Он удивился - слегка приподнял брови и сел рядом. Смущаться, но подавать это под соусом из насмешки и изумления - в его стиле. Усмехнувшись, поставил передо мной чашку и откинулся на спинку стула.

Я невзначай посмотрела на Джоша, и его улыбочку не оставила без внимания. Он наблюдал за Беном, за каждым его движением и жестом, и по мере смятения Шермана, становился только счастливее.

Я бы сказала, что ничего смешного здесь не нахожу, но у него свои мысли были на этот счёт. Развалившись на стуле, он закинул ногу на ногу и, пожёвывая зубочистку, демонстрировал всем своим видом наслаждение. Даже мой прямой укоризненный взгляд его не смутил - улыбка выезжала за границы лица.

— Я всё вижу, — одними губами произнесла я.

Джош возвёл глаза к потолку.

Когда Бен потянулся за своим кофе, то выглядел задумчивым, мрачным. Припав губами к чашке, он сделал вид, будто не замечает гримасничества Джоша. И только я собралась высказаться по этому поводу, как с лестницы сбежала Мишель в элегантном синем платье.

— Всем доброе утро, — на ходу сказала она.

Остановилась перед вешалкой, накинула плащ и схватила сумочку.

— Ты в магазин? — спросила я, выглянув из-за Бена, методично помешивающего пенку в кофе чайной ложечкой.

— Конечно, — неуверенно пролепетала сестра и вскользь посмотрела на меня.

Безупречный золотисто-коричневый макияж, сверкающий блеск на губах, кожа цвета спелого персика - я слегка смутилась, подивившись её красотой, не придав особого значения интонации.

Выпрямившись, долго смотрела перед собой, пытаясь понять, что сейчас произошло и почему показалось подозрительным.

Лицо Мишель выглядело посвежевшим и сияло благодаря косметике. Странно, почему я заметила только сейчас? Она словно расцвела! Но при этом, её взгляд казался отстранённым, далёким, будто мысленно она была за много миль отсюда.

За ним никого нет - мысль, от которой горло сдавило. Насколько глубоко Мишель увязла? И как мы могли позволить ей оступиться? А теперь оставалось не подавать виду, будто в чём-то её подозреваем, и бездействовать, ведь неизвестно, кто смотрел на нас её глазами.

Я боялась столкнуться взглядом с сестрой, но когда это всё-таки произошло, то поняла сразу две вещи: она не чувствовала моей тревоги, совсем не слышала эмоций, и всё потому, что она меня не видела.

Мишель смотрела на меня, но мимо, и от этого чужого взгляда по спине побежал холодок.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Мишель? — не удержалась я и спросила настолько бесцветным голосом, насколько могла.

— Отлично, — ответила она и просияла всем своим видом.

На миг показалось, что её внимание сфокусировалось на мне, и мелькнула мысль: как давно я видела сестру такой светящейся, яркой, довольной? Но я затоптала её - через мутную поволоку на мгновение выглянула настоящая Мишель. И она не показалась мне счастливой.

В теле моей сестры нашла пристанище какая-то тварь или подчинила её разум себе. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивал.

Я невольно подняла глаза и посмотрела на Мишель, и что-то было на моём лице, заставившее её вздрогнуть и шагнуть назад. Склонив вопросительно голову, я выдавила из себя улыбку.

— Я не видела прежде это платье. Оно новое?

— Да, — чуть слышно отозвалась она и спрятала руки за спиной.

В помещении повисла напряжённая тишина, мальчики вели себя так, словно их здесь и не было. Только я и Мишель, лицом к лицу. Медленно поднявшись из-за стола, я оправила платье. Неторопливо прошлась по кухне и остановилась перед столом с кофейником.

— Тебе идёт синий цвет, Мишель, — мягко проговорила и подмигнула ей через плечо.

Сестра расслабилась - её губы изогнулись в улыбке. Оправив подол, отчасти из-за волнения, но как-то небрежно, она шагнула в мою сторону. Натянула рукава, пряча кисти рук. Её поведение настораживало.

Она хотела спрятать руки под одеждой, но я обратила внимание. И как не обратить, если сестра терпеть не могла, когда ей мешают чрезмерно длинные рукава?!

