Ему удалось наброситься на охранника, сбив его с лошади, которая ускакала без него. Они на мгновение повалились на траву, пока Равецио боролся с ним, прижимая его своим телом.

Казимир поднялся на ноги и пошел к ним, а Дравиен, хромая, следовал прямо за ним.

Его раны в основном зажили, за исключением раны от клинка на колене, которая проникла до кости.

На это уйдет еще день.

- Он его убивает или трахает?

- Наверное, наслаждается моментом, — презрительно усмехнулся Казимир, ускорив шаг, когда Равецио наконец плюнул охраннику в лицо.

Охранник замер и забился в судорогах на земле, и все трое прошли мимо него в лес. Скрывшись за деревьями, Дравиен отстал, вероятно, чтобы пописать, и вернулся через несколько минут.

- «Довольно долго, — пробормотал Равецио, затачивая клинок о камень.

Дравиен ответил ему безрадостной улыбкой. - Большие члены долго опорожняются.

- Хватит этого. Давайте

пойдем к той арке, — сказал Казимир, и быстрыми шагами они прорвались сквозь деревья, игнорируя надоедливых спиритинов, жужжавших у них над головой, и каталлисов, наблюдавших с высоты.

Перебираясь через поваленные деревья и растительность, они углублялись в лес, пока, наконец, не достигли границы и арки, ведущей в страшные земли смертных.

Из кармана Казимир вытащил свиток, который дал ему Долион — заклинание, которое откроет им проход. - Кто-нибудь умеет это читать?

- Я мог бы попробовать. Только не уверен в своей произношении. Если я ошибусь, мы все упадём в бездну, верно? - Дравиен вырвал свиток из рук Казимира и прижал ладонь к мерцающему заклинанию. Он произнес слова, написанные на пергаменте. - Зи да’дигнио, септмиуш ме либерих итериуш.

Барьер замерцал, и Дравиен оглянулся через плечо.

- Поехали. - Он просунул руку сквозь заклятие и исчез на другой стороне.

Казимир выдохнул и последовал за ним. Странная вибрация пронзила его мышцы, когда он шагнул на другую сторону, где обнаружил Дравиена, стоящего на поляне среди колючих кустов и оглядывающегося по сторонам. Там лес погрузился в сумерки.

Равецио подошел к ним, тоже оглядываясь по сторонам. - Странно. Я представлял себе мертвые земли… мертвыми.

- Да ладно… мы понятия не имеем, как выглядит остальная часть. - Казимир пошел впереди, рубя мечом колючки, тянувшиеся к нему, пока они пробирались сквозь кусты.

- Откуда нам вообще знать, с чего начать? — едва этот вопрос сорвался с губ Равецио, как Казимир заметил впереди знакомый предмет.

Он ускорил шаг к черному мечу, лежащему на земле, и поднял его, чтобы осмотреть. - Это Венетокс, — сказал он, подтвердив, что это был меч Зевандера.

Отдаленный звук громового воя заставил Казимира напрячься.

- Что это было, черт возьми? — спросил Равецио.

- Не знаю, — ответил Казимир. — Но звук был достаточно громким, чтобы перекричать меч Зевандера.

Пробираясь через папоротник и гниющую растительность, они пошли на эхо того рыка. Хруст под ботинком Казимира заставил его остановиться, и он посмотрел вниз, увидев кости и черепа, разбросанные по земле. - Должно быть, это какое-то охотничье место.

- Как мудро с нашей стороны — с таким рвением следовать за тем, что звучит как злобный хищник, — без юмора заметил Дравиен.

Туман вокруг них сгустился, и Казимир поднял меч Зевандера, когда стало слишком трудно видеть, что впереди. Рев того существа, которое они слышали издалека, теперь звучал ближе, и Казимир вглядывался в деревья, пытаясь его разглядеть.

Громадная тень прорезала туман, и все трое осторожно шагнули к ней. Черные крылья создавали впечатление, что это могла быть птица, огромная птица, но чешуя на его четырех ногах и зубы, выстроившиеся вдоль клюва, указывали на какого-то дракона. Чудовищное существо проводило когтями по земле, прямо у подножия огромного дерева, которое, судя по тому, как голые ветви тянулись вверх, скрученные и суковатые, казалось, сгнило.

- Что это за тварь, черт возьми? — спросил Равецио сзади.

