Я ухватился за это сейсмическое открытие.

— Я … Я понятия не имел.

— Точно так же, как я понятия не имела, какой силой ты обладаешь. Но теперь я вижу её вокруг тебя, живую силу.

— Я хотел тебе сказать.

— Как я и хотела тебе сказать — В её голосе прозвучала нотка печали, как будто она что-то потеряла.

Я оглянулся на Ангелуса, который остался стоять на тротуаре.

— О чем вы договаривались? — Спросил я Кэролайн.

— Не сейчас, Эверсон. Тебе лучше уйти.

— Пожалуйста. Я ужасно волновалась за тебя.

Она изучала мои глаза, прежде чем со вздохом опустить взгляд.

— Моя мать из королевской семьи. Она правит королевством, параллельным Нью-Йорку. Она познакомилась с моим отцом, когда фейри были активны в политике людей. Они полюбили друг друга, и у них родилась я. Но фейри могут быть капризными. Она ушла от моего отца, он так и не узнал, кем она была. У меня, наполовину фейри, был выбор, принять свою природу фейри или стать полностью человеком. Я выбрал второе, разорвав все связи с этим миром. В течение многих лет я не общалась со своей матерью.

— Что изменилось?

— Мой отец болен. Этим летом у него обнаружили рак. Он проходил интенсивное лечение, но рак не поддавался лечению. Ангелус сказал мне, что моя мать согласна вылечить его, но при условии, что я выполню соглашение, которое она заключила до того, как я выбрала смертную жизнь.

По моему телу пробежала холодная тень.

— О каком соглашении?

Взгляд Кэролайн скользнул мимо меня. Ангелус присоединился к ней на верхней ступеньке, к нему вернулось очарование.

— Что мы поженимся — сказал Ангелус, обнимая её за талию — как было решено.

Я перевел взгляд с одного на другого.

— Подожди, ты замужем?

Кэролайн склонила голову набок и коснулась моей руки, что само по себе было достаточным ответом. Должно быть, именно это Ангелус имел в виду на гала-концерте под "честным обменом".

— Как? — Мое сердце словно онемело от удара — Когда?

— Я приняла решение после того, как ты ушел с вечеринки. Чтобы вернуть свою природу фейри и согласиться с решением, которое приняла моя мать. Я хотела сказать тебе, но возможности не было. Церемония должна была состояться до полнолуния, и на подготовку ушло несколько дней.

— Дней? Но торжество было вчера вечером.

— В наших мирах колеса времени вращаются по-разному. День здесь может оказаться неделей там. Я думала, что смогу завершить церемонии и вернуться до того, как кто-нибудь узнает, что я уходила.

— Ну и к чему этот обман? — Спросил я — Почему этот красавчик принял мой облик? Что, черт возьми, это было? — Я не был уверен, на кого я сейчас больше зол, на Ангелуса или на Кэролайн.

— Это была моя идея — сказала она — Ангелус консультировал оппозицию, и я не хотела, чтобы мэру Лоудеру или моему отцу стало известно, что меня видели выходящим с ним. Надеюсь, это не создало для тебя никаких проблем.

— Проблемы? О, всего несколько.

— Извини — сказала она.

— Можно мне поговорить с тобой наедине минутку?

Кэролайн посмотрела на Ангелуса, своего чертова мужа, и кивнула, что все в порядке. Я ощетинился, когда он поцеловал её в висок, а затем вошел в дом и закрыл за собой дверь. Без подсветки Кэролайн снова казалась почти смертной.

— Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

— Конечно, это было нелегкое решение. Но да.

— Я мало что знаю о фейри — сказал я — но у них репутация манипуляторов. Откуда ты знаешь, что это не они заразили твоего отца его болезнью? Я имею в виду, может быть, твоя мать по-новому заинтересовалась политикой Нью-Йорка. Если так, то я не могу представить себе более ценного человека, чем ты.

— Поверь мне, Эверсон, я думала обо всем этом — Она опустилась на стул, и её платье струилось по ступенькам, как туман — Но это не изменило бы того факта, что мой отец умирал.

Я сидел рядом с ней и смотрел на тихую улицу. Мы могли бы вернуться на балкон с видом на Центральный парк прошлой ночью, и все эти разговоры о волшебном царстве и браках по договоренности были бы далекой мечтой, или ночным кошмаром.

