— Энергия! — Крикнул я, нацелив трость на замок.

С треском скошенного дерева замок взорвался. Толкнув дверь плечом, я ввалился в гостиную. Ковер цвета слоновой кости и обилие дорогого декора заставили меня остановиться. Большинство любителей были либо теми, кто искренне интересовался эзотерикой, либо теми, кто верил, что магия проложит путь к богатству и власти. И без того богатые люди, как правило, не увлекались. И все же, из коридора, уставленного позолоченными винными стеллажами, крики снова усилились, превратившись в женские мольбы.

— Ради бога, сделай что-нибудь, Морти! Сделай что-нибудь!

— Господи, Герт, неужели ты не видишь, что я пытаюсь? Приглушенный ответ Морти звучал скорее устало, чем испуганно.

Я проверил свое охотничье заклинание. Я правильно выбрал квартиру?

В конце коридора я заглянул в столовую. Пожилая женщина, которую я принял за Герт, стояла на обеденном столе, который мог бы вместить десять человек, в белых туфлях-лодочках, разбросанных в беспорядке среди книг и предметов для литья. Она зарылась обеими руками в копну крашеных черных волос, устремив испуганный взгляд на кухню справа от меня. Изрыгая проклятия, лысеющий мужчина в свитере из верблюжьей шерсти метлой протирал пространство между кухонной стойкой и холодильником.

— Он лезет на стену, Морти! Вот она! Прихлопни ее! — Герт могла бы говорить о мыши, но принадлежности для заклинаний, рассыпавшиеся по столу, свидетельствовали об обратном.

Я вытянул шею, чтобы лучше видеть. Рядом с холодильником из нержавеющей стали я заметил цепкие лапы, похожие на человеческие пальцы. Существо размером с краба прижалось к стене и спряталось за ряд встроенных в потолок шкафчиков. Последним исчез хвост с веревкой.

Дерьмо. Загадочник.

— Это попадает в семейный фарфор! — Закричала Герт — Прекрати! Уберите это!

— А я что по твоему делаю?

— Не надо — предупредил я Морти, который вцепился своими толстыми пальцами в дверцу шкафа — Отойди. Сейчас же.

Они с Герт повернулись ко мне, Морти в замешательстве скривил лицо. Наверное, это были мои самые нелюбимые моменты в качестве волшебника-сборщика мусора, неофициальный титул, который я все еще носил. Или который удерживал меня. Неважно, что в октябре я изгнал повелителя демонов. Этот подвиг восстановил мое доброе, или, по крайней мере, сносное положение в Ордене, но прошло шесть месяцев, и вот мне пришлось спасать пару дилетантов, которые не отличали поганку от Толедо.

— Эта штука внутри опасна — сказал я, что было несколько преувеличением. Хвост загадочника имел острый, как бритва, выступ на нижней стороне. Один удар, и Морти, если повезет, увидит оторванную метлу и руку без пальцев. Опасный? Скорее смертельный.

— А ты кто такой? — Спросила Герт с сильным нью-йоркским акцентом, быстро оглядев меня с ног до головы — Брюс Уэйн?

— Хм? О, этот смокинг. Меня зовут Эверсон Крофт. Я услышал крики и пришел разобраться. Вам повезло, я уже имел дело с этими существами раньше. Я работаю в отделе уничтожения.

Морти попятился из кухни, сжимая метлу обеими руками. Он переводил взгляд со звякающих тарелок на меня и обратно.

— Я даже не знаю, откуда взялась эта штука.

— Что значит, ты не знаешь, откуда она взялась? — Герт взяла меня за предложенную руку и осторожно отошла от стола к одному из кресел, а затем спустилась на пол. У нее был напудренный вид человека, привыкшего к тому, что ему прислуживают, и она не поблагодарила меня — Это все из-за этих глупых книжек. Я же говорила тебе, что от них одни неприятности. Я же говорил тебе, не связывайся с ними.

— Ты был тем, кто сказал, что нам нужно начать мыслить нестандартно.

— Открыть домашний бизнес, Морти. Продать кое-что из наших активов, Морти. Вот о чем я говорила. Не то, что все это такое — Она взмахнула руками в сторону стола — И теперь по семейному фарфору волей-неволей ползает что-то, что, по словам Эмерсона, опасно.

