Если только я не устраню источник угрозы.

Я крепче сжал рукоять меча. Лезвие было стальным, а не серебряным, что означало, что мне придется обезглавить ее. Не то чтобы это доставляло мне удовольствие.

Я уперся ногой ей в живот. её голова запрокинулась, обнажая горло. Мышцы моих плеч и верхней части спины напряглись…

И раздался выстрел.

Что-то ударило меня в правую часть груди. Я выронил меч и отшатнулся назад, опрокинув диван. Пульсирующее онемение охватило мою правую руку, когда я плюхнулся на пол. Я прижала руку к тому месту, куда меня ударили, и почувствовала теплую кровь.

— Я не могу позволить тебе сделать это.

Я поднял голову и увидел, что на лестнице стоит Бадж с пистолетом в руке.

— Она совершила несколько плохих поступков — сказал он — Но я завишу от нее. Она нужна мне.

— её дочь — выдавил я из себя — Мы помогли ей сегодня вечером. Она больше не чудовище.

— С Александрой все в порядке? — Пистолет опустился на бок Баджа — Она в безопасности?

Я кивнул, чувствуя, как на меня накатывает тошнота.

— Слава Богу — выдохнул он — Где она?

Пенни заслонила от меня Баджа, сквозь остатки волос у нее виднелся почерневший череп. На меня уставились разъяренные оранжевые глаза. Она заговорила, выпятив челюсть.

— Да, где она?

— Это перестало тебя касаться восемнадцать лет назад — пробормотал я.

Она оседлала меня и вонзила в мою рану острый, как коготь, ноготь. Раскаленная добела боль пронзила меня насквозь. Я подавил крик и схватил её за запястье, но моя сила не могла сравниться с ее. Она вонзалась все глубже, пока мои руки не разжались. Я шлепнулся на пол, чтобы не потерять сознание.

— Ты суешь свой нос во что-то, о чем ничего не знаешь — сказала Пенни — И я знаю, о чем ты думаешь. Что твое знание о местонахождении Александры поможет тебе выжить, что ты можешь использовать это как козырь, чтобы ловко выпутаться из этого. Но если Арно рассказал тебе о Сонни, держу пари, он также рассказал тебе о леди Бастет — её губы расплылись в безумной собачьей улыбке — Да, именно туда ты её и отвез. Я чувствую исходящий от тебя запах страха.

— Если она больше не чудовище — отважился сказать Бадж, спускаясь по лестнице — может, мы просто оставим её в покое, милая?

— Молчать! — закричала Пенни.

Я замотал головой из стороны в сторону, когда она снова надавила на мою рану. Комната заколебалась.

— Вызови подкрепление — сказала Пенни мужу — Я хочу, чтобы одна группа нашла и устранила детектива Вегу. Другая пойдет к леди Бастет в Вест-Виллидж. Я присоединюсь к ним, когда закончу с этой.

Что-то блеснуло прямо за моей левой рукой. Я потянулся и сжал пальцами серебряную пулю, которую выронил ранее.

— Я просто не уверен, что мне нравится идея убрать всех этих людей — сказал Бадж.

— Ну, ты же не будешь их убивать, не так ли?

Когда я представил, как Бадж кивает в знак неохотного согласия, его супружеский совет, прозвучавший на торжественном приеме, всплыл у меня в голове: "Это довольно просто, дети. Знайте, когда нужно соглашаться, когда не соглашаться, а когда соглашаться с несогласным".

Я усмехнулся сквозь пелену боли.

Пенни посмотрела на меня сверху вниз, затем перевела взгляд на пулю, которую я целил ей в грудь.

— Защита — пробормотал я. Во влажной среде магическая энергия зашипела и потекла сквозь призму вниз по моей руке. Вокруг основания пули появился маленький шар. Я сжал шар, желая, чтобы он стал меньше. Мне просто нужно было надавить, чтобы воспламенилась одна крупинка порохового заряда.

Пенни рассмеялась над моим ворчанием и схватила меня за горло.

— О, ты жалкий человек. Пытаешься выстрелить пулей без…

Взрыв выбил гильзу из моих обожженных пальцев, и пуля попала в Пенни. Я подхватил ее, когда она упала вперед. Извернувшись, я уложил её на пол на спину. её глаза были устремлены в потолок, а из раны под грудью пузырилась и дымилась кровь. Я задел крупный сосуд, но не задел её сердце.

