На его губах заиграла улыбка. - Да. Тебе было трудно убить своего дядю, потому что ты не могла воспринимать его как врага. Помнишь, я говорил тебе, что магия — это воля того, кто ею владеет. Ты отдала свою силу своей темной стороне. В этом есть опасность. Ты должна научиться принимать ее.

Я вздохнула и скрестила руки, заметив, как его взгляд задержался на моих сосках, которые, несмотря на холод, несомненно, стали заметны. Даже наклонив голову, я не смогла отвлечь его внимание от моей груди.

- Избавься от сочувствия. Оно может невероятно отвлекать. - Он поднял бровь, не отрывая глаз от моей тонкой туники.

- Ты говоришь со мной? — Я посмотрела на свою грудь. — Или с ними?

Ямочка на его щеке расцвела ухмылкой. - Ты специально хотела выглядеть неотразимо на тренировке?

- А ты специально развязал тунику посреди зимы, чтобы пойти на тренировку? — парировала я. - По крайней мере, я надела плащ. - Я обернула себя более плотной тканью, закрыв вид на свою грудь.

- Да, — сказал он, не смущаясь. - Это было намеренно. Последние несколько дней было довольно жарко, и одежда мешала. - Он провел пальцем по воротнику рубашки, расширяя его, чтобы показать больше мышц под ним. - Я бы снял ее совсем, но не хочу намекать на что-либо.

Мне пришлось физически отвернуться, чтобы не видеть его покрытые потом мышцы, твердые и блестящие. - Я тоже не хочу создавать у тебя впечатление, что вид тебя без рубашки каким-либо образом повлиял на мою способность сосредоточиться на тренировке.

- Рад это слышать. - Он скрестил руки, зацепив край туники, словно собирался ее снять.

- Но... - Я наклонилась вперед, подняв руку, чтобы остановить его. - Я думаю, что немного холодно. Я не хочу, чтобы ты обморозился.

Улыбка промелькнула на его лице, когда он опустил руки.

Раздражающе. - Ты невыносим. Ты всегда должен так улыбаться мне? - По правде говоря, он улыбался так редко, что его лицо обычно было напряженным и хмурым, поэтому его улыбка была приятным зрелищем.

Но все равно раздражала.

Он пожал плечами, и эта раздражающая улыбка не исчезла. - Ты всегда можешь отвести взгляд.

- И дать тебе преимущество? Так ты побеждаешь своих противников? Очаровываешь их улыбками?

- Зависит от противника. - Его взгляд снова скользнул по мне. - И от того, насколько сильно я хочу увидеть, что под ее плащом.

Его слова вызвали теплое ощущение между моими бедрами, напомнив мне о ночи, когда он прикоснулся губами к моим грудям, сосал их и проводил по ним языком.

Прекрати сейчас же!

Прищурившись, я отряхнула эту мысль. - Хорошо знать. Тогда я буду следить за тобой. - Я махнула ему рукой. - Может, вернемся к уроку? Как ты предлагаешь мне научиться отбрасывать свою эмпатию, учитывая, что она у меня с рождения?

Щелкающий, шипящий звук эхом разнесся по верхушкам деревьев соседнего леса, и когда я обернулась в ту сторону, стая птиц взмыла в небо. Я затаила дыхание и снова сосредоточила свое внимание на Зевандере. - Пауки?

Он откинул плечи назад и вздохнул. - Итак, урок начинается. Я скоро вернусь. - Вынув меч из-за спины, он направился к арке «Пожирающего леса» вдали.

Нахмурившись, я шагнула вперед, наблюдая, как он решительными шагами пересекает поле. - Ты идешь к ним? Разве нам не следует идти в другую сторону? Назад к хижине? - Я окликнула его, но он проигнорировал меня и продолжил идти к лесу, пока не прошел под аркой.

Прошло несколько минут. Холод пробежал по моей коже, и я обхватила себя руками, оглядываясь по пустому, открытому полю. Я сделала несколько маленьких шагов в сторону хижины, но остановилась, испытывая противоречивые чувства и разочарование. - Зачем ты пошел в лес? — пробормотала я сердито и сделала еще три шага, снова остановившись.

Ледяные пальцы обхватили мою шею, заставляя сосредоточиться на уязвимости, которую я чувствовала в тот момент, и пробежав по мне дрожью.

