Я наклонился к её уху, когда мы углубились в толпу.

— Ты уверена, что не собираешься баллотироваться в мэры?

Она повернулась ровно настолько, чтобы закатить на меня глаза.

— Кэролайн — раздался серьезный голос слева от нас. Я не сразу узнал пожилого мужчину с волосами цвета железа и густыми черными бровями. Константин Моретти, глава последней итальянской преступной семьи Нью-Йорка. Он шагнул вперед в темно-коричневом костюме в полоску, держа под руку женщину с пышными каштановыми волосами.

— Мистер Моретти — сказала Кэролайн, и улыбка погасла на её лице — Какой сюрприз.

— На секунду я подумала, что вы пройдете мимо. Каков отец, такова и дочь, я полагаю — Улыбка не коснулась его черных глаз — Вы помните мою жену, не так ли?

Кэролайн повернулась к женщине средних лет, от которой, несмотря на строгое черное платье, веяло какой-то дикостью. Она окинула Кэролайн оценивающим взглядом с оранжевыми зрачками, прежде чем протянуть руку.

— Рада снова видеть тебя, Анита — сказала Кэролайн.

Анита кивнула и взяла Кэролайн за руку, её ноздри раздулись.

— Так что же нужно сделать, чтобы твой старик перезвонил мне? — спросил мистер Моретти.

Шея Кэролайн напряглась.

— Вы спрашиваете не того человека.

Мистер Моретти огляделся.

— Он здесь?

— Нет. Он... он плохо себя чувствовал.

— Может быть, вы сможете передать ему сообщение?

— Я не его автоответчик.

Мистер Моретти сверкнул еще одной недоброй улыбкой.

— Расслабься. Я просто хотел сказать, что, если ему что-нибудь понадобится, обязательно дай мне знать. Мы с твоим стариком выросли в одном районе. Он когда-нибудь упоминал об этом? Нет причин, по которым старые соседи не могли бы время от времени подбадривать друг друга, верно?

— Я могу вспомнить несколько — пробормотала Кэролайн.

— В любом случае передайте ему привет — сказал мистер Моретти — Я позвоню ему еще раз на этой неделе.

— Спокойной ночи — сказала Кэролайн и отошла от него.

— Что все это значило? — Спросил я, когда мы оказались вне пределов слышимости.

— О, Моретти отказывается признавать, что старые времена прошли. Его семья контролировала строительство и грузоперевозки в городе. Именно так они построили свою империю. Но когда мэрия разорвала эти связи, и другие криминальные семьи стали доминировать в сфере нравов, доходы Моретти сократились.

Я понимающе кивнул.

— И он хочет получить доступ к офису мэра, чтобы попытаться возродить свой старый бизнес.

— Совершенно верно, но он лает не на то дерево. Мой отец никогда бы не стал работать с такими, как он.

Ее взгляд скользнул мимо меня и посуровел. Она изменила курс, как будто пытаясь скрыться из виду.

Я оглянулся, ожидая увидеть, что Моретти следует за нами по пятам. Вместо него выделялся другой мужчина, в основном благодаря своему высокому росту, широкоплечему телосложению и, да, потрясающей внешности. Его медные волосы и лицо, словно высеченное из камня, были бы уместны в мужском фитнес-журнале. Несмотря на то, что он был занят разговором, он явно наблюдал за нами или, по крайней мере, за Кэролайн.

Старая любовь? Подумал я, и узел ревности скрутил мои внутренности.

Кэролайн сжала мое запястье.

— Это Эверсон Крофт — сказала она.

Я растерянно обернулся и чуть не уронил трость. Я стоял перед улыбающимся мэром Бадж Лоудером и его женой Пенни. Я, конечно, видел и по телевизору, и в газетах, но никогда не видел лично.

Бадж схватил меня за руку и начал растирать.

— Что ты на это скажешь, Эверсон?

Несмотря на то, что Баджу Лоудеру было далеко за пятьдесят, он выглядел по-мальчишески. Это было сочетание мешковатого смокинга, круглолицего лица и темных кудрей, которые он то и дело зачесывал пальцами, чтобы они не падали на круглые очки. Вид у меня был почти комичный, но я вспомнил, как Кэролайн однажды сказала, что только дурак будет судить о мужчине по внешности.

— Для меня большая честь познакомиться с вами — сказал я.

