— Хорошо. Я поймаю такси через минуту

Она повесила трубку.

Я выскочил из телефонной будки и оказался лицом к лицу с белокурым рабом крови.

— Боже — Я прижал руку к своему колотящемуся сердцу — Тебе обязательно так подкрадываться ко мне?

— Уведи её подальше от Башен — сказал он.

Я уже приготовился прикинуться дурачком, когда понял, что Блонди со своим сверхъестественным слухом слышал каждое слово в разговоре Веги. Он сунул руку в карман пиджака и достал смартфон, на экране которого было четкое изображение играющего мальчика, сына Веги.

— Это было снято две минуты назад в бруклинском парке — сказала Блонди — Я слышала, что у его няни есть дурная привычка писать смс, вместо того чтобы приглядывать за ним. Все, что мне нужно сделать, это сказать.

Я оттолкнул его в сторону и махнул рукой, подзывая такси.

— Не надо — сказал я — Я вытащу её оттуда.

Вегу я нашел в кабинке в дальнем углу тускло освещенной закусочной. Она разговаривала с кем-то напротив, и задняя стенка кабинки закрывала её от посторонних взглядов. Когда я приблизился, в поле моего зрения попала пара скрюченных рук, затем толстые предплечья и, наконец, массивное тело, приземистая голова которого повернулась ко мне. Я резко остановился. Что, черт возьми, здесь делал один из приспешников Стайлза?

— Спасибо, что пришел — сказал Вега — Это Ранчо.

Когда мой взгляд снова скользнул к подручному, тому, кого я окрестил мексиканским рестлером, я почти ожидал, что он схватится за оружие. Вместо этого Ранчо протянул правую руку, выражение его лица было испуганным или серьезным, я не мог сказать. Его ладонь была влажной, когда мы обменялись рукопожатием. Вега подвинулась, чтобы освободить для меня место, и я подсел к Ранчо напротив нее.

— Так в чем дело? — Спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

— Ранчо хочет кое-чем поделиться — сказала Вега — Давай, расскажи ему то, что рассказал мне.

— Я не должен был разговаривать — полушепотом сказал Ранчо, выглядывая из-за угла кабинки. Кроме того, что кафе было тускло освещено, в нем никого не было — Если Стайлз узнает...

— Все, что ты говоришь, конфиденциально — нетерпеливо сказала Вега — И я говорю это как старому другу.

Ранчо ссутулил плечи и покрутил пальцем в руке кружку с кофе.

— Я для Стайлза второй человек. Я отвечаю за безопасность в восточных башнях, и у меня есть дюжина парней, которые патрулируют вместо меня. Каждую ночь около полуночи я сам совершаю патрулирование. Убедись, что никого нет там, где ему не следует быть, понимаешь? — Насколько я понял, он говорил не о безопасности жильцов, а о безопасности наркоторговли Стайлза. В его обязанности входило не подпускать продавцов Кана к восточным башням — В любом случае, я провожу экскурсию по нижним уровням. Пит-стоп и Кости находятся там, внизу.

— Жертвы — сказала мне Вега — До того, как они стали жертвами.

— Да, они не должны были там находиться — продолжил Ранчо — Но они здорово потрепаны, и я не собираюсь поднимать их и выносить отсюда, понимаешь? Так что я продолжаю идти, и у меня такое чувство, будто кто-то наблюдает за мной. И я что-то слышу. Дыхание. Что-то движется. Но слишком большое, чтобы быть крысой, понимаешь? И это меня беспокоит, потому что, за исключением того места, куда направлен мой фонарик, внизу кромешная тьма. Я осматриваю комнату и, клянусь Богом, что-то движется прямо за пределами моего света, чертовски быстро.

— Ты разглядел что именно? — спросил я.

— Да, на мгновение — прошептал Ранчо — Потому что, когда мой фонарь загнал его в угол, тварь бросилась на меня. В одну секунду оно прячется за трубами, а в следующую — уже почти надо мной. Я увидел лицо, белое, как эта кофейная кружка, с растрепанными волосами и полным ртом зубов — Ранчо сложил трясущиеся руки так, что в них оказался невидимый пистолет — Я дважды нажал, бац! бац! и свалил оттуда на хуй.

— Это те гильзы, которые мы нашли? — Сказала мне Вега, приподняв бровь.

— И он не пришел за тобой? — Спросил я, и этот факт показался мне необычным.

