Казимир.

Зевандер насторожился, уставившись на своего друга и изучая его в поисках признаков обмана или иллюзии. В конце концов, как удобно, что его друг появился именно сейчас — в сердце гниющего дерева на землях смертных.

- Черт возьми, не смотри на меня так. Я вот-вот вырву себе глаза, пытаясь понять, что реально, а что нет, — стонал Казимир, поднимая меч Зевандера «Венетокс. - Мы нашли его в лесу. Я пошел на звуки огромного птичьего дракона, который каким-то образом подсказал мне, что ты здесь. Мне кажется, что я схожу с ума.

- Если бы это не казалось мне вполне логичным, я бы, наверное, тоже подумал, что ты сошел с ума

Казимир фыркнул и протянул Зевандеру меч. На его губах промелькнула легкая улыбка, и он похлопал Зевандера по плечу. - Кстати, ты выглядишь просто ужасно. Как будто ты вернулся из мертвых.

Зевандер оглянулся через плечо и увидел, как губы Мэйвит сжались в тонкой полоске. Он бы рассмеялся над замечанием друга, но все его мысли были заняты тем, как бы поскорее выбраться из этого дерева.

Казимир сжал бицепс Зевандера. - Боги живы, хотя приятно снова тебя видеть. Когда Долион сказал мне, что ты уехал в земли смертных, я не был уверен, увижу ли я твою уродливую рожу снова.

- Долион тебя послал? - Эта мысль ослабила напряжение в мышцах Зевандера.

- Да. У него было видение, что ты можешь оказаться в какой-то заварушке. - Казимир огляделся по странной пещере. - Похоже, он был прав.

- Кадаврос, возможно, мертв. Нам нужно убираться отсюда. Назад через Умбравейл, если он, конечно, еще стоит.

- Я знаю, как выбраться. - Казимир кивнул головой. - Иди со мной.

Зевандер нахмурился. - Ты знаком с этим деревом?

- Я прошел через дверь совсем недалеко отсюда.

- Дверь. - Чувства Зевандера все еще были настороже, но какой у него был выбор? У них не было времени бродить по кругу.

Неохотно он последовал за Казимиром через извилистые проходы, где корни, казалось, сдвигались вокруг них по мере их продвижения. Наконец они подошли к деревянной двери, как и сказал Казимир.

Казимир замедлил шаг и остановился, откинув плечи назад.

— Все в порядке? — спросил Зевандер.

— Да, конечно. — Он наклонил голову, уставившись на дверь. — Просто почувствовал странное ощущение, будто я уже бывал здесь раньше.

Нахмурившись, Зевандер притянул к себе Мэйвит. - Ты же говорил, что проходил через эту дверь.

- Да. - Его голос дрогнул, словно он погрузился в раздумья. - Пойдем. - Казимир пошел впереди и открыл дверь. По ту сторону находилась огромная пещера, заполненная паутиной, которая казалась ему смутно знакомой. Впереди раздались крики, и Казимир бросился в их сторону. - Равецио и Дравиен! Я потерял их раньше! — крикнул он через плечо.

- Дравиен? — спросил Зевандер. В его мыслях мелькнуло лицо — зеленые волосы, эльвиринец. - Ноквейн?

— Ты его знаешь? — спросила Мэйвит сзади.

Зевандер сжал челюсти. — Много лет назад.

— Это долгая история. — Казимир ускорил шаг, рубя мечом свисающие с потолка паутины. — Он помог нам добраться сюда.

Наконец они наткнулись на участок паутины, где два тела корчились и извивались, запутавшись в липких нитях. Паук навис над Равецио, обнажив клыки, готовый укусить его, а тот плевал кровью в сторону твари.

Зевандер перетянул Мэйвит за спину и обрушил на бок твари поток пламени. Она зашипела и съежилась, ее тело сгорело до обугленной оболочки.

- Слава богам, их можно убить, — сказала она ему в спину.

- Черт возьми, как я рад видеть твое милое личико, — хмыкнул Равецио, пока Зевандер сжигал паутину вокруг него, стараясь не обжечь своего друга.

Равецио упал на землю, пока Казимир пытался освободить Дравиена своим клинком.

Зевандер злобно посмотрел на эльвинина, который наблюдал за ним, несомненно, тоже узнав его. Звук криков Ваэлоры эхом разносился в его голове, и он сжал кулак вокруг меча, все еще зажатого в ладони, сдерживая желание отрубить ему голову.

