— Я остановлю их, а ты сбивай — процедил я сквозь стиснутые зубы — Как мы делали снаружи.

Вега быстро кивнула.

— Энергия! — Закричал я, направляя силу с земли в одного из отступающих оборотней. Удар пришелся ему под подбородок, отбросив его вверх и назад, обнажив грудь. Вега не промахнулась. Пуля пробила грудину оборотня, и нас осталось восемь.

Оставшиеся оборотни издавали дикий лай, их глаза горели желтым, с обнаженных клыков стекала слюна. Смерть членов их стаи, казалось, только сделала их еще более безмозглыми, что было нам на руку.

Когда они бросились в следующую атаку, я выкрикнул еще одно слово. Мощный апперкот рассек грудь другого оборотня, и Вега довершил начатое.

Мы побеждаем, подумал я, когда щит выдержал натиск оставшихся волков. Мы собираемся выбраться из этого.

Выкрикивая слово за словом, я подбросил оборотней вверх, и Вега застрелил их. Когда последний оборотень упал и стал человеком, я огляделся в поисках Пенни. её больше не было на лестнице. Я уже открыл рот, чтобы спросить Вегу, не видела ли она, куда ушла жена мэра, когда окно позади нас разлетелось вдребезги. Я обернулся, когда массивный каменный горшок с растениями срикошетил от щита.

Двое волков снаружи направили на меня шланги большого диаметра. Вода хлынула в окно, забрызгав мой щит и затопив комнату. Магия, которой я пользовался, зашипела и заискрилась. Вега направила свое оружие на оборотней и нажала на спуск, но взрыва не последовало.

— Я выхожу — крикнула она.

— Мы тоже — сказал я, беря её за руку. Бегущая вода заглушала мою магию, и у нас оставалось всего два патрона. Я втащил её в прихожую, когда мой щит рассеялся с громким хлопком. Через распахнутую входную дверь я мог видеть, как оборотни обходят нас, чтобы преградить путь.

— Окно — сказала Вега, затаскивая меня обратно в читальный зал.

Мы зашлепали к разбитому окну. Взяв конец намокшего коврика, я набросил толстую ткань на зазубренную нижнюю раму окна, а затем приподнял Вегу так, чтобы она сидела на нем. Она, не теряя времени, взмахнула ногами и уронила их на цветочную клумбу.

Я уже собирался последовать за ней, когда услышал рычание за спиной.

Два оборотня вошли в читальный зал и бежали ко мне. Я вытащил револьвер и дважды нажал на спуск. Выстрелы в упор пришлись им в грудь, и они упали на паркетный пол.

Отличный стрелок, Текс, подумал я, глядя на их слившиеся воедино тела. Но теперь у тебя закончились патроны.

Это означало, что действительно пришло время действовать. Мы узнали, что мать Александры первая леди Нью-Йорка. Более того, мы обнаружили, что именно она пыталась убить свою дочь. Где-то там была информация, которую Арно хотел, чтобы мы нашли.

— О, и вы были так, так близко — сказала Пенни.

Я обернулся и увидел, что она неторопливо выходит из фойе, таща детектива Вегу за волосы. Кровь отхлынула от моего лица. Я резко втянул ногу внутрь и вскочил на ноги, подняв револьвер.

— Отпусти её — сказал я, взводя курок на пустом оружии.

Пенни рывком подняла Вегу и развернула, прижимая её к себе, как живой щит.

— Я сделаю это, когда ты бросишь свое оружие. В окно.

Я не пошевелился.

Пенни впилась ногтями в кожу по обе стороны от трахеи Веги.

— Ты бы предпочел, чтобы я перегрызла ей горло?

Я вздохнул и сделал, как она сказала, револьвер со стуком упал на траву.

Пенни усадила Вегу на тот же стул, на котором мэр читал. В свете торшера я заметил синяк под правым глазом Веги.

— Отпусти её — сказал я — Она не имеет к этому никакого отношения.

Пенни усмехнулась, присаживаясь на подлокотник, её пальцы все еще сжимали горло Веги.

— Какое благородство, Эверсон. Но у нее много общего с этим. А теперь присаживайтесь — Она кивнула в сторону жесткого дивана, который опрокинулся во время схватки — Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Если вы не хотите видеть, как ваш партнер умирает ужасной смертью, вам придется на них ответить.

