Я почувствовал, что краснею.

— Или пытаюсь отвадить Снодграсса от себя.

Она скептически хмыкнула.

— Ну, в любом случае, я впечатлена.

Впечатлена настолько, что согласилась на второе свидание?

Мы стояли, облокотившись на перила, выходящие окнами на восток, и любовались темными просторами Центрального парка. С нашей высоты его опасные дебри и залитый лунным светом водоем таили в себе определенную романтику.

Теперь пришло время сделать мое смелое признание о волшебстве. Мое сердце забилось сильнее, когда я открыл рот. Но когда я повернулся, Кэролайн в замешательстве нахмурила брови.

— Э-э, все в порядке?

— Хм? О, прекрасно — Она придерживала мой пиджак, застегнутый у нее на шее — Подобные мероприятия, как правило, ошеломляют меня. Возможно, это не так выглядит, но я предпочитаю наблюдение участию.

Хорошая попытка. Но ты пытаешься надуть болвана.

— Ты уверен, что дело только в этом?

— Да, Эверсон.

Несмотря на то, что всего несколько мгновений назад мы флиртовали и подшучивали друг над другом, и балкон все еще был в нашем распоряжении, между нами возникла какая-то официальность, от которой воздух стал еще холоднее. И я знал, что это как-то связано с мужчиной, которого она заметила внутри. Я повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с чем-нибудь — сказал я — тебе нужно только попросить.

Она слабо улыбнулась.

— Я знаю, Эверсон. Спасибо.

Ладно, это ни к чему не привело.

Я раздумывал, стоит ли прямо спросить её о таинственном мужчине, когда понял, что мы больше не одни. Кто-то стоял прямо за стеклянными дверями, примерно в десяти футах позади нас.

— Кэролайн? — произнес чей-то голос.

Я обернулся и увидел, что к нам направляется высокий, красивый темноволосый мужчина. Он двигался с целеустремленностью и элегантностью молодого члена королевской семьи, но было в нем что-то еще. Что-то, чего я не заметил в переполненном зале для приемов. Аура этого человека. Он был не человеком, а чистокровным фейри.

Я встал перед Кэролайн, крепче сжимая трость. Фейри Нью-Йорка были одними из старейших семей в городе. Обладая огромным богатством, они действовали на периферии, руководствуясь чуждыми нам мотивами. Они также владели магией, включая чары, чтобы казаться людьми. Это заставило меня немного приободриться по поводу божественной внешности этого человека, но если эта магия представляла угрозу для Кэролайн, то...

— Все в порядке — Она погладила меня по спине — Эверсон, это Ангелус — холодно произнесла она.

Боже, даже его имя звучало божественно.

Эльф преодолел оставшееся расстояние тремя легкими шагами и протянул мне руку. Он был на добрых четыре дюйма выше моего шестифутового роста, и мне пришлось немного поднять голову, чтобы встретиться взглядом с его серо-голубыми глазами. Его рукопожатие было крепким и вежливым, но в нем чувствовалась энергия. Легкий наклон головы подсказал мне, что он тоже почувствовал мою энергию.

Ни один из нас не произнес ни слова, словно достигнув молчаливого согласия между необыкновенными джентльменами.

Еще через мгновение эльф отпустил мою руку и повернулся к Кэролайн.

— Надеюсь, я не помешал.

— Вообще-то, так оно и есть — сказала Кэролайн.

— Если бы я мог поговорить с тобой несколько минут.

— Я уже говорила тебе, что нам нечего обсуждать.

Я перевел взгляд с одного на другого, гадая, какие, черт возьми, отношения могут быть у Кэролайн с чистокровным фейри.

— Ты захочешь услышать, что я хочу сказать — сказал Ангелус, не сводя с нее своих красивых глаз — Это касается твоего отца.

Это, казалось, заставило Кэролайн задуматься. Она вздохнула, поворачиваясь ко мне лицом, и выражение её лица немного смягчилось.

— Не возражаешь, если я отойду на минутку?

— Если с тобой все в порядке — сказал я.

— Со мной все будет в порядке. Мы не уйдем далеко.

Не желая выглядеть неуверенным в себе кавалером, я кивнул в знак согласия.