Сапоги Дравиена ударились о землю, и пещера содрогнулась от такого громкого визга, что паутины зашевелились над головой.

Зевандер повернулся к пауку, размах ног которого был сравним с размахом крыльев Райвокса, и который медленно спускался по паутине.

Он медленно отступил, оценивая размеры этой проклятой твари.

- Что, черт возьми, ползет по его спине? — спросил Равецио, вытянув клинок.

Из спины огромного паука на паутину высыпались сотни пауков, чьи тела представляли собой нечто среднее между человеческими конечностями и панцирем.

- Беги! Сейчас же! — крикнул Зевандер, развернувшись на пятках. Он поднял Мэйвит на плечо и бросился вслед за Равецио и Дравиеном к лестнице впереди. Казимир последовал за ним, остановившись, чтобы обрушить ледяной туман на преследующих существ.

- Давайте! — приказал Зевандер, взбираясь по две ступеньки за раз.

Они вышли из дерева, и Зевандер резко остановился, дожидаясь Казимира.

Мэйвит постучала ему по спине. - Можешь меня поставить! Я уже могу идти.

С неохотой он опустил ее на ноги, не сводя глаз с той дыры.

Секунды тикали, и терпение Зевандера иссякало.

- Где он? — спросил Равецио, переминаясь с ноги на ногу, держа оружие наготове.

Серебристые волосы Казимира показались в отверстии, когда он выполз из дерева. - Бегите!

За его спиной из ствола высыпалась орда пауков, преследующих их; у некоторых были человеческие лица и конечности.

Впереди раздался отдаленный рык.

- Райвокс! — Маевит бросилась на звук.

- Маевит! Подожди! — крикнул ей вслед Зевандер, перепрыгивая через ветви деревьев и гнилую листву с мечом, готовым к удару.

Чудовищные пауки гнались за ними, выпрыгивая из деревьев.

Краем глаза Зевандер заметил Дравиена, мчащегося к нему с обнаженным мечом. Эльвиниранец взлетел в воздух, словно собираясь свалить Зевандера на землю.

Зевандер поднял меч, чтобы нанести удар первым.

- Береги голову! » Элвиниран замахнулся, и когда на Зевандера посыпалась черная слизь, он замедлил шаг настолько, чтобы мельком увидеть одного из пауков, дергающегося на земле позади него.

Быстро кивнув друг другу, оба мужчины снова бросились бежать сквозь деревья, преследуя Мэйвит.

Еще один рык Корвугона, и Мэйвит свернула налево, пробираясь через густой лесной перелесок, где она резко остановилась. Над головой, простираясь между деревьями, висела паутина, и в ней, пойманный, висел Райвокс, его распростертые крылья запутались в нитях.

- Райвокс! — закричала Мэйвит, осматривая его снизу.

Зевандер резко обернулся, держа меч наготове, и оглядел деревья в поисках преследующих пауков.

Никаких следов.

Как будто они в какой-то момент разбежались.

- Какого черта, как ты думаешь, какой паук сплел эту паутину? — вопрос Дравиена заставил Зевандера резко обернуться и наблюдать, как эльвиниран осторожно шагает к ней, изучая тонкие паутинные нити.

Мэйвит бросилась к корвугону, но Зевандер схватил ее за плечо.

- Подожди. - Он указал вверх, на темный полог над головой, где светились, казалось, сотни глаз.

Райвокс рычал и шипел, и Зевандер чувствовал, как напрягаются мышцы Мэйвит в его руке.

- Помоги ему. Прошу тебя!

- Следите за пауками, — сказал Зевандер Казимиру и Равецио, стоявшим позади него, и оба Леталиша обнажили мечи, наблюдая за лесом за его спиной.

Зевандер поднял ладонь и послал струю пламени на паутину, стараясь не приближаться слишком близко к крыльям Райвокса.

Корвугон рычал и шипел, его хвост запутывался в густых липких нитях, чем больше он двигался. Чешуйки на его груди выглядели как будто расплавленными, выжженными чем-то, и сквозь них проглядывал участок сырой блестящей кожи.

- Что-то движется над головой! — крикнул Дравиен, указывая на дергающуюся ногу, которая шагнула под темным пологом. - Черт, эта штука, наверное, огромная.

Зевандер сосредоточился, освободив одно из крыльев, оставив птицу висеть на другом, каркать и махать крыльями.