Вега повернулся и открыл дверь кабинета, за которой виднелись огни клуба. Я последовал за ней, искренне надеясь, что мы выполнили условия Арно. Вега не собиралась долго задерживаться.

Мы вышли из клуба и оглядели квартал сверкающих шатров и отелей с почасовой оплатой. Если среди костлявых прохожих и прятались рабы крови, я их не заметила.

— Арно! — Вега позвала его хриплым голосом.

Когда через несколько мгновений никто не появился, я указал большим пальцем на седан.

— Возможно, он захочет встретиться в менее людном месте. Почему бы нам не проехать несколько кварталов и не припарковаться?

Вега вздрогнула и кивнула.

— Однако мне придется попросить у тебя ключи — сказал я.

— Значит, ты можешь закончить работы по демонтажу, которые начал в Башнях?

Я изрядно помял её машину. Но Вега смилостивилась и сунула мне в ладонь брелок с ключами. Она снова вздрогнула, когда опустилась на пассажирское сиденье, закрыла глаза и сжала в кулаках манжеты моей толстовки.

Я завел двигатель и прибавил оборотов. Я уже собирался переключить передачу, когда заметил силуэт чьей-то головы и плеч на заднем сиденье. Я развернулся, держа в руке револьвер.

— Вольно — сказал Зарко, его миндалевидные глаза блеснули красным в темноте.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Ты мог бы нас хоть немного предупредить.

— Я просто подумал, что детектив захочет встретиться с нами в прохладной обстановке — сказал Арно через своего кровавого раба — Она неважно выглядит, не так ли?

Я взглянул на Вегу, глаза которой оставались закрытыми.

— Честити Саммерс — сказала она — Это имя матери.

— Так звали мать — поправил её Зарко — Но я думаю, вы это знаете.

 Меня охватила ярость.

— Разве ты не видишь, в каком она состоянии?

Он загадочно улыбнулся.

— Но вы так близки к этому.

— К чему? — Закричал я.

— К правде.

— Послушайте — Я сделал паузу, чтобы совладать со своим голосом — Просто отпустите её сына, позвольте ей получить медицинскую помощь. Мы продолжим поиски. Мы выясним, кто такая Честити Саммерс. Мы даем вам слово.

— Внесем изменения в первоначальное соглашение? — Зарко усмехнулся — Я бы и не подумал об этом. Кроме того, похоже, что мы соревнуемся с кем-то, кто намерен держать эту информацию в секрете, не так ли?

— Посмотри на нее, ради бога. Ситуация изменилась.

— Нет, мистер Крофт. Ситуация стала еще интереснее. Я поставил на карту своих коллег. Я даже потерял нескольких из них. Было бы справедливо, если бы вы тоже были в выигрыше.

— Так вот что это для вас значит? Чертова игра?

— Это фигура речи, мистер Крофт, уверяю вас. — Улыбка на его губах стала еще шире — Раскрытие правды будет иметь серьезные последствия. Ведь это могло бы изменить сам ландшафт этого города. Как вы думаете, почему кто-то прилагает такие усилия, чтобы подавить это?

— Но вы уже знаете правду — сказал я.

— Правду, с которой я в данный момент ничего не могу поделать.

— Почему нет? — спросил я.

— Возможно, я уже застраховал свои ставки, и для меня в этом нет никакой выгоды. В конце концов, я инвестор. А лучшие инвесторы охватывают все стороны сделки. Или... — Это слово, дразня, вертелось у него на языке — Или, возможно, вы не единственные, кто связан соглашением?

Вега пошевелилась на пассажирском сиденье.

— Это как-то связано с тем, что вас наняли защищать её дочь?

— Вы очень проницательны, детектив. Для вашего сына еще есть надежда.

Я ожидал, что эта не слишком завуалированная угроза вызовет у Веги бурю негодования, но она по-прежнему сидела, откинувшись на спинку сиденья, с закрытыми глазами. Из-за потери крови все, вероятно, казалось ей тусклым и туманным.

— Он все еще в безопасности? — спросила она.

— Спит как ангел.

— И как только мы выясним, кто такая Честити Саммерс — спросил я — вы отпустите его?

