— Ты рассказал им гораздо больше, чем это, — сказал я — Включая то, что Веге нельзя доверять.

— Люди Моретти? — Вега нахмурила брови. Это обещало быть интересным — Ты разговариваешь с людьми Моретти?

— Нет — сказал Хоффман — Я имею в виду, это не совсем обычное дело. Как я уже сказал, они...

— Послушай меня — Вега встала перед ним. — Если я услышу, что ты разговариваешь с людьми Моретти, или с кем-нибудь из начальства, я лично отведу тебя в отдел внутренних расследований и прослежу, чтобы твоя задница больше никогда не носила значок полиции Нью-Йорка. Они могли запустить свои скользкие щупальца в другие подразделения, но будь я проклята, если они собираются проникнуть в мое. Все ясно?

— Конечно — сказал Хоффман, почесывая нос — Боже.

Когда он взглянул на меня, я одарил его своей самой самодовольной улыбкой. Я мог бы сказать Веге гораздо больше, но понаблюдать за тем, как этого сукина сына отчитывают, стоило того.

— Так мы идем или как? — проворчал Хоффман.

Вега еще мгновение сердито смотрела на него, прежде чем отвернуться и взять свой шлем.

— Ребята, — сказал я — Есть еще кое-что, что мне нужно сделать, прежде чем вы отправитесь в путь.

— Что? — Спросила Вега.

— Это ритуал защиты. Что-то вроде магического слоя брони против всего, с чем ты можешь столкнуться там, внизу.

— Я ни черта в это не верю — простонал Хоффман.

Я уже посыпал пол кругом из медных опилок.

— Ритуал действительно необходим? — Спросила Вега, скептически разглядывая символ.

Я кивнул. Да, но не по той причине, о которой я вам рассказываю. Я вышел в круг и, убедившись, что вижу мониторы безопасности в главной комнате, жестом пригласил Вегу и Хоффмана присоединиться ко мне.

— Если это какая-то ловушка.. — сказал Вега — Клянусь всем, что мне дорого, это не так. Кроме того, я бы тоже застрял там.

Вега еще мгновение смотрела на меня, прищурив глаза, прежде чем войти в круг. Она повернулась к своему партнеру.

— Хоффман — приказала она.

Все еще испытывая боль от выволочки, он что-то пробормотал и присоединился к нам.

— Ближе к делу — сказал я.

— Обними друг друга за талию.

Хоффман отстранился.

— Ты серьезно?

— Сделай это — сказала Вега, заводя руку мне за спину.

— Разве ты не видишь, что он играет с нами? — Сказал Хоффман.

Что касается удержания за талию, то, на самом деле, я так и сделал. Чтобы заклинание сработало, в этом не было необходимости. Я притянул Хоффмана к себе и слегка ущипнул за толстую булочку с противоположной стороны.

— Хорошо — сказал я.

— У тебя может закружиться голова, но это пройдет.

Я произнес Слово, чтобы замкнуть круг, а затем сосредоточился. Зелье, которое я выпил час назад, чтобы разрушить магию фейри, все еще действовало на меня, разглаживая последние морщинки на моих магических линиях.

— Имитируй — сказал я.

— Что? — Рявкнул Хоффман.

Вега шикнул на него.

— Имитируй — повторил я. Энергия текла сквозь меня, как электричество, выливаясь в круг у наших ног, набирая силу.

— Имитируй.

Я повторил заклинание, следя за записью с контрольно-пропускного пункта в передней части здания. В течение нескольких минут я наблюдал, как машины подъезжают к механическим воротам.

— Что это такое? — Проворчал Хоффман, глядя на разгорающийся свет у своих ног.

Мгновение спустя у меня была моя машина: черный седан с тонированными стеклами. С каждым произнесенным словом я мысленно создавал наше трехмерное изображение. Теперь, произнеся "Освободись", я выпустил проекцию на уровень улицы. И вот мы на мониторе, как будто только что вышли из здания. Я прищурился, разглядывая наше сходство, пораженная деталями. Казалось, что оставшаяся магия фейри, которая просачивалась сквозь меня, теперь действовала как усилитель, а не как помеха. Я манипулировал проекциями, направляя нас к стоящему на холостом ходу седану.

