Вернувшись в хижину, я поспешила в комнату Алейсеи, чтобы проверить, как она, и заметила, что ее положение не изменилось.

Черт.

- Ничего? — спросил Зевандер из дверного проема, и я могла только торжественно покачать головой. Возможно, я действительно только вообразила, что она произнесла мое имя.

- Где эта опухоль, о которой ты говорила? Та, с черными венами.

В любой другой ситуации я бы позаботилась о достоинстве Алейсеи. Вместо этого я приподняла ее рваное платье настолько, чтобы показать разветвленные венички и опухоль на ее торсе.

- Это действительно похоже, не так ли? Хотя немного грубее. - Он опустился на колени у края кровати и внимательно осмотрел опухоль, не прикасаясь к ней. - Невозможно, чтобы она подверглась воздействию Сейблфайра и выжила.

- И ты уверен, что шрам на твоем лице — результат воздействия Сейблфайра?

- Конечно, нет. Я был младенцем, когда он появился. Я знаю только то, что мне рассказали. Мой отец разыскал всех магов в Эфирии, пытаясь определить причину.

- И он подтвердил связь с Сейблфайром?

Вздохнув, он повернулся ко мне. - Признание того, что я подвергся ритуалу Эмберфорджа, стало бы поводом для казни. Включая мою собственную. Нет, он никогда не подтверждал.

- Тогда возможно, что причины одинаковы.

- Думаю, все возможно. - Он кивнул в сторону раны Алейсеи, вставая. - Хотя ее рана, похоже, гораздо более запущена.

Я опустила рубашку Алейсеи и укрыла ее одеялом. - Интересное наблюдение. Она не выглядит зараженной, как другие существа, которых мы видели. Это, должно быть, причина ее бессознательного состояния. Ты сказал, что вивикантем не дает твоей ране расти. Может ли это сработать и на Алейсее?

- Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответов. Ты первая смертная, которую я знаю, и даже у тебя есть эфирийские корни.

Мне пришла в голову одна мысль. - Эти приступы, от которых ты страдаешь. Ты погружаешься в калигорью? Я просто подумала, если у вас одно и то же заболевание, то, возможно, Алейсея может быть... - Мои слова оборвались, когда он покачал головой.

- Калигорья требует магии крови. Это подсознательное использование магии, которое также требует вивикантем. Полагаю, единственный плюс низкого уровня вивикантем... я не могу легко погрузиться в калигорью.

Я оглянулась на Алейсею. - Дэйс, мы уже несколько дней здесь, и эти существа нас не атаковали. Может, нам обоим стоит отправиться к Моросу? Мне не нравится идея оставлять ее, но вдвоем мы найдем камни быстрее, чем в одиночку. И если вивикантем поможет ей проснуться, избавит от инфекции, то риск будет оправдан.

- Мне определенно будет спокойнее, если ты будешь рядом, чем если я оставлю тебя здесь одну.

— Только не бери с собой топор. Как только я произнесла эти слова, даже несмотря на то, что они были сказаны в шутку, он нахмурился, и я пожалела о них. — Ты не обидел меня, — сказала я, прежде чем он успел высказать мысли, бурлящие в его голове.

— Меня беспокоит то, что я не сразу тебя узнала.

- Меня это тоже беспокоит. - Мучение в его глазах заставило меня встать, и я взяла его за руку, возвращая его внимание к себе. - Именно поэтому нам необходимо найти вивикантем, который тебе нужен. Дадим Алейсее еще один день, чтобы очнуться. Если она не очнется, мы уйдем с первыми лучами солнца. - Улыбаясь, я положила руку ему на щеку. - Эти приступы временные. Мы найдем вивикантем, который тебе нужен, и тебе станет лучше.

Зевандер поднял бровь. - Пока я посмотрю, что смогу добыть. - Когда он отстранился, я крепче сжала его руку.

- Я тоже не оставлю тебя, Зевандер. Что бы ни было с тобой, я с тобой.

Сжав губы, он снова кивнул и поднял мою руку, чтобы поцеловать ее. Обычная морщина на его лбу углубилась, и он медленно опустил мою руку с его лица.