Я вздохнула, слишком громко, потому что Бен и Джош подняли на меня глаза. Мишель же не заметила и продолжала улыбаться. Унять дрожь в руках не вышло, и я скрестила их на груди. Повернувшись лицом к сестре, улыбнулась как можно приветливее.

— Вижу, твои душевные раны заживают, — отметила бесхитростным голосом.

Прежняя Мишель бы выдала мне угрюмую физиономию и фыркнула, но эта, идеальная Мишель, пожала плечами и улыбнулась шире. Я смотрела в её глаза и не видела ничего. Ничего хорошего. Пустота.

— Я впервые за долгое время чувствую себя просто прекрасно, — призналась она.

Ещё бы! В таком-то теле! Но вслух я сказала другое:

— А как дела в магазине? Помощь не нужна? Я ведь совсем не помогаю тебе, — изобразить сожаление было не так уж и сложно, тем более, что Мишель не чувствовала фальши.

Или тот, кто прятался за её глазами - принимал все мои слова за чистую монету.

— Нет, что ты! Всё отлично, я справляюсь.

— Ты нашла нового поставщика?

Мишель даже не моргнула.

— Ещё нет, — сказала она. — Пока не вижу острой необходимости.

Расплывчатые ответы… И почему она игнорирует Бена? Его присутствие осталось для неё незамеченным, или ей теперь совершенно плевать на то, что она живёт под одной крышей с рагмарром? Это не похоже на мою Мишель.

— Может, всё-таки я помогу тебе? Ты слишком много времени проводишь в магазине, нельзя столько работать. Надо и о себе подумать. Сходить куда-нибудь, развеяться.

Сестра смутилась, на лбу пролегли тонкие морщинки, но в целом она держалась твёрдо. Или апатично и деревянно. Тот, кто прятался за её глазами, не умел притворяться и чувствовать. Вот дела….

— Мне это не нужно, — отозвалась сестра.

— Как же так? — удивилась я и шагнула к столу, где с краю сидел Джош.

Он застыл, держа в руке чашку, и таращился на её содержимое с чрезмерно сосредоточенным видом. Бен смотрел на меня через стол. И беззвучно барабанил пальцами по кружке, закинув ногу на ногу.

Мы переглянулись, и он понимающе нахмурился.

Мишель шагнула к вешалке, остановилась перед окном. Солнце отсвечивало, и уличный пейзаж не было видно из-за ярких золотых лучей. Однако отражение Мишель хорошо угадывалось.

Я покосилась в сторону сестры, на её тень в окне. Показалось, я слышу треск стекла - мерзкий звук, от которого сводит зубы, и вдруг окно покрылось паутиной тонких трещин. Они бежали снизу вверх, быстро и с характерным хрустом, и вскоре на окне расцвёл цветок из прозрачной сетки разломов и осколков.

Я смотрела мимо Мишель, а она, как ни в чём не бывало, вертелась передо мной в своём новом синем платье из атласа.

Я с ужасом ждала, что в любое мгновение все окна в доме взорвутся и брызгами накроют меня. И если бы она не отошла от окна, наверно, потеряла бы сознание.

Внезапно всё прекратилось - стало тихо, даже слишком. Пошатнувшись от неожиданности, я наткнулась на стул, на котором сидел Джош, и оперлась о спинку рукой. Он слегка запрокинул голову, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Я ощутила его взгляд, но сама не посмотрела - не хотела упускать из виду Мишель. Моргнув, бросила быстрый взгляд на окно и не увидела трещин. Чёртово наваждение.

— В субботу бал в Академии, — голос Мишель огорошил меня в звенящей напряжённой тишине.

В воздухе витала магия, он становился гуще и мерцал - сила исходила от Джоша. Ему не надо было смотреть мне в глаза, чтобы понять - всё очень и очень хреново. Мы почти опоздали, возможно. И Джош перебирал в голове слова, которые хотел ей сейчас сказать.

Я слышала их, чувствовала, как трудно ему себя сдерживать, хотя внешне он был похож на камень. Он бы обнял её, встряхнул за плечи и прижал к себе, поцеловал в макушку, и снова было бы всё хорошо. Но не сейчас.

Мишель уже по уши вляпалась, а мы так и не выяснили, что с ней происходит. И Джош ненавидел себя за это.

— Ты пойдёшь? — тихим голосом спросила я, и это стоило мне немалых усилий.