— До свидания — сказал я.

Задняя дверь седана открылась. Я манипулировал нашими проекциями, чтобы выглядело так, будто мы ныряем на заднее сиденье. Мгновение спустя с переднего сиденья вылез настоящий пассажир, растерянно огляделся по сторонам, затем захлопнул заднюю дверь и забрался обратно.

Ворота открылись, и седан скользнул в поток городского транспорта.

Три тени метнулись по тротуару параллельно машине. Это сработало. Рабы крови заглотили наживку. Выдохнув, я разорвал круг. Оставшаяся энергия выплеснулась в комнату.

— Готово — сказал я.

— Как раз вовремя — пробормотал Хоффман, убирая руку с моей талии.

Пока они с Вегой надевали шлемы, я просмотрел схему линий шторма, отметив красные отметки, их запланированный маршрут к башням Фергюсона. Точкой входа была дренажная труба на Ист-Ривер, недалеко от Монтгомери-стрит. Я знал, как туда добраться.

— Удачи — сказал я им — Если столкнетесь с существом, обязательно целитесь в сердце.

С Ист-Ривер дул холодный ветер, трепал мое застегнутое пальто и обдувал щеки. Я видел сотрудника Агентства по охране окружающей среды, который, вероятно, открывал и закрывал ворота для Веги и Хоффмана, сидящего в припаркованном за ними фургоне, и оранжевый огонек сигареты выхватывал его лицо из темноты.

Я поднял взгляд туда, где по верху забора вилась толстая колючая проволока. Перелезть через нее было невозможно. Я шел вдоль забора, пока фургон не скрылся из виду, и просунул конец трости в одно из нижних звеньев.

— Защита— прошептал я.

Маленький шар светового щита приобрел форму, растягивая стальную проволоку. Я усилием воли вытянул шар, пока связь не разорвалась. Забор начал дребезжать, когда я вложил в заклинание больше энергии, звенья изгибались и лопались вокруг постоянно расширяющейся дыры. Наконец, он стал достаточно большим, чтобы я мог вытащить трость и протиснуться внутрь.

Произнеся еще одно слово, я углубил тени вокруг себя, проскользнул мимо фургона Агентства по охране окружающей среды и, пройдя немного, оказался рядом с припаркованной машиной Веги, которая стояла перед большим дренажным желобом.

Забор, ограждавший цементный цилиндр, был распахнут настежь, на одном из звеньев висел открытый замок. Меры безопасности были приняты как для того, чтобы не пускать людей, так и для того, чтобы не впускать упырей. Еще одна причина, по которой я не собирался позволять Веге и Хоффману разбираться с этим в одиночку. Мне оставалось только молиться, чтобы заклинание проекции отвлекло Арно и кровавых рабов достаточно надолго, чтобы сын Веги был в безопасности.

Переступая через струйку склизкой воды, я вошел в открытый зев водопровода. В помещении пахло, как в общественном туалете. Я призвал свет к своей трости и вытянул её вперед. В поле зрения появился круглый коридор, разрисованный граффити. Я быстрым шагом двинулся вперед, стараясь не обращать внимания на то, что спускаюсь под землю.

На перекрестке с четырехсторонним движением, расположенном, как я предположил, под Мэдисон-стрит, я начал поворачивать налево, но быстро выключил дальний свет и вернулся назад. Вега и Хоффман были там, примерно в пятидесяти ярдах, их фары освещали другой коридор вдоль северной стороны туннеля. Они говорили быстрым шепотом, но из-за акустики их слова отдавались эхом.

Я на цыпочках подошел к ним, используя свою трость, чтобы сгустить темноту вокруг себя.

—...спальный мешок сюда — услышал я голос Веги. Она исчезла в том, что, как я понял, было не другим туннелем, а подсобным помещением в стене, в паре футов от пола.

— И это похоже на засохшую кровь.

— Ты думаешь, это кровь убийцы? — Спросил Хоффман.

— Если кровь совпадет со слюной, мы получим ответ.

Я был совершенно уверен, каким будет этот ответ. Мы находились всего в паре кварталов от Фергюсон Тауэрс, что делало это место идеальным местом для логова кровожадного раба, где он мог укрыться и восстать всякий раз, когда его охватывал голод.