Зверь резко обернулся и выпустил рык, от которого у Казимира волосы встали дыбом, а по коже пробежал холодный озноб.

Божья кровь, он не ощущал холода уже много лет.

Драконья птица рванулась к ним, и ее острые как лезвия зубы зашипели угрозой за секунду до того, как она бросилась на Казимира. Он поднял меч, и чудовище замерло. Оно отчаянно обнюхивало оружие, словно узнавая его.

- Ты знаешь Зевандера? — спросил Казимир, и, к его удивлению, существо зарычало на дерево, царапая землю когтями.

Глубокая впадина в стволе дерева привлекла внимание Казимира, и он подошел поближе. - Он внутри дерева?

Птица взъерошила перья и нетерпеливо фыркнула.

Нахмурившись, Казимир уставился на отверстие, из которого, казалось, пробивался мерцающий свет. - Пойдем внутрь.

Дравиен фыркнул. - Ты теперь говоришь на языке драконьих птиц?

- Мне просто кажется, что он хочет, чтобы мы вошли внутрь.

— Конечно, хочет. Наверное, там внутри гнездо, полное их, и все голодают. — Положив руку на рукоять меча, Дравиен резко повернул голову в сторону Казимира. — Вы двое можете идти. Я лучше рискну с тем, кто здесь, снаружи.

— А что будет, если один из нас умрет? — Равецио улыбнулся, в его голосе слышалась насмешка.

Дравиен стонал и откинул плечи назад. - Ладно. Чем скорее это закончится, тем быстрее я смогу избавиться от вас двоих.

Равецио похлопал его по плечу, проходя мимо. - Какой смысл будет в твоей жизни без нас?

Все трое вошли в дерево и оказались на лестнице, ведущей вниз.

- Черт возьми, это что, кожа? » Равецио последовал за Казимиром вниз по лестнице, где их путь освещали маленькие белые чаши с пламенем.

Когда они спустились вниз, где лестничная клетка выходила в огромное пространство, Казимир взглянул вверх на скопление паутины. - Бранимиру здесь было бы уютно.

Равецио хмыкнул, следуя за ним.

Впереди них висела полоса паутины, обхватившая человеческое тело. Казимир вгляделся в лицо мужчины, где окружающая паутина выглядела так, будто ее сорвали.

Глаза пойманного в ловушку мужчины открылись, обнажив черные глазные яблоки. Он щелкнул зубами, и Казимир вонзил клинок Зевандера ему в горло, наблюдая, как из него вытекает черная субстанция. Человек дергался и извивался, свисая с паутины, и движение внутри его рта привлекло внимание Казимира. Он нахмурился, когда из губ мертвеца вылез маленький черный паук.

Равецио отступил на шаг. - Черт, это отвратительно.

Еще один паук выбежал из тела мужчины. И еще один.

Казимир отступил, и когда два паука бросились к его сапогам, он раздавил их ногой.

Лицо мужчины неестественно исказилось прямо перед тем, как из него высыпалась целая куча пауков.

- Назад! — крикнул Казимир и послал в сторону полчища струю туманного льда, остановив их на месте. Одним движением руки он разорвал им внутренности.

- Мне мне это не нравится, — сказал Дравиен, вглядываясь в паутину над головой.

- Пошли. - Казимир кивнул головой. - Мы быстро поищем Зевандера и уберемся отсюда к черту.

Когда трое шли вперед, по спине Казимира пробежал зловещий холодок. Паутины и толстые корни, которые они видели снаружи дерева, имели тревожное сходство с тем сном, который ему приснился, пока он восстанавливался после укуса. Скребущий звук заставил всех троих остановиться.

- «Слышите это? — спросил Казимир, наклонив голову, чтобы прислушаться. Он медленно поднял взгляд на паутину над головой. Сотни пауков смотрели на них сверху. Некоторые были размером с медведя, другие — маленькие, как мыши.

- Убирайтесь! - Казимир послал в их сторону поток холода, но они быстро сбежали по паутине, быстрее, чем он успел их заморозить на месте. В считанные секунды трое оказались в окружении, разделенные друг от друга, поскольку каждый поддерживал свой собственный сияющий ореол. Дравиен замахнулся мечом, а Казимир обрушил на них белый туман. Равецио провел лезвием по руке, обрызгав их кровью, которая, шипя и испаряясь, упала на землю — пауки, казалось, избегали ее.