Конечно, он пока что держал эти подозрения при себе.

Последнее, чего он хотел, — это еще больше усугубить разлад между ним и Маэвит. Он уже чувствовал разрыв — ее нерешительность в интимных отношениях. Она отталкивала его, пока ее разум окончательно не определился. Но это не имело значения. Его слова были правдивыми — он не собирался возвращаться в Эфирию, если она решит остаться в Мортасии.

Она была его половинкой. Его судьбой. Чем больше времени он проводил с ней, тем сильнее становилось притяжение в его крови, как гравитация, сдвигающая приливы. Неразрывная нить, привязанная к его груди.

И тем сильнее становилось его желание защитить ее.

Оставить ее одну в этом мире было бы не менее болезненно, чем разломать себе ребра и выбросить половину своего сердца.

Он очень хотел рассказать ей правду об их связи, но был достаточно эгоистичен, чтобы не рисковать ее отвержением из-за обиды.

Взяв фонарь со стола рядом с собой, он поднялся со стула и направился к двери в полу. Длинный скрип старого дерева заставил его стиснуть зубы, и он оглянулся, чтобы убедиться, что звук не разбудил Маэвит, лежавшую рядом с камином. За исключением небольшого шевеления, она, казалось, продолжала спать, и он спустился в подвал высотой около двух метров, наклонившись, чтобы не задеть потолок.

Воздух внизу был значительно холоднее, слишком холодный для человека. Хотя Алейсея, по крайней мере, не в том смысле, как существа за окном, не казалась зараженной, этот холод должен был убить ее, учитывая, как долго она пробыла там.

Он направил фонарь на то, что заметил ранее днем. В дереве были длинные глубокие борозды, словно что-то пыталось выбраться наружу. Он прикоснулся к ним пальцами, пытаясь представить, как сильно нужно впиться ногтями в дерево, чтобы оставить такой след.

Повернувшись, он увидел выветренный деревянный сундук без замка. Он присел на корточки и открыл его, и сундук тихо скрипнул, но внутри он нашел только одежду и изношенные сапоги. За сундуком стояла старая шаткая полка, доходившая до верха подвала, на которой лежали несколько разбросанных банок с консервами, некоторые из которых были разбиты и пустые. Он подошел ближе, но хруст стекла под его ботинками заставил его остановиться, и он опустился на колени рядом со странной черной субстанцией, которая высохла на дереве. Когда Зевандер наклонил свет ближе, пятно, оставшееся на полу, впиталось в него.

Исчезло на его глазах.

Нахмурившись, он уставился на него, гадая, не привиделось ли ему это. Может, это была тень?

- Все в порядке? — спросила Маэвит сзади, и Зевандер обернулся и увидел, что она смотрит на него.

- Нашел сундук с одеждой и небольшой запас еды. Хватит нам на несколько дней.

- Ну, это облегчение. - Она опустилась на пол и свесила ноги с края подвала. - Я не могла бы вынести мысль о том, что придется есть ее остатки рагу несколько дней подряд.

Отложив на время изучение следов на полу, он заметил интересное открытие на второй полке и взял оттуда две бутылки вина. Он протянул ей одну из бутылок, улыбаясь, когда она удивленно подняла брови.

- Эта хитрая старая ведьма... она украла их из погреба дедушки.

Зевандер заметил темные круги под ее глазами, на ней лежала тяжесть усталости. - Почему ты не спишь?

- Мне трудно заснуть. Ты все еще злишься на меня? - Она задвигала ногами и опустила взгляд.

- Я никогда не злился на тебя. - Зевандер вылез из подвала и сел на пол рядом с ней. Даже если он и был зол в тот момент, она не дала ему оставаться в таком состоянии. - Ты будешь измотана к тому времени, когда она проснется. Тогда ты будешь спать в течение следующих нескольких дней.

- Значит, ты действительно думаешь, что она проснется.

- В конце концов.

- А если она связана кровным заклятием?

- Это земли смертных. Если она связана с другой жизнью, шансы на выживание этого человека невелики. Подозреваю, что она проснется достаточно скоро.

Маэвит вздохнула, и он не мог не смотреть на ее профиль. Даже утомленная недосыпанием и беспокойством, она была невыносимо красива. - Я не желаю смерти никому, но я определенно хочу, чтобы все поскорее закончилось.

Зевандер усмехнулся. - Вижу, моя эгоистичная апатия по отношению к другим передается тебе.

