— Эй, Паркер — окликнул охранник своего напарника — Подойди и взгляни на это дерьмо.

Паркер обошел машину, сжимая в руке винтовку. Он фыркнул.

— Волшебник. У меня руки чешутся прикончить одного из этих уродов.

— Это еще не все — сказал Квадратный Подбородок, и жесткая усмешка искривила его рот в одну сторону — Это тот самый парень, который насмехался над кольцом, помнишь?

Паркер медленно кивнул, затем наклонился, чтобы заглянуть в салон седана.

— А это не та ли баба, которая надула нас?

— Конечно — сказал Квадратный Подбородок — Закрывай очередь.

Ворота с гидравлическим приводом с жужжанием закрылись за нами, врезавшись в цементную стену и запечатав нас внутри помещения размером с большой гараж. Путь вперед нам преградили болларды. Паркер направил винтовку на Вегу, а Квадратный Челюсть передвинул свою винтовку за спину. Он закатал рукава.

— Давайте, ребята — сказал я, протягивая вперед одну руку, а другой подтягивая штанины, чтобы они не сползли к лодыжкам — Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Я неплохо разбираюсь в любовных зельях, если у вас, ребята, возникли какие-то проблемы с этим.

Квадратная челюсть оскалился.

— Н-нет — заикаясь, пробормотал я — я не имела в виду друг друга.

Кулак с квадратной челюстью врезался мне в грудь, оглушив мое сердце. Я потянулся к нему, разинув рот, не в силах вдохнуть или выдохнуть воздух. Другой его кулак заехал мне под подбородок, и я с треском захлопнул рот. Я приземлился на машину, откинув голову на крышу.

— Теперь ты не такой уж умный, да? — сказал он.

— Я не знаю — туманно ответил я, глядя на здания, кружащиеся над головой — Мои запасы довольно внушительны.

Я выпрямился и огляделся по сторонам. Я слышал, как Паркер позади меня кричит Веге, чтобы она бросила оружие и вышла из машины. Но более непосредственной опасностью был Квадратный Подбородок, который надвигался на меня обеими руками, как будто хотел задушить. Я подставил правое колено и ударил его прямо в живот.

Руки Квадратного Челюсти изменили направление, нацелившись ему в пах, он застонал и рухнул на колени. Позади меня крик Паркера стал громче, прежде чем его заглушил рев двигателя седана.

Что за...?

Я отскочил назад, когда резина взвизгнула по асфальту, а из задних шин повалил вонючий дым. Седан начал вращаться, врезаясь в стены. Переднее крыло повернулось и ударило Квадратную челюсть в шлем, уронив его, как мешок с кирпичами. Паркер открыл огонь, пули отскакивали от металла и армированного стекла.

Я призвал силу в свою призму. Направив руку на Паркера, я крикнул:

— Энергия!

Без моего меча, который мог бы сконцентрировать и направить силу, она вырвалась из моей ладони, как молния. Оттолкнувшись от земли, Паркер врезался в стену, его оружие и предметы снаряжения загремели вокруг него. Он приземлился лицом вниз, как перевернутый блин. Но моя сила также зацепила заднюю часть седана, отбросив его в сторону, так что теперь его передняя часть была направлена на меня.

По испуганному выражению лица Веги через лобовое стекло я понял, что она потеряла управление. Она не собиралась останавливать машину. И у меня не было времени на подбор актеров.

Я ударился спиной о стальную дверь. Седан вильнул, Вега задела меня боком, а затем остановился, когда до него оставалось три фута.

Я перевел взгляд с Веги, которая вскинула руки, на обе стороны от меня. Я больше не был один. Я узнал раба крови, сидевшего справа от меня прошлой ночью — руки Блондинки вцепились в капот. Он и другой раб крови оттолкнули машину, упершись каблуками своих лакированных туфель в металлические ворота. Они бесстрастно посмотрели на меня.

— Спасибо?

— Мистер Торн хочет поговорить с вами — сказала Блонди.

Другой раб крови подошел к Квадратному Подбородку, который стонал на тротуаре, и пихнул его ногой.

— Пропусти их — приказал он.

Вега заглушила двигатель и посмотрела мимо меня на пару рабов крови в костюмах с медными пуговицами.

