Я прижался к стене, пока Хоффман светил фонарем вверх и вниз по туннелю. Он не заметил меня, но он упустил из виду нечто гораздо более важное, блеск глаз в туннеле.

Я превратил свою трость в меч и посох.

— Иллюминация! — Белый свет вырвался из моего шара и устремился вниз по туннелю, мимо того места, где стоял Хоффман, ударив в существо, надвигающееся на него. Только это был не раб крови. Длинные волосы обрамляли горящие красные глаза и выступающую челюсть, полную зубов. И существо было слишком крупным для рабыни крови. Ей пришлось пригнуться, когда она бежала к Хоффману, упираясь длинными обнаженными руками в пол.

Хоффман поднял руку, чтобы заслонить мне свет, не обращая внимания на опасность.

— Крофт? Какого черта ты здесь делаешь?

— Пригнись! — Я крикнул вслед — Энергия!

Взрыв погнал свет и прогрохотал по туннелю. Благодаря остаткам магии фейри, сила быстро вышла из-под моего контроля. Сила ударила Хоффмана, отбросив его к существу, которое скорчилось на корточках, опустив голову.

О, черт.

— Крофт! — В ярости закричал Хоффман.

Я побежал вперед, направляя посохом больше света, надеясь ослепить существо и не дать ему увидеть еду, которую я только что положил перед ним. Хоффман перекатился на спину, его заряженный серебряными пулями пистолет поблескивал в мелком ручье в добрых двадцати футах позади него. Он поднял голову, и у него перехватило дыхание, когда в поле его зрения появилось кошмарное лицо существа.

— Вега! — крикнул я.

Хоффман захрипел.

Полосатые жилы вздулись на плечах существа, когда оно поднялось на дыбы для прыжка.

— Защити! — Крикнул я.

Существо врезалось в световой щит, который я выставил перед Хоффманом. Но прежде чем я успел превратить его в защитный купол, существо просунуло когтистую лапу за барьер и схватило Хоффмана за ногу.

— Легго! — Закричал Хоффман, пиная её свободной ногой.

Я рванулся вперед, и это движение подорвало мою способность удерживать щит, но мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы атаковать существо, не нанося сопутствующего урона Хоффману. Позади меня прогремели взрывы, которые эхом разнеслись по туннелю. Из плеча существа хлынула кровь.

Вега!

Существо с яростным криком запрокинуло голову и отпустило Хоффмана. Я, не теряя времени, схватил его за отворот брюк и, не говоря ни слова, оттащил от существа, запихнув его себе за спину.

— её сердце! — Крикнул я Веге — Целься ей в сердце!

К тому времени, как я оглянулся, существо опустилось на четвереньки и быстрым зигзагом направилось к нам. Из того места, куда её ударили, поднимался дым. Пистолет Веги прогремел еще одну серию выстрелов, пули отскакивали от стен. Но существо не замедлило шага.

Я шагнул вперед и поднял свой светящийся посох.

— Защита! — крикнул я.

Туннель осветился полосой света. Я пошатнулся, когда существо врезалось в него головой вперед, рассыпав яркий сноп искр. Но я замедлил его, что позволило мне закрыть её вторым световым щитом. Щелкая выпяченной челюстью, она снова и снова билась о барьер.

— Что это за штука, черт возьми? — Спросила Вега, подходя ко мне.

— Не знаю — сказал я, прерывая напряженное мычание — Что-то вроде вампира, но она чертовски могущественна. Я не могу её раздавить и не уверен, как долго смогу удерживать её в таком состоянии. Я собираюсь сделать укол в её сердце.

— Хорошо, но мне нужно перезарядиться.

Собрав все свои силы, я опустил щит, пока руки и ноги существа не оказались прижатыми к земле. Затем я поднял её в вертикальное положение. Она зарычала и огрызнулась, мускулы прыгали на её белой, как кость, коже. Я сказал Веге правду. Я понятия не имел, что это за существо и как оно появилось на свет. Я проделал дыру в щите над грудиной существа.

— Не понимаю, как ты это делаешь, Мерлин — сказал Хоффман, обходя прихрамывающее существо, чтобы забрать свой пистолет — Но я буду рад оказать тебе честь.

— Хорошо — проворчал я — но поторопись.