Она сжала мою руку, затем прошла в дверь, которую Ангелус открыл для нее, все еще в моем пиджаке, накинутом на её плечи. Когда Ангелус закрывал дверь, наши взгляды на мгновение встретились. Я ничего не смог прочесть в его взгляде.

Они с Кэролайн встали вдоль перил галереи, видимые за прозрачными занавесками, закрывающими двери. Я снова повернулся к парку, но боковым зрением продолжал наблюдать за ними. Фейри держался на почтительном расстоянии от Кэролайн, когда начал говорить, Кэролайн стояла перед ним, скрестив руки на груди.

Я размышлял о том, что они могли обсуждать, что-то о её отце?, когда раздалась серия пронзительных гудков. Я в замешательстве огляделся, прежде чем понял, что звук доносится из кармана моих брюк.

Пейджер.

Я вытащил его, его корпус из холодного железа защитил его схемы от моей магической ауры. (Я пробовал то же самое с мобильным телефоном, но безрезультатно — много дыма, правда.) Я узнал номер, мигающий на дисплее. Детектив Вега последние несколько месяцев упорно работала над созданием своего подразделения в отделе убийств, расследовании преступлений, которые не вписывались в обычные рамки. Она также настаивала на моем согласии выступить в качестве консультанта.

Я переводил взгляд с пейджера на Кэролайн и обратно.

— Дерьмо — прошептал я.

Я открыл стеклянные двери и просунул голову внутрь. Ангелус, который говорил что-то о "честном обмене", остановился, когда они с Кэролайн заметили мое присутствие.

— Извините — сказал я Кэролайн — Я только что получил сообщение, на которое мне нужно ответить вы не знаете, есть ли здесь поблизости телефон?

— Ты можете воспользоваться моим — Она начала расстегивать свою маленькую сумочку.

— Нет, нет, я, э-э, никогда не мог разобраться в этих вещах — пробормотал я, что означало, что я не хотел взрывать её трехсотдолларовое устройство — Я думал о стационарном телефоне.

— В гостевой спальне есть еще один — сказал Ангелус — Через эту дверь — Он устремил взгляд мимо меня, в дальний конец галереи, и отступил на полшага, как будто мое присутствие причиняло ему дискомфорт. Я посмотрела на Кэролайн, которая слегка кивнула, как бы говоря, что со мной все в порядке.

— Хорошо — ответил я тоном, который, как я надеялся, прозвучал как предупреждение Ангелусу.

Я заметил, что он подождал, пока я не дойду до указанной двери, прежде чем продолжить говорить. Как я ни старался, я не мог разобрать ни слова из-за ровного шума разговоров, доносившихся с нижнего этажа.

Кэролайн, крепкий орешек, напомнил я себе.

Да, но знала ли она, с кем имеет дело? Не все были готовы или способны увидеть сверхъестественное измерение этого города. И за все годы, что я знал Кэролайн, она никогда не поднимала эту тему сама, всегда придерживаясь рационального, обыденного подхода. Нет, я был почти уверен, что Кэролайн не знала, кто он на самом деле. Более того, я был уверен, что этот Ангелус, если это вообще было настоящее имя, обманывал ее, чем были известны фейри.

Я щелкнул выключателем в элегантном номере и заметила телефон на антикварном письменном столе справа от себя. Чтобы добраться до него, я прошел мимо изножья роскошной двуспальной кровати, которая напомнила мне о чем-то еще, чем славились фейри. Соблазнение.

Я оставил дверь приоткрытой, а затем передвинул телефон на край стола, откуда все еще мог видеть тонкий силуэт Кэролайн и Ангелуса на галерее. Слишком много? Может быть, а может, и нет.

Я проверил свой пейджер и набрал номер.

— Вега — ответила она после первого гудка.

— Вас можно поздравить, детектив? — В последний раз, когда мы разговаривали месяц назад, её новое подразделение было далеко не таким уж надежным.

Она проигнорировала мой вопрос и задала свой собственный.

— Где ты?

— На маленьком модном приеме в Верхнем Вест-Сайде — ответил я, а затем пробормотал — Смотрю, как мою спутницу похищает существо, которого не должно существовать — Я наклонился, чтобы лучше разглядеть их через дверь.