— Пятизвездочный отель? Это место? — Она фыркнула и закрыла глаза — Никому не интересна твоя свалка, или ты сам, настолько, чтобы наблюдать за ней.

— Извини. Тебя не было здесь прошлой осенью? Как назывались те существа, которые пришли и напали на нас? Ах да, демоны.

— Старые новости — Она сделала паузу, чтобы потянуться, и зевнула, обнажив впечатляющие зубы — Прошедшие шесть месяцев были невыносимо скучными.

— Ну, не унывай. Возможно, это скоро изменится — сказал я, думая о предупреждении Арно — Вон. Сейчас же — Когда она не двинулась с места, я применил решающий прием — Больше никакого козьего молока, пока ты этого не сделаешь.

Она вздохнула и выпрямилась во весь рост. Только после того, как бросила на меня пронзительный взгляд, она поднялась с дивана.

— Иногда ты бываешь таким грубым.

— Что-нибудь необычное — напомнил я ей — Или кто-нибудь, кто смотрит. Особенно если это молодые люди в дорогих костюмах.

Она пробормотала что-то, чего я, вероятно, не хотел слышать, и протиснулась через дверцу для кошек. Когда Табита отошла в сторону, я поднес к лицу пакет с горошком, а затем телефонную трубку и набрал номер Кэролайн. Просто услышав её голос, я почувствовал, что мое беспокойство рассеивается.

Вместо этого я получил её записанный голос. Орехи.

— Привет, Кэролайн — сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало непринужденно — Просто хотел проведать тебя и узнать, как прошел остаток вечера. Убедиться, что ты благополучно добралась домой. Еще раз прости, что так внезапно исчез. На самом деле, на это была веская причина. Я надеялся, что смогу рассказать тебе об этом за завтраком. Или поздним завтраком, в зависимости от того. Я угощаю. В любом случае, не могли бы вы позвонить мне, когда...

Голосовая почта прервала меня резким писком.

— Ты получишь это.

Я повесил трубку, чувствуя себя неуклюжим пятнадцатилетним подростком. Хорошо, что Табиты не было рядом, я бы никогда не услышал, чем это закончилось.

Итак, либо телефон Кэролайн был вне зоны действия сети, чего в городе никогда бы не случилось, либо она отключила его на ночь, чтобы поспать. Я надеялся, что она была одна.

Табита появилась как раз в тот момент, когда я снова прикладывала замороженный горошек к подбородку.

— Что-нибудь есть?

— Никаких мужчин-моделей в костюмах — Она запрыгнула на диван и рухнула на бок — Жаль тебя разочаровывать.

Арно, должно быть, решил, что добился своего. Это означало, что теперь я застрял между его предупреждением и своим обещанием помочь детективу Веге.

Я приготовил Табите чашку теплого козьего молока, приготовил себе кастрюлю темного колумбийского жаркого и поднялся по лестнице в свою библиотеку-лабораторию. Было поздно, у меня болели лицо и живот, мое самолюбие было уязвлено, и я ничего так не хотел, как забраться в постель и отключить свой мозг, но мне нужно было работать. Пройдя мимо своей голограммы города, слава Богу, тусклой, я остановился и посмотрел на стену с обычными книгами.

— Стройная — произнес я низким, дребезжащим голосом.

По корешкам пробежала рябь. В следующее мгновение энциклопедии и классические издания превратились в магические фолианты и гримуары. Я достал с нижней полки толстую черную книгу, том о нежити. За своим столом я сделав первый глоток кофе и открыл книгу на разделе, посвященном вампирам, в частности, рабам крови. Читая, я делал пометки в желтом блокноте.

Час спустя я закрыл книгу и просмотрел свои записи, постукивая ручкой по зубам. Это выглядело как сценарий с хорошими новостями и плохими новостями и, к сожалению, скорее со вторым сценарием.

Хорошие новости: будучи неискушенными созданиями, рабы крови, как правило, устраивали логова в непосредственной близости от того места, где они кормились. Это значительно сузило радиус наших поисков. Плохая новость: этот небольшой радиус также означал, что если нам не удастся найти существо до того, как оно снова насытится, Фергюсон Тауэрс может оказаться перед лицом тела номер три, и если Вега был права, перед лицом тотальной войны между Стайлзом и этим человеком, Каном, в западных башнях.