— Вообще-то, Эверсон, — сказал я, разглядывая шкафчики.

— И как специалист по уничтожению, он бы знал, — закончила Герт.

— Ну, тебе невозможно угодить, — проворчал Морти.

— Я невозможна? Я невозможна? — Герт обняла меня одной рукой, чтобы привлечь мое внимание — В прошлом месяце я наняла дизайнера, одного из лучших в Верхнем Вест-Сайде. Она полностью переделала квартиру, я имею в виду, полностью. Я проделала замечательную работу. Позитивные цвета, фэн-шуй и все такое прочее. Как ты думаешь, Морти заметил? Как ты думаешь, он произнес хоть одно слово благодарности?

Морти потянул меня за другую руку, пока я не встретился с его обиженным взглядом.

— Это было после того, как я сказал ей, что квартира и так прекрасна, но мы не можем позволить себе нанять дизайнера. Как ты думаешь, она меня послушала?

Они начали перекрикивать друг друга, даже когда на кухне что-то разбилось вдребезги.

— Послушайте, — сказал я, высвобождая руки и кладя их им на спины — Я бы с удовольствием постоял здесь и поиграл в доктора Фила, но у меня есть работа. Мне понадобится немного пространства. Они были слишком поглощены своим спором, чтобы ответить, но позволили мне вывести их в коридор, где продолжили стрелять пушечными ядрами.

— Я убиваю себя, пытаясь сделать тебя счастливым — послышался затихающий голос Морти — и все, что я слышу от тебя, это то, как сильно я облажался.

— Ну, ты и правда облажался — заверила его Герт.

Я закрыл за ними вращающуюся дверь и повернулся к обеденному столу. Я сразу же заметил черную книгу, из которой он делал заклинание, и застонал. В переводе с санскрита, книга обещала заклинателю возможность вызвать джинна, исполняющего желания. Но без магической родословной, лучшее, на что мог надеяться любитель, это на жука из мелкого подземного царства, что было даже к лучшему. Жуки могли быть смертельно опасными, но так называемые джинны могли быть совершенно апокалиптичными.

Я вошел в кухню, превратив трость в меч и посох. Еще один осколок посуды разбился, когда загадочник шмыгнул в шкаф. Я проследил за звуком глазами, справа налево.

— Выходи, выходи, где бы ты ни был — прошептал я.

В шкафчике над плитой на восемь конфорок стук прекратился. Я сделал еще один шаг вперед, на кончике моего языка вертелось Слово Силы.

Дверца шкафа широко распахнулась. В мгновение ока загадочник метнулся мне в лицо, хлеща хвостом и хватая воздух мясистой пастью.

Я бросил свой посох и меч в крест перед своим лицом и крикнул: 

—

Защита

Возник легкий щит, вспыхнув искрами от удара загадочника. Когда что-то горячее укусило меня за шею, я понял, что загадочник взмахнул хвостом. Само существо цеплялось за мой раздвигающийся щит, и маленькие щупальца на его суставчатых лапах тянулись в поисках опоры.

— Выдох — крикнул я, прежде чем оно успело ударить меня снова. Из щита ударила сила, отбросив существо обратно в шкафы. Дверцы захлопали, и несколько тарелок с грохотом упали на кафельный пол. Загадочник оказался на плите, его лапы взбрыкивали в воздухе, прежде чем хвост снова встал торчком.

Я готовил еще одно блюдо, когда почувствовал, как из раны на шее хлынула кровь, грозя пролиться на смокинг.

— Да ладно, это же прокатный костюм — воскликнул я. Последнее, что мне было нужно, это потерять свой чертов депозит.

Я поймал загадочника в круг света, а затем схватил кухонное полотенце с монограммой, висевшее рядом с раковиной. Протерев рану, я прижал скомканное полотенце плечом. Да, это не сделает драку неловкой или что-то в этом роде. Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как загадочник выпрыгивает из светящейся клетки и шарит за холодильником.

— О, нет, ты этого не делал.

Направив свой меч в пространство между прилавком и холодильником, я применил силу низкого уровня, надеясь вытолкнуть загадочника с другой стороны, где у меня был нацелен посох и ожидало заклинание щита. Скрежещущий звук подсказал мне, что загадочник прикрепился к трубке конденсатора сзади. Приложив больше усилий, я смог только выдвинуть холодильник под углом.