— Эй, когда ты появляешься с таким сногсшибательным результатом — ответил мэр, кивнув в сторону Кэролайн — это большая честь для меня.

Он хлопнул меня по плечу и разразился искренним смехом, от которого мне сразу стало легче.

— Веди себя прилично — сказала Кэролайн мэру, неодобрительно нахмурившись — Эверсон, мой коллега.

— О, да? В Мидтаунском колледже? — Словно кто-то щелкнул выключателем, и Бадж из приятеля по бару превратился в трезвого дядюшку, в его больших карих глазах появился интерес. Когда Кэролайн завела разговор с женой мэра, мэр придвинулся ко мне поближе — Чему вы учите?

— Древняя мифология и предания — ответил я.

— Да? У меня есть небольшая коллекция греческих мифов.

Я удивленно поднял брови. Это было больше, чем у большинства непрофессионалов в этой теме.

— Я обожал эти истории, когда был ребенком — продолжил он — Все эти герои и существа. Но в них есть и человеческое, не так ли? Хорошее, плохое, абсурдное — Он грустно усмехнулся, оглядываясь по сторонам — Я должен знать. Я живу этим каждый день.

Несмотря на то, что он был политическим деятелем и, без сомнения, добивался от меня права голоса, я поймал себя на том, что сочувственно киваю. Застряв между застройщиками, сборщиками долгов, главарями мафии, банкирами-вампирами и шестью миллионами ньюйоркцев, которые в основном испытывают трудности, я бы никогда не захотел работать у этого человека.

— О, привет — Бадж оживился — Я еще не представил тебя своей лучшей половине. Он обнял жену и, не спрашивая, оторвал её от разговора с Кэролайн — Милая? Это Эверсон Крофт. Он специалист по мифологии в Мидтаунском колледже.

Я заметил, что он повысил меня до специалиста. Этот парень был хорош.

Рукопожатие Пенни было мягким, почти извиняющимся. Действительно, с её миловидными бледными чертами лица и тихим голосом она казалась полной противоположностью Баджа. Я обнаружил, что мои симпатии переключаются на нее.

— Рада познакомиться с вами — сказала она.

— О, и они с Кэролайн собираются пожениться — добавил мэр с озорной ухмылкой. Он вздрогнул, когда Кэролайн хлопнула его по плечу — Эй, я могу предвидеть такие вещи! — запротестовал он.

— У вас есть какой-нибудь совет для нас? — Спросил я, заговорщицки подмигнув ему.

Мэр выпрямился и прочистил горло, как будто собирался произнести важную речь, затем расслабился и улыбнулся — Это довольно просто, ребята. Знайте, когда нужно соглашаться, когда не соглашаться, а когда соглашаться с несогласием — Он посмотрел на жену — Разве это не так, милая?

Она одарила его снисходительной улыбкой.

— Как скажешь, уступи.

Мэр рассмеялся и прижал её к себе.

— Это тоже работает.

— Что ж, прошу нас извинить — Кэролайн взяла меня за руку — Нам с женихом нужно планировать свадьбу.

Мэр хлопнул себя по бедру.

— Эй, мы ждем приглашения! — крикнул он нам вслед.

Мужчины и женщины, ожидавшие аудиенции у мэра, протиснулись к нам в кильватер.

— Он веселый — сказал я.

— Да, пока это не так — сдержанно ответила Кэролайн.

Я ждал, что она объяснит, но мы подошли к винтовой лестнице, по которой она, казалось, была полна решимости подняться. Еще два поворота, и мы оказались на уровне галереи. Между бровями Кэролайн образовалась запятая, когда она оглядела море гостей внизу, вероятно, в поисках человека, который следил за ней. Я проследил за её взглядом, но не смог его обнаружить.

Мы продолжили путь по галерее, прошли через стеклянные двери, которые вели на балкон, и вышли наружу. Прохладный ветерок взъерошил платье Кэролайн. Я снял свой смокинг и накинул его ей на плечи.

— Вы джентльмен — сказала она.

— Я стараюсь — ответил я.

— Ты ведь стараешься, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, для начала, ты приходишь на занятия вовремя. Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне приходилось тебя подменять. Ты посещаешь все собрания преподавателей. Ты обновил свой гардероб. От тебя даже пахнет приятнее — В уголках её губ заиграла легкая улыбка — Если бы я не знала тебя лучше, Эверсон, я бы сказала, что ты пытаешься произвести на кого-то впечатление.