- Я только хочу, чтобы все поскорее закончилось. Я никогда не говорила, что сожгу весь мир ради одного человека. - Она бросила на него застенчивый взгляд, и на ее губах появилась кокетливая улыбка. - Это означало бы, что ты тоже погибнешь. - Улыбка исчезла, и она опустила взгляд.

- Что такое?

- Сама мысль об этом пугает меня.

Он протянул руку и заправил прядь волос за ее ухо. - Тебе не нужно об этом беспокоиться.

- Честно говоря, твое рыцарство, каким бы мрачным, болезненным и безумным оно ни было, согрело мое сердце. Никто никогда не предлагал уничтожить мир ради меня.

- Я ничто, если не дьявольски и бездушно благороден.

Она засмеялась, и сердце Зевандера забилось в груди, желая поцеловать ее. Позволить ей царапаться, толкаться и пытаться сопротивляться ему. Боги, он практически чувствовал вкус ее губ.

Спущенными бровями она взглянула на кучу одеял рядом с камином. - Я могу спать на полу, если ты предпочитаешь кровать.

Эти слова вонзились в его сердце острыми клыками. Мысль о том, что они будут спать порознь, заставила его бороться с желанием поднять ее на руки. Часть его хотела сказать ей, что она будет спать с ним, хочет она того или нет, но он знал, что она слишком упряма, чтобы просто подчиниться его требованиям. Принуждение ее к близости только оттолкнет ее. - Я настаиваю, чтобы ты спала на кровати. Я, скорее всего, буду спать здесь, где я могу лучше следить за всем.

- Ты вечно бдительный страж, всегда начеку. Когда ты успеваешь отдыхать?

- Когда меня не преследуют, как беспокойного зайца в лесу.

Из ее губ вырвался взрыв смеха, и, словно это ее напугало, она прикрыла рот рукой. - Прости, я, наверное, в бреду от усталости, но… заяц — не самое подходящее сравнение для тебя. - Она снова засмеялась, и ее вид заставил Зевандера улыбнуться. Все еще улыбаясь, она повернулась к нему. - В чем дело?

- Твой смех. Приятно слышать.

- Нет причин быть мрачным. Я нашла ее. Она жива и, похоже, не была проглочена Ратхавором.

- Почему ты в этом уверена?

Ее брови сдвинулись, и ее выражение стало более серьезным. - Когда я видела, как он пожирал Мороса, он выглядел не совсем так, как обычно. Он был... несколько гротескным. Сложенным не так, как надо.

- Понимаю.

- В любом случае, я не знаю, что будет с Алейсеей, но сейчас я чувствую облегчение. Я чувствую себя цельной.

— Как и должно быть.

Она зевнула и снова прикрыла рот рукой. — Прости, похоже, я все-таки устала. Позволю тебе вернуться к бдению. — Взгляд в сторону спальни, и ее брови сжались. — Хотя... может быть, лучше, если мы будем спать в одной комнате, по крайней мере. Только на эту ночь.

— Тебя что-то еще беспокоит?

Сжав губы, она покачала головой. - Просто плохой сон.

Зевандер кивнул в сторону сложенных одеял. - У камина будет тепло. Я все равно не буду много спать сегодня ночью.

- Тебя что-то беспокоит?

Он покачал головой, не упоминая о своем непреодолимом желании похитить ее и вернуться в Эфирию без Алейсеи. - Я не устал.

- Ну, спасибо. За то, что ты здесь. За все. - Она наклонилась к нему, колеблясь, затем прижалась губами к его губам.

Огонь зажегся в его мышцах. Все внутри него заставляло его обнять ее и целовать, пока она не потеряет дыхание и не вцепится в его грудь. Когда она отстранилась, его руки дернулись, чтобы удовлетворить его желания, но, вопреки собственным инстинктам, собственным побуждениям, он отпустил ее.

- Спокойной ночи, — сказала она.

- Спокойной ночи. - Лунамишка.

Боль пронзила его грудь, и холодная пустота распространилась за ребрами, когда он смотрел, как она устраивается на его импровизированной постели из одеял на полу. Ползучая боль жгла его грудь, не как острый удар копьем, а как медленный, вязкий яд, ползущий по его ребрам. Зевандер прижал руку к сердцу, молча ища источник того, что корчилось внутри него. Кислый привкус оставался в горле, а резкий запах гниения и разложения наполнял его нос.