Кремово-белый свет, предвещавший визит Телониуса, начал расплываться перед моим взором. Я лишь смутно осознавал, что дедушкино кольцо пульсирующими ударами сдавливает мой палец.

Что-то твердое ударило меня по голове. Я шлепнулся в слизистую канаву, но сумел удержать свой посох на весу. Мимо пронеслись темные костюмы. Вокруг меня загремели выстрелы, когда я напрягся, чтобы удержать заклинание, чтобы не дать твари вырваться. В поле зрения мелькнул кожаный ботинок и отбросил мой посох.

Световой щит вокруг существа заколебался, а затем распался на части.

Чьи-то руки схватили меня за лацканы пальто и прижали к стене.

— Ты действительно думал, что сможешь меня обмануть? — прошипела Блонди, хотя я слышал голос Арно.

Звуки борьбы эхом разносились по туннелю. Я повернул голову и увидел, что другой раб крови заломил Веге руки за спину. её фонарь задвигался, когда она выругалась и ударила его ногой по голеням. В конце туннеля слева от меня Хоффман лежал на спине, а третий раб крови наступил ему на горло.

Блонди встряхнула меня.

— Я дала тебе две простые инструкции. Во-первых, держись подальше от Башен. Во-вторых, следуй моим указаниям.

— Ч-что случилось с этим существом? — Я ахнул, оглядываясь по сторонам. Она должна была разорвать нас всех на части. Она все еще могла это сделать.

— Сейчас тебя должны волновать только последствия твоей наглости. Но сначала о главном.

Блондинчик схватил дедушкино пульсирующее кольцо и повернул. Я вскрикнул от боли, когда хрустнула кость, и кольцо, ободравшее палец по всей длине в попытке удержаться, наконец-то выскользнуло.

Я стиснул зубы.

— Будь ты проклята.

Блонди улыбнулась и убрала кольцо в карман.

— Это за нарушение нашего предыдущего соглашения о том, что ты остаешься за пределами Финансового района. Что касается нашего нынешнего соглашения, то теперь у тебя есть выбор — Она сжал мою макушку пальцами и крутил до тех пор, пока я не оказался лицом к лицу с Хоффманом, все еще лежащим сверху вниз — Детектив? — Она повернул мою голову в другую сторону, где Вега продолжал брыкаться и ругаться — Или детектив?

— О чем ты спрашиваешь?

— Кто-то живет, кто-то умирает — сказала Блонди — Решение за тобой.

— А если я не буду играть в твою дурацкую игру? — Мой пульсирующий палец вызывал тошноту.

— Тогда ты осуждаешь их обоих.

— Хорошо, убей меня — сказал я — Пощади их.

— О, нет — Блонди рассмеялась — Это было бы слишком легко с твоей стороны — Его губы сжались — Теперь выбирай.

Вега боролась изо всех сил, а Хоффман был повержен, и ни один из них не мог слышать нашего разговора, ни один не знал, что их жизни находятся в руках волшебника, который находится совершенно по другую сторону его головы.

— Сначала скажи мне, что для тебя значит это существо — сказал я.

— Вы тянете время, мистер Крофт.

— Почему вы защищаете ее?

— В том-то и позор — сказал он — Если бы вы послушали меня, кто знает, что бы вы могли обнаружить?

— Почему ты не можешь просто сказать мне?

— Мы и так потеряли много времени — сказала Блонди — Мои люди начинают беспокоиться. Если ты не сделаешь выбор в течение следующих десяти секунд, у обоих твоих друзей будут сломаны шеи.

— Ты уверен, что хочешь привлечь внимание к парочке мертвых детективов?

— О, внимание будет приковано не ко мне, мистер Крофт. К тому времени, как будут найдены тела, мои коллеги уже будут далеко отсюда, и следователи обнаружат ваши улики рядом с жертвами.

— Чушь собачья.

— Пять секунд, мистер Крофт.

Я бросил быстрый взгляд на Вегу и Хоффмана. Я остановился и посмотрел на Вегу во второй раз. Позади нее по туннелю пробирались несколько фигур. Еще рабы крови?

— Три — сказала Блонди — Два...

Одна из фигур прицелилась из чего-то, похожего на дробовик.

— Хорошо, хорошо — сказал я — Вы хотите, чтобы я выбрал?