— Да, но вам следует поторопиться. Пока мальчик спит, маленький голубой сосудик на его шее начинает пульсировать. Мои коллеги заинтересовались этим каналом, по которому течет драгоценная жидкость. Я, конечно, контролирую их. Но когда этот интерес перерастет в настоящий голод, что ж, небольшая оплошность с моей стороны...

— Если он пострадает — пробормотала Вега — я сама выслежу тебя и убью.

— Какая энергия! — Сказал Зарко, смеясь — Да, наберитесь духу и соберитесь с силами. Мне бы не хотелось, чтобы вы потерпели неудачу на этом позднем этапе, когда так много поставлено на карту. Истина не так далека, как может показаться, особенно для вас, детектив. Выясни, кто хочет убить это существо, и ответ откроется сам собой, как монета, брошенная фокусником.

В порыве холодного ветра задняя дверь открылась и закрылась, и заднее сиденье опустело.

Я вздохнул и посмотрел на Вегу, которая нашаривала свой смартфон.

— Кому ты звонишь?

— Хоффману — спросила она — Нужно выяснить, кому он поставлял информацию.

— Подожди — сказал я, протягивая руку ровно настолько, чтобы остановить её показ — Давай подумаем об этом минутку. Если Хоффман знает, что он делает что-то тайное, он будет это отрицать. И не только это, он не выдаст того, кого информирует. Вместо того, чтобы противостоять Хоффману, что, если мы устроим ловушку?

— Какую ловушку?

— Мы расскажем ему о ходе расследования, не упоминая, конечно, о школе-интернате и леди Бастет. Скажите ему, что мы близки к установлению личности матери. Мы составим досье с вымышленными именами и контактной информацией, зацепками, за которыми ты поручишь Хоффману проследить. Тот, с кем Хоффман будет разговаривать, захочет получить это досье. Посмотрим, что Хоффман с ним сделает.

— Следить за ним?

— А еще лучше, я могу наложить на файл охотничье заклинание.

Она слабо кивнула.

— Хорошо, но ты был прав, черт возьми. Я не справлюсь без крови.

— В нескольких кварталах отсюда есть медицинский центр.

Вега покачала головой и просмотрела контакты на своем смартфоне.

— Никаких больниц. У меня есть друг из скорой помощи, который мне должен — Она набрала номер и включила громкую связь — Ларри — сказала она, когда ей ответил мужской голос — Это детектив Вега. Ты на дежурстве?

— Да, в чем дело? — спросил он.

— Мне понадобится скорая помощь для срочного переливания крови. Положительный резус фактор. Этого хватит одной упаковки. Я могу где-нибудь с тобой встретиться?

Голос колебался.

— Ты приводишь жертву к нам?

— Я и есть жертва.

— О, боже. Да, да. Где ты сейчас?

— Около пересечения Сорок второй улицы и Бродвея.

— Хорошо, как насчет парковки напротив Центрального вокзала?

— Как скоро ты сможешь быть там?

— Я сейчас направляюсь туда

 В динамике раздался звук сирены.

Вега повесил трубку.

— Ты слышал, что он сказал.

Когда мы заехали в гараж, машина скорой помощи уже ждала с открытыми задними дверцами. Я припарковался и подбежал к Веге, прежде чем она попыталась встать. Дородный мужчина в синем комбинезоне и с седеющими волосами появился из машины скорой помощи и подбежал к ней с другой стороны.

— Господи, детка, что, черт возьми, с тобой случилось?

— Мой живот остановил пулю — сказала Вега, пробираясь между нами к машине скорой помощи — Благодаря моему жилету рана была неглубокой. Но я потеряла немного крови. Эверсон извлек пулю.

— Хорошо — сказал Ларри. — Пока будет идти капельница, я зашью рану.

Мы помогли ей забраться в машину скорой помощи, где она рухнула на ожидавшую её каталку, и внутреннее освещение осветило её лицо. Пока Ларри возился с капельницами, Вега вцепилась в рукав моего пальто.

— Это займет около часа — сказала она — Если тебе нужно что-то сделать для своего друга, пожалуйста.

Мой взгляд упал на расползающееся пятно на её толстовке.

— Это приказ — добавила она.

Я мысленно нарисовал карту Манхэттена. Таунхаус фейри находился прямо на севере, примерно в тридцати кварталах. Я мог бы быть там меньше чем за десять.