Прошла еще минута.

Еще одна.

Наконец, он вышел из леса.

Бежал ко мне со всех ног.

Сначала я не поняла, что заставило его бежать так быстро. Только через мгновение, когда за ним появились два бледных существа, их тела висели между шестнадцатью длинными ногами, которые быстро несли их в мою сторону.

Страх сжал мне горло.

— Зевандер! — прохрипела я.

— Приготовься! Он обошел меня и встал за моей спиной, пока паукообразные гуманоиды мчались к нам. — Призови свой кнут.

Мой кнут. Глиф. Какой, черт возьми, глиф?

- Я не помню его!

- Помнишь. Ты позволяешь страху контролировать свои мысли. Успокойся и подумай.

- Если я успокоюсь, эти твари съедят меня!

Быстрыми движениями он взял меня за бедро и удержал мой локоть, подняв мою руку на сантиметр. - Ты слишком напрягаешься. Расслабь мышцы, ты слишком скована.

Если бы мое сердце не колотилось в горле, я бы сказала ему, что это комплимент, исходящий от него. - Я не могу расслабиться, когда они бегут на нас!

Они были ближе, чем раньше.

Еще ближе.

Один амбициозный прыжок отделял их от нас.

Мой инстинкт подсказывал мне бежать. Все мое тело дрожало от желания развернуться на пятках, к черту тренировка! «Я не могу этого сделать!

Они прыгнули.

Зевандер вытянул руку, и существа взлетели в воздух, их ноги все еще дергались, словно пытаясь преодолеть последние сантиметры между нами.

- Призови свой глиф! Сейчас же!

Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. В тишине моих мыслей в моей голове промелькнуло изображение. Позвоночник. - Я вижу его.

- Ударь их.

Кивнув, я вытянула руку. Из моей ладони вылетели лишь кости, с грохотом упав на снег.

- Сосредоточься! Я не могу удерживать их в воздухе вечно!

Я снова вытянула руку и почувствовала сильный удар по ладони, когда кнут выхлестнул наружу, а затем вернулся обратно. - Ха! Я сделала это!

- Тогда я их отпущу?

- Нет! - Меня охватил страх при мысли, что он отпустит этих существ.

- Тогда попробуй еще раз. - Напряжение в его голосе заставило мои нервы задрожать.

Я уставилась на них, смутно узнавая мистера Примсли и его жену Диану, смотрящих сквозь эту гротескную форму. Они владели пекарней в городе и, хотя никогда не проявляли ко мне особой доброты, но и не были жестокими.

Я снова подняла руку, дрожа еще сильнее, чем раньше, и сосредоточилась на глифе в своей голове. Кнут вылетел из моей ладони и хлестнул по существам.

- Перестань смотреть на них как на людей. Представь, что они с тобой сделают, если я сейчас их освобожу. Представь, что они сделают с Алейсеей.

Алейсея.

Мысль о том, что зубы мистера Примсли впиваются в ее плоть, зажгла в моей крови искру гнева. Рыча, я снова вытянула руку.

Кнут ударил по одной из его ног, и она разлетелась на куски разбитого хитина.

Меня охватило чувство победы, и я подпрыгнула с визгом. - Я сделала это!

- Сделай это еще раз, - приказал Зевандер, явно не впечатленный.

Тихо ворча, я снова вытянула ладонь вперед, и на этот раз она ударила по широкой стороне туловища существа.

Хруст заставил меня искать место удара. Через несколько секунд оно взорвалось, разбрызгав вокруг куски плоти и крови, которые попали мне на лицо и одежду.

Расставив руки в стороны, я посмотрела на себя и вздохнула. - Отвратительно.

- Иди к хижине, - приказал Зевандер, игнорируя мое отвращение. - Я хочу, чтобы у тебя был лучший старт. Я не буду использовать свою силу.

Что бы ни случилось. Тебе придется полагаться на свою.

- Мне это не нравится.

- Ну, у нас сейчас нет выбора. Иди!

Я неуклюже бросилась через снег обратно к хижине.

- Мэвис!

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть паука, мчащегося ко мне быстрее, чем раньше, и Зевандера, ковыляющего за ним. Ранен?

Мое сердце задрожало в груди. С еще свежим в памяти образом Алейсеи я вытянула руку, и костяной кнут выпал из моей ладони на землю.