— Хорошо, хорошо — сказал я, быстро приводя диван в порядок и присаживаясь на край.

— И держи ноги в воде.

Я посмотрел вниз, где мелкие волны набегали на подошвы моих ботинок. Вода была плохим проводником магии, и Пенни это знала.

— Вопрос номер один — сказала Пенни — Как вы узнали, что Александра моя дочь?

— Хорошая детективная работа — ответил я.

Ногти Пенни еще глубже впились в кожу на горле Веги.

— Попробуй еще раз.

— Твой бывший босс сказал нам. Сонни.

— Еще одна ложь, и она умрет.

Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Как бы я ни ответил, её план состоял в том, чтобы в конечном итоге убить нас обоих. Мой взгляд упал на тела павших оборотней. Если бы только я не потратил все свое чертово серебро.

— Как вы узнали, что Александра моя дочь? — повторила она.

— Почему вас это волнует? — Боишься, что если ты не сведешь все концы с концами, то больше не сможешь управлять своим мужем?

Ее глаза сузились, и я понял, что катаюсь на коньках по тонкому, как бумага, льду. Но мне нужно было время, чтобы что-то придумать. Вероятно, у Пенни было всего один или два вопроса. Как только я дал ей ответы, мы с Вегой расстались навсегда. По крайней мере, я должен была уберечь Вегу от такой участи.

— Ты, должно быть, не очень-то заботишься о своем партнере — сказала Пенни.

— Хорошо, я расскажу тебе — Я выдохнул — Это был Арно Торн.

— Арно? — Пенни фыркнула, ожидая услышать ложь.

— Это верно.

Выражение беспокойства или гнева углубило морщинки вокруг её глаз. Я украдкой взглянул на камин. Струи воды потушили огонь, но несколько тлеющих угольков продолжали тлеть под решеткой. Я мог бы с этим смириться. Пока Пенни переваривала это открытие, я откинулся на спинку дивана и приподнял ноги чуть выше уровня воды.

— Почему? — Спросила Пенни — Чего он хочет?

Я молча собрал энергию в свою призму, прежде чем пожать плечами.

— Может, ты ему просто не нравишься.

Глаза Пенни вспыхнули оранжевым, и её пальцы впились Веге в горло.

— Фуоко! — крикнул я. Энергия бурлила во мне, набирая силу, а затем выплеснулась наружу, превратившись в тлеющие угли. Из камина с ревом вырвался огненный шар. Пенни закричала, когда огонь поглотил ее. Я встал, вытащил трость и выкрикнул еще одно слово. Праща с призывом силы отбросила Вегу от неуверенной хватки Пенни в мои ждущие руки. Однако она приближалась слишком быстро. От удара у меня перехватило дыхание, и мы оба рухнули на пол.

За моими промокшими ногами Пенни ревела и сбивала пламя, которое поднималось по её волосам. Комнату заполнил отвратительный дым. Я заставил себя встать, притянув Вегу к себе. Она слабо закашлялась.

— С тобой все в порядке? — Я спросил ее.

— Жить буду — хрипло сказала она.

Хорошо, потому что я чувствовала, как Телониус облизывается, ожидая, когда я измотаю себя очередным мощным заклинанием. Обняв Вегу за талию, мы с ней вышли из читального зала. У входной двери я вытолкнул её через порог, но сам остался внутри.

Она оперлась о перила крыльца и, прищурившись, посмотрела на меня.

— Ты не пойдешь?

— Найди одного из рабов крови Арно — сказал я — Расскажи ему все, что мы узнали. Это должно вернуть твоего сына.

Прежде чем она успела ответить, я захлопнул дверь и запечатал её простым запирающим заклинанием.

Вытащив меч из трости, я направился обратно в читальный зал.

Пора заканчивать с этим.

Вернувшись, я обнаружил, что Пенни барахтается в луже воды на полу. Отчаянно пытаясь погасить последние языки пламени, которые лизали её волосы, она огрызалась и тявкала, закатив глаза. Хотя она была оборотнем лишь наполовину, она унаследовала их страх перед огнем. Я не думаю, что она даже заметила меня, когда я стоял над ней и поднимал свой меч.

Я так и не понял, почему Арно направил нас по её следу. Не знал, что он выиграет, если мы выясним то, что он уже знал. Но из-за этого мы с Вегой теперь были под прицелом.