Это была плохая новость номер один.

Плохой новостью номер два были сами рабы крови. Мне не нужно было читать о них, чтобы оценить их скорость, силу и смертоносность. Рабы крови, особенно те, у которых нет хозяина, разделались бы с детективом Вегой и её командой, как с мясом на обед. Мне нужно было бы принять физическое участие не только в поисках, но и в возможной казни существа. Благодаря моим исследованиям, у меня было много материала для работы во втором отделе — серебро в сердце — самый надежный способ сделать это.

Но тот факт, что требовалось мое непосредственное участие, привел к плохим новостям номер три: Арно Торн.

Вампир предостерег меня от участия в этом деле. Если я проигнорирую его предупреждение, его рабы вернутся, на этот раз не только для того, чтобы сжать челюсти. Конечно, теперь у меня было дедушкино кольцо, но мы не говорили о выяснении отношений в "О'Кей Коррале". Арно сам выбирал время и место, и не по обоюдному согласию. Я, вероятно, даже не увидел бы его рабов, пока не лишился бы конечностей.

Я встал со своей чашкой кофе и прошелся вдоль книжных полок. Хотя порой это трудно понять, у вампиров есть свой собственный кодекс приличия. Для такого выдающегося вампира, как Арно, потерять контроль над рабом крови и вывести его из себя было равносильно проявлению слабости, что ставило его в крайне неловкое положение. Вероятно, он хотел отстранить меня от расследования, чтобы он мог позаботиться о заблудшем рабе так, чтобы никто не узнал. Может быть, все, что мне нужно было сделать, это отступить на пару дней. Позволить кровавым рабам Арно схватить убийцу и замести его следы.

Я вернулся к своему столу и написал рапорт в Орден об изгнании ночного загадочника. Я уже просил и получил разрешение поработать с детективом Вегой, но все равно оставил напоминание. Когда имеешь дело с Заказом, всегда лучше проявить осторожность.

Сообщение отправлено, я выключил свет и отправился спать. Несмотря на усталость, я ворочался с боку на бок, видя разочарование в глазах Кэролайн, когда я сказал ей, что покидаю гала-концерт, и вспоминая утонченное чувство собственности Ангелус. Я не мог избавиться от ощущения, что каким-то образом потерял ее.

В конце концов я погрузился в темный и беспокойный сон.

Хотя я и поставил будильник, на следующее утро меня разбудил телефонный звонок. Я поднес к глазам заводные часы "одиннадцать"? и вскочил с постели. Телефон зазвонил снова, надеюсь, Кэролайн ответила на мое сообщение, оставленное прошлой ночью. Я подошел к телефону после четвертого гудка, прогоняя сон из горла, и снял трубку.

— Алло?

— Как спалось, Крофт?

— О — Мое сердце упало — Привет, детектив.

— Что у тебя есть для меня? — спросила она.

— Ну, прошлой ночью у меня была интересная встреча — сказала я, перенося телефон к своему креслу для чтения и плюхаясь в него. Табита тупо посмотрела на меня, прежде чем снова закрыть глаза — После того, как ты меня высадила.

— Это связано с делом?

— Трое рабов крови Арно набросились на меня и предупредили, чтобы я держался подальше от башен Фергюсона.

— Они сказали, почему?

— Я в порядке, кстати. Спасибо, что спросила — Я пошевелил челюстью. Узел исчез, но правая петля по-прежнему болела — Они ничего не сказали, кроме того, что это не мое дело.

— Хорошая работа, Крофт. Не забудь отработать положенное время. Дальше мы сами разберемся.

Я сел.

— Подожди минутку. О чем ты говоришь?

— Если Арно замешан, убийца, вероятно, один из его людей.

— Да, но ты не можешь просто подняться на лифте к нему в офис и спросить его об этом.

— Почему бы и нет? Он стал объектом интереса.

Я вспомнил свою встречу с вампиром в октябре, на которой я предлагал Арно перерезать мне горло, прежде чем дедушкино кольцо сорвало его с меня.