Вега кивнула и встала.

— Спасибо за вашу помощь — сказала она леди Бастет.

— Вы уверены, что больше ничего нет?

— Не сейчас — сказал я.

Вега колебалась.

— На самом деле… друг Эверсона пропал без вести.

Я удивленно посмотрел на нее. Вега наклонила голову в сторону леди Бастет. Я вытащил бумажник и принялся рыться в кожаных отделениях, пока не нашел визитку Кэролайн из колледжа. Я протянул её наполовину мистику, затем остановился.

— Что вы просите на этот раз?

— Оплату обсудим позже — Веки леди Бастет слегка опустились, когда она погладила карточку. Глобус ожил и засиял на фоне её лица.

Но через несколько секунд глобус снова потускнел.

— Мне жаль — сказала леди Бастет — Вашего друга больше нет в этом мире.

Мое сердце на мгновение замерло, а затем забилось в паническом ритме.

— Ч-что вы имеете в виду?

Черная ткань, которой мистик накрыл земной шар, выглядела как погребальный саван.

— Это все, что я могу вам сказать. И за это я ничего не прошу.

— С тобой все будет в порядке? — спросила Вега.

Я перевела взгляд с темных витрин магазинов, мелькавших мимо на Седьмой авеню, на детектива Вегу, которая настояла на том, чтобы сесть за руль, несмотря на пулевое ранение. Это были первые слова, которые мы произнесли с тех пор, как ушли от леди Бастет.

— Все еще перевариваю — тупо ответил я — Но её заявление может означать еще пару вещей, кроме того, ты знаешь...

Я сглотнул.

Теперь я больше всего надеялся, что Ангелус забрал Кэролайн в царство фей.

— Если тебе нужно что-то сделать, я, вероятно, смогу взять это на себя.

Я покачал головой.

— Нет. Это из-за меня мы оказались в такой ситуации. Главное вернуть твоего сына в целости и сохранности. После этого я поищу Кэролайн. В любом случае, Арно настоял, чтобы мы работали вместе

— Хорошо. Давай просто уделим несколько минут, чтобы убедиться, что мы с тобой согласны — Вега слабо кашлянула в кулак, морщась от боли в животе — У этой матери, в жилах которой течет кровь оборотня, есть ребенок от Сонни, и у них рождается... как ты его назвал?

— Гибрид оборотня и вампира — сказал я.

— Мать приводит гибрида к леди Бастет, которая произносит какое-то заклинание, чтобы сохранить в нем как можно больше человеческого. Затем мать отдает своего ребенка, Александру, на попечение государства. Проходят годы. Мать бросила Дочурку, но связалась с людьми с сомнительной репутацией.

— С людьми, у которых есть деньги, чтобы оплатить обучение в школе-интернате.

— Да — сказала Вега — Что говорит мне о том, что Джон Смит, вероятно, мать.

Я остановился, чтобы рассмотреть почтовый ящик и одноразовый телефон.

— Наверное, ты права. Отличная догадка.

— У Александры, кажется, все хорошо в школе, но её соседка по комнате приносит домой уличный наркотик. Героин, смешанный Бог знает с чем. Александра принимает его и... это каким-то образом разрушает чары?

— Учитывая те силы, которые сдерживало заклинание — сказал я — это, возможно, не заняло бы много времени. Что-то вроде прокола шины на шоссе. Сначала начинают откалываться маленькие кусочки резины, а затем и огромные куски.

— И она стала оборотнем-вампиром?

— Правильно.

— Но что привело её в город?

— Помощь? Ответы? Увеличение запасов еды? — Я пожал плечами — Никто не может сказать наверняка. Не с той информацией, которой мы располагаем.

— Так почему же Арно защищает ее?

Я подумал о том, что сказали охотники на вампиров прямо перед тем, как выгнать меня из своей квартиры.

— Может быть, он защищает её не из личных интересов — предположил я — Может быть, кто-то нанял его, чтобы он защищал Александру. Может быть мать? — спросил я.