— Думаешь, это какая-то ловушка? — спросила она.

Я изучил швейцаров, а затем перевел взгляд на знаменитый небоскреб Арно — С вампиром никогда не угадаешь. Но то, что мы здесь по его приглашению, говорит мне об обратном. Для вампира считается невежливым разрывать на части своих гостей. Однако это не значит, что мы можем ослаблять бдительность.

— Так зачем нас приглашать?

— Хороший вопрос — Я начал развязывать нитку, которой прикреплял дедушкино кольцо к внутренней стороне своих брюк — Либо он хочет сделать мне более строгое предупреждение, либо хочет чего-то совсем другого.

— Например, что?

— Не знаю — Я достал кольцо и надел его на безымянный палец — Просто держись поближе.

— Ты думаешь, он позволит тебе надеть это? Разве ты не говорил, что оно обожгло его или что-то в этом роде?

На вопрос Веги, кольцо еще крепче обхватило основание моего пальца.

— Я не представляю, как он собирается снять его с меня, если не отрубит мне палец. Но я не думаю, что сейчас его это волнует, иначе его "рабы крови" уже давно бы меня поколотили. Я думаю, что у нас все в порядке с рингом.

— Хорошо, но это все еще официальное расследование. Вопросы задаю я.

Я показал ладони, никаких возражений, и мы вышли из машины. Когда зелье подражания закончилось, я подтянул пояс на своих слишком больших штанах и последовал за Вегой к главному входу. Когда рабы крови открыли стеклянные двери, дедушкино кольцо запульсировало от чар Брашовского пакта, многовекового перемирия между европейскими волшебниками и вампирами.

— Добро пожаловать — раздался мелодичный голос с другого конца холодного вестибюля. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядел симпатичное личико и белокурые волосы мертвой секретарши в приемной — Мистер Торн ожидает вас.

— Спасибо — пробормотал я, затем подал знак Веге следовать за мной к лифтам, где стояли еще двое рабов крови.

— Извините — вежливо сказала секретарша — Только не она.

Я остановился.

— Что?

Секретарша склонила голову в извиняющемся жесте.

— Мистер Торн попросил о встрече с вами наедине, мистер Крофт — Она кивнула детективу Веге — Она может подождать здесь, внизу.

Вега сжала руки в кулаки и направилась к столу.

— Извините, мисс, но я детектив полиции Нью-Йорка по официальному делу. Мне нужно поговорить с мистером Торном в рамках расследования.

Улыбка секретарши теперь выражала скорее холод, чем сочувствие.

— Его адвокаты сегодня не работают. Если вы хотите записаться на прием, мистер Торн, возможно, согласится встретиться с вами на следующей неделе.

— Послушай меня, маленькая шлюшка…

— Мы понимаем — перебил я, схватив Вегу за плечо. Я прошептал ей на ухо, когда отворачивал её — я уже проходил через эту песню и танец с ними раньше. Это бессмысленно. Я предлагаю позволить мне сходить туда и посмотреть, что я смогу узнать от него о Фергюсон Тауэрс.

— Мне все равно, кто он такой — кипела Вега — Это чушь собачья.

— Да, я знаю.

У Веги были тяжелые времена, начиная с её стычки со Стайлзом и заканчивая охраной на контрольно-пропускном пункте, а теперь и это. Но, честно говоря, я испытал облегчение. Я достаточно часто видел Вегу в действии, чтобы знать, что она знает только одну скорость, полный газ. Если она заходила в кабинет Арно и забрасывала его вопросами и обвинениями, он ухмылялся, складывал руки на груди и ничего нам не говорил.

— Думает, что он выше закона — продолжала Вега, и её акцент стал похож на тот, с которым она работала в жилищном проекте — Меня не волнует, что скажет мэрия. Я сама разберусь с этим бледнолицым сукиным сыном.

— Сейчас, сейчас — Направляя её к месту для сидения, я заметил, что за нами наблюдают несколько рабов крови — Давайте оставим этот разговор при себе, а?

Вега огляделась, похоже, тоже обратив на себя внимание. Она выпрямилась, словно собираясь сменить профессию, и посмотрела мне прямо в глаза