— Ну, я могу объяснить второе — сказал я тонким и неубедительным голосом — Детективу Хоффману не нравится, что я консультирую Департамент. На самом деле, вчера вечером он забрал меня с вечеринки, около...

— Хватит нести чушь — оборвал его мужчина — Где она? — Теперь я мог разглядеть его волосы: стального цвета, зачесанные назад строгими линиями. Он повел широкими плечами, которые были почти на уровне его ушей.

— Хотите верьте, хотите нет, но я тоже пытаюсь это выяснить. Мне удалось раздобыть адрес этого Ангелуса.

— Он находится в Верхнем Ист-Сайде, на Семидесятой улице. Дворецкий препятствовал мне, но я...

— Где она? — повторил он.

— Именно это я и пытаюсь тебе сказать! — воскликнул я в отчаянии — Я не знаю, где она, но я узнал адрес последнего человека, с которым я её видел. Человека, который... Я замолчал, не зная, как закончить предложение....может менять внешность?...обладает невероятными способностями?

— Я собираюсь спросить вас еще раз — сказал мужчина. Он повернулся, и в поле его зрения появилось стареющее лицо — Где Кэролайн? — Знакомые голубые глаза пристально посмотрели на меня — Где моя дочь?

— Мистер Рид?

Я встречался с ним однажды, год назад, и он сжал мою руку, когда мы пожимали друг другу. Я знал, что если мои пробные отношения с его дочерью продолжатся, то, скорее всего, я буду видеться с ним чаще, чего я внутренне страшился, но, Господи, только не так, не на пирсе на заднем сиденье внедорожника, когда какой-то умник приставляет пистолет к моим ребрам.

— Я разговаривал с заведующим вашим отделом — сказал мистер Рид.

— С Кем? Со Снодграссом?

— Он сказал, что видел, как ты наблюдал за Кэролайн из окна её класса, когда она вела урок.

Мое лицо вспыхнуло.

— Раз или два, может быть.

— И что ты часто приглашаешь её пообедать.

— Ну, да. Но на что она часто отвечает согласием.

— Он описал это как нездоровое увлечение.

— Я не знаю, как насчет нездоровой части.

— Он также говорит, что ты неуравновешенный. Что пару лет назад вы были главным подозреваемым в расследовании убийства, за которое тебя арестовали, но ты пошел на какую-то сделку о признании вины, чтобы избежать наказания.

— Ну, Снодграссу я тоже не очень нравлюсь.

— Похоже, ваша непопулярность проявляется при каждом удобном случае — Хотя Флойд фыркнул рядом со мной, мистер Рейд даже не улыбнулся.

— Как бы то ни было — продолжил он — Снодграсс говорил правду. Записи были спрятаны, но в них было все, что он мне рассказал.

— Если вы намекаете, что я причинил вред вашей дочери, мистер Рид...

 Я облизал губы.

— Боже, это очень далеко от истины. Я пытался дозвониться до нее вчера поздно вечером, вы можете проверить записи телефонных разговоров. И сразу после того, как Флойд и Уайти навестили меня этим утром и я понял, что она пропала, я начал искать мужчину, с которым видел её в последний раз. Я узнал улицу, нашел городской дом, допросил дворецкого. Я имею в виду, что мы зря теряем время, сидя здесь.

— В таунхаусе на Восточной Семидесятой улице? — спросил он.

— Да.

— Так что ты делал в нижнем Манхэттене?

— Я, гм, помогал полиции Нью-Йорка кое в чем.

Он вздохнул и отвернулся.

— Снова полиция Нью-Йорка.

— Я знаю, как это звучит. Я знаю, как это все звучит.

Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. Мои силы не только отключились, но и каждое слово, которое я произносил, звучало как конский навоз. И это на глазах у человека, в дочь которого я был влюблен. Хотя я не мог не задаться вопросом, как мистер Рид связался с людьми Моретти, особенно после того, как Кэролайн заявила, что он никогда не имел дела с гангстерами. Либо в её отце была какая-то сторона, о которой она не знала, либо, отчаявшись вернуть дочь в целости и сохранности, он решил поступиться своей этикой. Подача заявления о пропаже человека в полицию Нью-Йорка, в конце концов, не была гарантией принятия мер. Если вы хотели результатов, вам приходилось за них платить. Наем людей Моретти, которым, вероятно, пригодилась бы любая работа, которую они могли бы получить в эти дни, подпадал под эту категорию.