— Кажется наиболее вероятным кандидатом. Но все равно возникает вопрос: почему Арно заставляет нас искать зацепки, чтобы выяснить, кто мать ребенка, если он и так это знает? Я имею в виду, посмотри, что он нам уже сообщил: личность существа, личность отца, тот факт, что мать привела существо к леди Бастет. Ему не нужно, чтобы мы связывали воедино все факты.

— Тогда остается вопрос о том, кто нанял охотников на вампиров, чтобы убить это существо.

— А — сказал я — Вообще-то, у меня есть зацепка. Кому вы сообщили о своей поездке в канализацию?

— Пока что? Никому.

— Ты записала это где-нибудь, например, в отчете?

Вега покачала головой.

— Не было времени. Я планировала написать отчет после.

— Так ты никому не сказала?

— Нет, Крофт. Только тебе и Хоффману.

— Хоффман — простонал я.

— А что?

— Когда я спросил охотников на вампиров, как они оказались там, Блейд ответила: "Нам сказали то же самое, что и вам. Что существо использовало ливневые стоки". Что может означать только одно: кто-то получил эту информацию от Хоффмана и затем передал её дальше.

Вега прищурилась и покачала головой.

— Он знает, что не должен делиться информацией о расследовании без моего разрешения.

— Да, но он точно не достоин награды за отличную службу в полиции.

— Хорошо, я позвоню ему после того, как мы разберемся с Сонни.

Она подъехала к обочине возле лестницы, ведущей в квартиру Сонни.

Я вышел и, обойдя машину, увидел Вегу, прислонившуюся к дверце своей машины и держащуюся за живот.

— Дай-ка я посмотрю — сказал я.

— Я в порядке — Она оттолкнула мою руку.

— Если у тебя снова пойдет кровь...

— У меня нет — Она направилась к лестнице.

Я последовал за ней, внимательно наблюдая за ней. Я чувствовал, что доза исцеляющей магии, которую я применил ранее, все еще циркулирует внутри нее. Ей действительно нужно было отдохнуть, чтобы это подействовало.

Поднявшись по ступенькам, я увидел, где Сонни прислонил свою выбитую дверь к косяку. По краям двери было темно.

Вега постучала.

— Сонни? Это полиция Нью-Йорка.

Когда никто не ответил, я открыла дверь, прошла несколько шагов в гостиную и прислонила её к стене, увешанной календарями "Рискованное соблазнение — Вега проскользнула мимо меня, сжимая пистолет обеими руками. Она вышла из гостиной и направилась в коридор.

— Сонни? — снова позвала она.

Когда я отвел трость в сторону, мой взгляд упал на живот Веги. Сквозь толстовку проступила капелька крови. Она солгала, черт возьми. Кровь просачивалась сквозь повязку. Прежде чем я успел что-либо сказать, она исчезла в коридоре. Я высунул голову из-за кухонной стойки. В раковине я увидел тарелку Сонни, на которой высасывались кусочки свинины.

В задней комнате зажегся свет.

— Крофт — позвала Вега.

Я пошел на её голос и оказался в спальне с фиолетовыми стенами и плотными черными шторами. Она кивнула на кровать королевских размеров. Сонни лежал, распластавшись, в центре, и в его твердой груди зияла дыра в форме лезвия. После смертельного удара многовековое старение вернулось в его тело, мгновенно заполучив его. Он был похож на мумию.

— Есть идеи, кто мог желать ему смерти? — Спросила Вега.

Я обошел кровать, вспоминая, что Арно сказал мне на пирсе: у Сонни были связи со многими людьми. И для некоторых это стало проблемой — Вопрос в том, почему кто-то хотел его смерти сейчас.

— Возможно, кто-то заметил наши предыдущие визиты — предположил Вега.

— Да, именно об этом я и думаю.

Я наклонился над телом Сонни. На его лице было несколько небольших ранений. Я полез в карман пальто, достал блокнот и вытащил карандаш из спирального переплета. Заостренным кончиком карандаша я ощупал отверстие на его щеке, пока не наткнулся на что-то твердое.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Спросила Вега.

Я вытащил маленький патрон и положил его на ладонь, чтобы Вега могла это увидеть.

— Серебряные патроны — сказал я — Готов поспорить на что угодно, что это те же самые патроны, которые ранили Блонди сегодня вечером.

— Охотники на вампиров?