Я последовала за его взглядом на пол, где странный след чуть ниже кровати заставил меня тоже нахмуриться. В дереве были вырезаны глубокие черные борозды, похожие на следы когтей зверя.

Опустившись на колени, он провел пальцем по одной из неровных бороздок. - Я видел такие же следы позавчера ночью, в подвале. Подумал, что это могло быть какое-то странное, смертоносное зверьё. - Черная субстанция прилипла к его коже, и когда он вытер ее о покрывало, я заметил что-то темное и на пальцах Алейсеи.

Еще больше нахмурив брови, я подняла ее руку, чтобы посмотреть на черную субстанцию под ее ногтями. Холодок пробежал по моей шее, и я бросила ее руку на кровать. - Это под ее ногтями. Это она сделала?

Он поднял руку Алейсии, осматривая ее кончики пальцев. - Похоже на то, но... представь, как бы выглядели твои пальцы, если бы ты оставил такие царапины на дереве. - Он был прав. Ее кончики пальцев должны были быть в крови и содраны, а ногти сломаны от давления. - Я каждую ночь закрываю дверь на замок, но я предлагаю привязать ее к кровати. - Суматоха, бурлящая в моей голове, наверное, была заметна на моем лице, потому что он добавил: - В качестве меры предосторожности.

- Я понимаю. Если это она, я не хочу даже представлять, что она может сделать с собой.

- А если это не она, нам, возможно, придется подумать о том, чтобы найти убежище в другом месте. Возможно, в городе.

Учитывая, что мы не знали, как обстоят дела в городе, эта мысль вызвала у меня волну беспокойства. Тем не менее, я кивнула.

Привязав ее к кровати веревкой, которую он нашел в пустой конюшне за лачугой, Зевандер обыскал каждый уголок маленького жилища в поисках следов того, что могло оставить эти отметки. В том числе и небольшое подвальное помещение, но он не нашел ничего, кроме нескольких жуков и пауков, которые с удовольствием ползали по его руке, пока он не вернул их в их паутины.

Было уже почти темно, когда я устроилась у костра, чтобы собраться с мыслями, а Зевандер, как обычно, проверял территорию снаружи. Когда по моему бедру пробежала волна удивительного тепла, я погладила ногу и заметила небольшую выпуклость на брюках. Я залезла в карман, вытащила серебристый камень, который когда-то был моим свистком, и подняла его, чтобы осмотреть поверхность. Зажатый между моими почерневшими пальцами, камень стал горячее, пока его поверхность не расплавилась в жидкое серебро.

- Ой! - Я вздрогнула, с ужасом наблюдая, как оно прилипло к моей коже. Кипящая жидкость растеклась по моей ладони, словно обладая собственной волей. Я ахнула и еще сильнее встряхнула рукой, когда горячее серебро стекло по моему запястью к шраму на предплечье, который я получила несколько недель назад, порезавшись об арку. Оно просочилось в крошечные бороздки, создав идеальные линии, похожие на бахрому птичьего пера.

Меня охватила паника, и я в панике попыталась стереть его. - О нет, - прошептала я. - Уйди от меня. Уйди от меня. - Я терла сильнее, превращая окружающую кожу в ярко-красную от моего интенсивного царапания. Но серебро все равно не стиралось.

На моей ладони появилась полоса ожога, и я подняла ее, чтобы увидеть новый светящийся глиф. Сложная сеть крошечных символов, выгравированных на том, что выглядело как птица с распростертыми крыльями. Моя рука дрожала, когда я изучала его, гадая, если его назначение связано с этим свистком, или это просто совпадение. У меня зачесалось в горле, и я приложила ладонь к шее. Я попыталась прочистить горло, и из меня вырвался свист.

Я прикрыла рот рукой, все мышцы дрожали. Опустив руку, я попыталась заговорить. Но снова из моего горла вырвался только высокий визг. Я снова прикрыла рот рукой.

Что я наделала?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Зевандер. Я сжала губы и подняла книгу, чтобы скрыть панику, которая, должно быть, отразилась на моем лице.

- Вижу, ты снова читаешь, — сказал он с улыбкой, но я не стала ему отвечать.

Не то чтобы это была моя вина, ведь я просто достала эту проклятую книгу из кармана, но каким-то образом я почувствовала, что поступила глупо.