— Он? — Ранчо покачал головой — Это был не чувак…

— Что ты имеешь в виду?

— Вот почему Стайлз думает, что это кто-то от Кана — сказал Ранчо — Некоторые из его бегунов, женщины. Стайлз приказал мне спуститься вниз, чтобы убедиться, что я прикончил ее. Но я бы ни за что не допустил, чтобы это повторилось. И, чтобы ты знал — сказал он, наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза — я имел дело с самыми плохими матерями на свете. Меня пырнули ножом, подстрелили, бутылки разбили об мою голову, это меня ни хрена не пугает. Но та тварь в подвале... — Следующий вздох вырвался у него с хрипом — Говорю вам, она не была одной из подручных Кана. Она даже не была человеком.

Вега дважды пихнула меня под столом по ноге, как бы говоря "рабыня крови"

— Значит, ты солгал Стайлзу о том, что собираешься вернуться?

— Да, а на следующий день Пит-стоп, и Кости разбиты вдребезги.

Я немного поразмыслил над этим.

— Кто-нибудь из ваших людей видел, как она входила или выходила?

— Никто ничего не видел — сказал Ранчо — И мы круглосуточно следим за нашими дверями.

Я вспомнил дренаж, который Вега проверяла в котельной, и вспомнил, что читал о кровавых рабах, устраивающих логова рядом со своей добычей. Хотя, черт возьми, я точно не собирался ничего говорить.

— Я разговаривала со Стайлзом ранее — сказала мне Вега — Этот сукин сын на взводе. Не собирается позволять нам еще раз осмотреть место преступления. Не хочет, чтобы мы приближались к его башням, как он их называет.

Я почувствовал, как напряжение спадает с моих плеч. Это облегчение.

— Но я послала Хоффмана разузнать планы зданий — сказала она — Посмотри, есть ли другие точки доступа на нижний уровень.

— Пока Хоффман работает над этим — быстро сказал я — может, нам стоит съездить в Мидтаун? — И увезти нас обоих подальше от Фергюсон Тауэрс.

— Подожди — сказала Вега — У Ранчо есть кое-что еще.

Огромный мужчина снова выглянул из-за угла кабинки, затем опустил голову еще ниже — Стайлз не собирается давать тебе неделю. Он просто хотел, чтобы это стало известно всем, чтобы Кан перестал быть настороже.

— Он что-то замышляет? — спросил я.

— Да, и это не будет "зуб за зуб", Он становится большим.

— Насколько большим?

— Расправится с Каном по-крупному.

— Когда?

— Через две ночи. Чувак, если он узнает, что я тебе это рассказываю, он меня прикончит. Но у меня там семья. Мне нужно заботиться о детях. Моей малышке только что исполнилось два года. Вы бы видели её лицо, когда я вхожу в дверь. Просто светится. Никакого осуждения или чего-то еще — В угольно-черных глазах Ранчо появилась мягкость — Я скорее умру, чем позволю ей поймать шальную пулю или снаряд.

Я попытался представить себе трехсотфунтовое чудовище, подбрасывающее маленькую девочку вверх-вниз и выдувающее малину ей на живот.

— Спасибо, Ранчо — сказала Вега, кладя перед ним несколько двадцаток, вероятно, из своего кармана.

— Я говорил не из-за денег — сказал Ранчо — Я говорю, потому что мне нужна ваша помощь, ребята. Я прошу тебя поймать эту чертову штуку, что бы это ни было, и показать Стайлзу. Ты же знаешь, какой он, Рики. Как только у него появится идея, ни Бог, ни сатана не смогут выбить её из его головы.

— Мы делаем все, что в наших силах — сказала Вега, подав мне знак бедром выскользнуть из кабинки — Но деньги оставь себе. Купи что-нибудь для своей маленькой девочки. В следующий раз ты можешь понадобиться нам не только для получения информации.

— Что-то не так? — Спросила Вега из-за руля.

Когда мы выезжали из закусочной, я заметил, что двое рабов крови Арно наблюдают за нами с улицы. Я понятия не имел, достаточно ли быстро я вытащил Вегу оттуда. Насколько я знал, её сын пропал без вести, и его няня искала его на детской площадке, выкрикивая его имя в растущем отчаянии. Это была моя вина. Я позволил себе слишком увлечься историей Ранчо, когда должен был уговаривать Вегу уйти. Наверное, мое лицо выглядело таким же потрясенным, каким я себя чувствовал.