— У вас есть только один способ выпутаться из этого — сказал мистер Рид.

— И это если вы дадите мне то, что я могу использовать.

Я ломал голову.

— Я, ах... — Я кое-что вспомнил и наклонился вперед — Когда Ангелус впервые попросил разрешения поговорить с вашей дочерью на празднике, она отказала ему. Но когда он сказал, что это как-то связано с её отцом, с вами, она согласилась.

Мистер Рид смотрел сквозь ветровое стекло в сторону мусоровоза, который, пыхтя, поднимался по Ист-Ривер.

— Вы не знаете, почему это могло произойти? — надавил я.

Он повернулся ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Флойдом.

Пистолет уперся мне в бок.

— Давайте продолжим — сказал Флойд.

— Подождите. Мистер Рид — взмолился я — я говорю вам правду.

— Когда я впервые встретил вас, вы показались мне дерьмовым художником — сказал мистер Рид — Я даже Кэролайн об этом сказал. Жаль, что она меня не послушала.

Моя дверь открылась, и Уайти оказался рядом, чтобы выдернуть меня за руку. Я, спотыкаясь, вышел на резкий серый свет, Флойд возник с другой стороны от меня. Пока эти двое тащили меня обратно к своей машине, я услышал, как "Эскалейд" разворачивается позади меня и отъезжает от пирса.

— Куда вы меня теперь везете? В зоопарк?

— Куда-нибудь, где можно поговорить — ответил Флойд.

— И поверь мне, к тому времени, как мы закончим, ты будешь петь, как попугай ара.

Я уперся ногами и сопротивлялся. У меня не было плана, но я не собирался садиться обратно в их машину.

— Ты хочешь, чтобы мы поработали с тобой прямо здесь? — Спросил Флойд — И это все?

— Что я могу сказать? — Проворчал я, сопротивляясь их попыткам протащить меня вперед — Я эксгибиционист.

— Слышал это, Уайти? Человек хочет, чтобы его избили до крови на глазах у всего мира.

Он вырвал трость у меня из рук и с грохотом швырнул её на пирс. Когда он повернулся ко мне лицом, я заехал ему кулаком в нос.

— Это за сегодняшнее утро — сказал я.

Флойд отшатнулся, прижимая руку к разбитому носу.

— Т-ты сломал его!

— Поверь мне, это только на пользу.

— О, ты облажался — Я повернулся на скрипучий голос Уайти и встретился взглядом с парой светлых глаз, столь же лишенных сочувствия, как и черный сверлильный взгляд, устремленный мне в лоб — Ты здорово облажался.

— Прикончи его — услышал я голос Флойда у себя за спиной, его голос был хриплым от крови — К черту работу, просто прикончи его.

Я был уверен, что мистер Рид не захочет, чтобы меня убили профессионалы. К тому же, какая польза была ему от моей смерти? Чего я недооценил, так это того, что люди Моретти взяли дело в свои руки.

Уайти слегка улыбнулся и взвел курок револьвера.

Я закрыл лицо руками и присел на корточки. Но выстрела так и не последовало. Когда я выглянул, Уайти лежал на спине, раскинув руки и ноги, как человек, который всю ночь напролет шатался по барам. Флойд лежал рядом на боку, рядом с его головой собралась лужица крови.

Я обернулся и увидел, что Блонди поправляет рукава своей куртки. Еще двое рабов крови стояли у него за спиной.

— Ненавижу смотреть дареному коню в зубы — сказал я, оглядываясь на людей Моретти, — Но дважды за один день?

— У Арно есть еще одна зацепка, которую вы можете передать детективу — сказала Блонди.

Я взял сложенный листок бумаги, который он протянул, и просмотрел его. Размашистым почерком Арно было написано::

Клодетт Пул, директриса

Школа для девочек в Ангарном зале

Хауппог, Нью-Йорк

Из стриптиз-клуба в школу-интернат для девочек?

— Мы все еще присматриваемся к этому парню — напомнила мне Блонди.