— Да, для меня это было так же неожиданно. После нашей кампании в Европе мы отдалились друг от друга, преследуя собственные интересы. Пока я строил свою империю в нижнем Манхэттене, твой дед работал простым фокусником, прежде чем заняться чем-то вроде страховой компании. Это озадачило меня. Я видел его на поле боя, и поверьте мне, когда я говорю вам, что он был исключительно силен. Однако в ту ночь, когда он пришел навестить меня, он был на редкость пьян. Бедняга едва держался на ногах. Его пальто и шляпа промокли насквозь, а состояние обуви говорило о том, что он несколько часов бродил по грязным улицам. Он попросил еще выпить, и я согласился. "Они убили ее" пробормотал он в свой стакан. "Боже мой, они убили ее".

Я выпрямился.

— Мою мать?

— Я могу только предполагать. Сообщение о её смерти появилось в газете на следующий день. Внезапная болезнь.

Мне тоже так сказали.

— Кто они? Кто её убил?

— Твой дедушка так и не сказал. Он ушел вскоре после приезда.

— Так зачем тебе он тебе рассказал?

Арно слегка пожал плечами.

— Кто может сказать? Возможно, его пьянство преувеличивало то родство, которое он, возможно, ощущал из нашего общего прошлого. Или, возможно, ему больше не с кем было поделиться.

Я изучал носки своих ботинок, чувствуя себя холодным и ничтожным. Я вспомнил ярость дедушки, когда в тринадцать лет пробрался в его запертый кабинет. Я вспомнил блеск его меча, его суровое предостережение: "Ты не должен быть глупцом, Эверсон". Услышанное не может остаться незамеченным. Увиденное невидимым. Сказанное невысказанным. И именно это последнее наиболее важно для людей нашей крови.

Он так много всего не хотел, чтобы я знал, о нем, о себе. С годами это стало мне ясно. Но было ли это из-за того, что случилось с его дочерью, моей матерью?

— Ну что ж — резко сказал Арно, ставя пустой стакан на столик и поднимаясь на ноги — Кажется, все договоренности выполнены. Пока мы не встретимся снова, вспомните, чему вы научились за последние дни. Город будет меняться, и, боюсь, не в лучшую сторону. Только не в том, что касается таких, как мы. Будьте внимательны к знакам, мистер Крофт. Перемены могут быть быстрыми и жестокими.

Его черный плащ взметнулся, когда он подошел к двери, открыл её и затем закрыл за собой.

Я остался на диване, не уверенный, стоит ли мне закончить залечивать раны и принять крайне необходимый душ или свернуться калачиком, закрыть глаза и пожелать, чтобы весь остальной мир исчез.

Они убили ее. Боже мой, они убили ее.

Я решил приберечь позу эмбриона на другой раз. Я заставил себя принять душ, где горячая вода быстро растворила грязь и засохшую кровь и смыла их в канализацию. Я обработал свои раны. Я покормил Табиту, заставил себя съесть тарелку хлопьев и забралась в постель. Последние тридцать часов рухнули в мое гудящее сознание, погрузив меня в бездну без сновидений.

Меня разбудил стук в дверь. Я открыл глаза и увидела темную квартиру. Я проспал весь день.

Стук возобновился. Я перевернулся на другой бок, подальше от входной двери, но когда стук повторился в третий раз, я сел.

Что теперь?

Заскочив в ванную, чтобы умыться и прополоскать рот, я запахнул халат и, сжимая в руке трость, посмотрела в глазок. Я быстро повернул задвижки и открыл дверь.

— Кэролайн? Что ты здесь делаешь? — пробормотал я, включая свет — Что ты здесь делаешь?

— Можно мне? — спросила она, проходя мимо меня.

Я запер за ней дверь, взял её пальто и повесил свою трость на вешалку рядом с ним. Хотя вокруг нее витала сила фейри, на ней была одежда смертных: белая блузка, длинная юбка цвета хаки и кожаные ботинки.

Она повернулась ко мне с тяжелым взглядом.

— Что это?

Она шагнула ко мне, и мне показалось естественным обнять ее. Она просунула руки под мои, обняла меня за спину и положила голову мне на плечо. Она медленно покачивала меня, и тепло её тела пульсировало во мне.

— Рак моего отца находится в стадии ремиссии — сказала она.

Я кивнул поверх нее.

— Я рад это слышать. Мне действительно жаль.

— Эверсон... — Она остановилась и крепче обняла меня — Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я фейри, но я могу чувствовать то, чего не могла раньше. Я никогда не понимал всей глубины твоих эмоций, когда ты был рядом, ну, знаешь, со мной. Ты должен был это заметить.

— Или, может быть, мне следовало просто сказать тебе.

Она откинулась назад и изучала мое лицо. Я не был уверен, что она увидела, но я не пытался ничего скрывать. Я был слишком измотан. Она поцеловала меня в обе щеки, нежно касаясь губами моих усов. Целительная энергия прошелестела сквозь меня. Когда она снова посмотрела на меня, я почувствовал, что ей не хочется отстраняться.

Я не мог смотреть, как она уходит во второй раз.

Вдыхая её волшебный аромат, я наклонился и прижался губами к её губам. Поцелуй стал страстным, и мы закружились в головокружительном танце. Через гостиную, в мою спальню, через кровать.

Я отбросил все остальное. Предупреждение Арно о грядущей чистке, смерть моей матери, мои разногласия с Вегой, брак Кэролайн с фейри. Я отбросил все это, чтобы не слышать их сейчас.

Когда мы вышли подышать свежим воздухом, я посмотрел на нее сверху вниз. её золотистые волосы разметались по белому покрывалу кровати и по плечам расстегнутой блузки, её сине-зеленые глаза сверкали, глядя на меня.

Я провел пальцем по каждой тонкой бровке и поцеловал её в лоб.

— Я действительно люблю тебя — сказал я — Но ты уверена в этом?

Она кивнула и снова притянула меня к себе.

— Я уверена — прошептала она.