок и я — старые друзья.

- Шрамы на твоих бедрах. Ты сам себе их нанес? Для утешения?

Он не смотрел мне в глаза. - Без этого я ничего не чувствую. Без этого я — ничто.

Часть меня хотела оспорить его слова, но я слишком хорошо знала эти мысли, узнавала тупую боль от ощущения бесполезности и ненужности.

Каждый шрам на его теле отмечал неизменность его боли, закаляя плоть, как железо в огне. Избитый и сломленный.

Закаленная сталь, выкованная его собственными страданиями.

Блеск его пирсинга привлек мое внимание к эрекции, которая едва не пробивала поверхность воды. Увидев это, я вспомнила, как он обжигал свои раны и издавал звук, который, я была уверена, был звуком удовольствия. - Ты находишь удовлетворение в боли.

Он снова поморщился и отвернулся. - Уходи. Прошу.

- Нет. Нет, я не уйду. Что тебе нужно, чтобы я сделала?

Он резко перевел взгляд на меня, сжав брови. - Нужно, чтобы ты сделала? - Скривив губы от отвращения, он покачал головой. - Ты не будешь иметь к этому никакого отношения.

- Я уже часть этого. Я стала частью этого в тот момент, когда ты пробудил во мне чувства.

- И я не лишу тебя этого.

- Лишишь меня чего? Моей чести? Моей невинности?

- Ты заслуживаешь лучшего, Мэйвит! Нежных рук и искренних слов.

- И ты не веришь, что ты этого заслуживаешь? Что ты способен обращаться со мной нежно? - Когда он не ответил, я продолжила. - Ты уже доказал это, Зевандер.

- Когда я был в здравом уме, да. У меня была сила и душевная стойкость, чтобы подавить это. С каждым проходящим часом я поглощаюсь. Мой разум…» Он постучал по виску. - То, что сдерживает мою руку… медленно растворяется. Остается только боль. Это моя единственная связь с реальностью

- Позволь мне быть той, кто удерживает тебя. Покажи мне, что тебе нужно

Сжав глаза, он отвернулся. - Пожалуйста, уходи. Я сам с этим разберусь.

- И как долго ты уже сам с этим разбираешься? Возможно, у меня нет опыта общения с мужчинами, чтобы знать, что доставляет тебе удовольствие. Но я знаю боль и страдания, и отчаянную потребность быть принятым таким, какой ты есть. Я не боюсь того, кто ты есть. - Легко коснувшись его подбородка, я вернула его внимание к себе. - Даже это.