— Ты любишь его?

— Я же сказала, это было подстроено.

— Почему Ангелус?

— У его отца небольшое королевство в области, параллельной верхнему Манхэттену.

— Два королевства на острове Манхэттен?

— На самом деле, несколько королевств. В королевстве фей остров намного больше, он больше похож на маленький континент. Но общество здесь феодальное, браки по договоренности между правящими семьями — обычное дело. Ангелус может показаться холодным и формальным, но он... он порядочный.

— Держу пари, что так и есть — проворчал я — И что теперь?

— У меня будут обязанности в королевстве фей так же, как и здесь — Она подняла ладони — Все это ново для меня, Эверсон. Думаю, я буду заниматься этим день за днем.

— А как твоя работа в колледже?

— Я пока оставлю это себе.

Я сглотнул.

— А мы? — спросил я.

Когда она посмотрела на меня, в её глазах светились эмоции.

— Я теперь замужем.

Я неопределенно кивнул и опустил взгляд на свои руки. Рисунки. Единственная женщина, которую я по-настоящему любил, когда стал взрослым.

Зазвонил пейджер, Вега дала понять, что готова.

— Ну... — Я хлопнул себя по бедрам и поднялся — Думаю, на этом все — Каким бы невероятным это ни казалось, я совсем забыл о Флойде и Уайти, пока их упавшие тела не попали в поле моего зрения — Просто сделай мне одолжение, дай знать своему отцу, что с тобой все в порядке. Я думаю, он беспокоился о тебе

— Я пойду.

Я спустился по ступенькам.

— Спокойной ночи — сказал я, не оборачиваясь.

— Эверсон.

Я не остановился. Она догнала меня на тротуаре и схватила за руку.

— Послушай — сказал я, поворачиваясь — Тебе не обязательно...

Ее губы прижались к моим, заставляя меня замолчать. Я ощутил неуловимую силу фейри, похожую на родниковую воду и медвяную росу. её мягкие ладони обхватили мои щеки. Я поднял свои ладони и сжал её ладони. Мир закружился вокруг нас.

Когда Кэролайн наконец оторвалась от меня, на её лице блестели слезы.

— Прости меня — прошептала она.

— Да. И ты меня.

Она грустно улыбнулась на прощание, прежде чем подняться по ступенькам и исчезнуть в доме фейри.

Когда я загнал седан в гараж напротив Центрального железнодорожного вокзала, детектив Вега сидела на задней ступеньке машины скорой помощи, накинув на плечи синее одеяло, а Ларри, санитар, стоял рядом с ней. Я подъехал к ним и вышел, чтобы открыть дверцу со стороны пассажира.

— Чувствуешь себя лучше?

Вега сбросила одеяло и забралась в машину.

— Достаточно хорошо.

— Она позволила мне дать ей немного крови и полпакета физраствора — сказал Ларри — Ей бы не помешало еще по одному, но она пообещала мне, что отправится в отделение неотложной помощи, как только вы двое закончите свои дела.

— И на этот раз у нас все в порядке с документами? — Спросил Вега.

— Какие книги? — Ларри махнул рукой, отгоняя их — Давай, убирайся отсюда. Спасай Нью-Йорк.

Мы выехали из гаража на Лексингтон-авеню.

— Я уже позвонила Хоффману — сказала Вега — Он собирается встретиться с нами в офисе в центре города. Как все прошло с…

— С ней все в порядке — перебил я.

— Значит, она не пропала?

— Да. Ну, нет — Я уставился на пустую дорогу впереди — Это сложно.

— О-о-окей.

Я сменила тему.

— Хоффман не показался тебя подозрительным, когда ты с ним говорила?

— Нет, но он, кажется, слишком заинтересовался, когда я сказала, что у меня есть информация о матери этого существа. Наверное, ему не терпится прибрать её к своим грязным рукам, чтобы передать кому следует.

— Я думаю, это мистер Моретти.

— Отпетый гангстер?

— Я только что столкнулся с парой его людей — сказал я — Один из них проговорился, что я появился в "списке" мистера Моретти, что, как я могу только предположить, означало, что попал в "черный список". Подумай об этом. Кто-то приказал убить Сонни, но не знает, что вампир мог нам сказать. Поэтому ему приходится перестраховаться...