Я в изнеможении рухнул на диван, рукав пиджака пропитался моей собственной кровью.

Бадж сбежал вниз по лестнице и вбежал в гостиную.

— О боже! — воскликнул он, глядя на свою жену — О, Пенни.

— Она не оставила мне выбора — сказал я.

Его большие глаза встретились с моими. Они выглядели почти печальными, когда он поднял пистолет.

— Ты не обязан этого делать — сказал я.

Его молчание казалось хуже, чем любое утверждение, которое он мог бы произнести. Дуло пистолета смотрело мне в лицо. Моя магия иссякла, и я, прищурившись, отвернулся, надеясь, что мы с Вегой сделали достаточно, чтобы выполнить условия Арно.

— Стоп!

Я повернул голову и увидел Вегу, стоящую перед разбитым окном, через которое она забралась, с пистолетом, направленным на мэра. Хотя Бадж по-прежнему держал меня на мушке, в его глазах читалась неуверенность.

— Есть несколько вариантов, как мы можем это разыграть — сказала Вега — Первый, ты стреляешь в Эверсона, затем я стреляю в тебя. Второй, ты отпускаешь Эверсона, и мы заключаем сделку, что ты никогда не будешь преследовать ни одного из нас.

— Зачем мне это делать? — спросил мэр.

— Потому что я только что разговаривала с одним человеком по телефону — сказала Вега — И я рассказала этому человеку все, что мы с Эверсоном знаем. Ваша жена была права, раньше я блефовала. Но не в этот раз — её глаза были совершенно серьезны — Будьте уверены, у этого человека информация в безопасности. Но если что-то случится с Эверсоном, со мной или с кем-то из наших близких, они знают, что делать, к кому обратиться. Я говорю о политических оппонентах, средствах массовой информации, блогерах. С вами действительно будет покончено.

Взгляд мэра переместился с меня на Вегу, затем упал на его истекающую кровью жену. Он опустил пистолет.

— Иди — мягко сказал он — Убирайся отсюда.

Вега выключила блокиратор, блокирующий выезд, и забралась обратно в седан.

— Есть какие-нибудь новости от Арно? — Спросил я, когда она вырулила с подъездной дорожки к особняку мэра.

— Ничего. С тобой все в порядке?

Я хмыкнул, вытаскивая руку из пропитанной кровью куртки.

— Я буду. А как насчет тебя?

Синяк под её правым глазом приобрел розовые и темно-синие оттенки. Она свернула на Восточную Восемьдесят Шестую улицу и оглядела светлеющие тротуары.

— Где, черт возьми, они?

Я прищурился.

— Солнечный свет не убивает рабов крови, но лишает их сил. Они стараются избегать его.

— С меня хватит этого дерьма — На Третьей авеню Вега резко свернула налево, включила сирену и стала лавировать в растущем потоке машин.

— Куда направляешься?

— А ты как думаешь, куда?

— В Финансовый район?

— У него мой сын.

— Мы никогда не справимся с...

— Что бы ты хотел, чтобы я сделала, Крофт? Мы проверили все его чертовы версии, а теперь он решил замолчать. Не ответил ни на одно из моих сообщений или звонки. Мне надоело играть в его игры.

Я приложил пальцы к пулевому ранению и произнес какое-то слово. Пуля с мучительным звуком оторвалась от кости и впилась в мою ладонь, словно притянутая магнитом.

— Господи — прошипел я, роняя пулю на приборную панель.

Вега оглянулась.

— Да, мне знакомо это чувство.

Я приложил трость к груди и произнес заклинание, пока целительная энергия не прижгла рану и не обезболила разорванные ткани. Я откинулся на спинку сиденья, пот, выступивший на моем теле, теперь успокаивал меня.

— Я могу тебя где-нибудь высадить — предложила Вега.

Я покачал головой.

— Я пойду с тобой. Но мне нужно, чтобы ты позвонила леди Бастет.

— Зачем?

— Пенни догадалась, где Александра. Она приказала своему мужу послать туда волков. Если бы я убил Пенни, я бы сказал, что Александра в безопасности, но я не попал ей в сердце. Она все еще могла выжить.

Вега достала телефон и позвонила.