— С терианцами все в порядке?
Гримсби кивнул, радуясь возможности не тратить время на то, чтобы произнести хоть слово.
— Очень хорошо. Входите — Он отступил назад, позволяя Гримсби войти.
Кабинет директора представлял собой странную смесь роскоши и пустоты. В теплом свете открытых окон его большой письменный стол сиял безупречной отделкой, деревянная отделка ручной работы отличалась безупречным вкусом и качеством.
Однако на столе не было ни намека на личные вещи. Даже блокноты и ручки были разложены так аккуратно, как будто для этого был нанят архитектор. В единственной рамке на стене висел приказ, в котором говорилось, что Грив является временным директором до тех пор, пока не будет официально выбрана замена Питерсу.
Хотя Гримсби не понаслышке знал, что никто не называл Гривза временным директором департамента.
Последним предметом на его столе была коллекция папок из плотной бумаги, сложенных аккуратной стопкой. Некоторые из них были толщиной с большой палец Гримсби, в то время как другие были поскромнее, не более дюжины страниц. Он ждал, какую из них Гривз передаст ему.
Гривз, однако, ничего не сказал, а вместо этого просто сел в кресло, сложил руки домиком и стал выжидательно ждать.
— Э-э-э... сэр? — спросил Гримсби.
— Ваш партнер? Где он?
Гримсби почувствовал, что краснеет.
— О, это Мэйфлауэр, сэр? Он... он сейчас занят. Но если вы дадите мне задание, я обязательно поделюсь подробностями с...
— Нет.
Это слово словно наковальней ударило Гримсби по затылку.
— Нет? Я не понимаю.
Гривз вздохнул и откинулся назад, скрестив руки у рта.
— Аудитор Гримсби, вы знаете, почему Департамент работает в паре?
— Ну, не совсем, сэр.
— Подотчетность. Одного агента или Аудитора можно легко подорвать, победить или убить. Я мог бы назвать полдюжины существ со всего земного шара, которые по своей природе способны убить почти любого мужчину или женщину. И в десять раз больше в других местах.
Гримсби почувствовал, что его рот открылся, чтобы возразить, но он с трудом заставил себя закрыть его снова.
— Но это больше, чем просто работа на местах — продолжил Гривз — Ответственность перед другим человеком служит сдерживающим фактором в действиях наших сотрудников. Особенно там, где агенты и Аудиторы работают в паре. Департамент возник, когда неординарные и обычные люди нашли общий язык для совместной работы, и мы поддерживаем эту традицию, когда только можем.
Гримсби смог только кивнуть. Директор не собирался вступать в разговор.
— Итак, позволяя своему напарнику постоянно уклоняться от выполнения своих обязанностей, как перед вами, так и перед отделом, вы показали, что еще не готовы отвечать за более серьезные дела.
Гримсби почувствовал, как его гнев вспыхнул, и от его шрамов посыпались искры.
— Итак, кто же был ответственен за то, что узнал, что именно директор Питерс хладнокровно убил другую ведьму, директор?
Гривз едва заметно приподнял бровь.
— Действительно. И в знак признания этого вам была предложена должность. Однако, если вы не справляетесь с самыми элементарными обязанностями, которые требуются от Аудиторов, как я могу доверить вам те, которые могут стоить жизни?
— Я справлялся с основными задачами в течение шести месяцев! Выполнял случайную работу и поручения без жалоб.
Гривз приподнял бровь.
— Ну, в целом, жалобы были тихими — признался Гримсби.
— Я не говорил "задачи", Аудитор Гримсби. Я сказал "обязанности". На первом месте для вас, работа в Департаменте, на втором люди, которых нам поручено защищать...
— Ну, очевидно...
Глаза Гривза сузились, и внезапно одна из люминесцентных ламп над их головами разлетелась вдребезги, осыпав их дождем стеклянных осколков. Гримсби в шоке отскочил назад, но режиссер, казалось, этого не заметил.
— Не перебивайте меня больше, Аудитор Гримсби, или в обозримом будущем вы станете мистером Гримсби.
Гримсби почувствовал, как у него во рту пересох язык.
— Ваша третья обязанность — продолжил он, стряхивая осколки стекла с плеча своего сшитого на заказ костюма — это обязанность перед вашим партнером. И вы уклоняетесь от выполнения своего долга.
— Моего долга? Что мне делать? Заставить его убраться из дома? Напиши ему заявление о невыезде? Он трижды проклятый Охотник! Я не могу заставить его что-либо делать! Никто не может!
— Охотник он или нет, но если не можешь убедить одного человека выполнять его работу, как я могу ожидать, что ты будешь выполнять и свою, и его? Извините, Аудитор Гримсби — сказал он, доставая из стопки самую тонкую папку из плотной бумаги — но пока вы с напарником не будете готовы к серьезной работе, вам придется заниматься более обыденными делами.
Он протянул папку Гримсби. В нем было едва ли три страницы. Беглый взгляд подсказал ему, что это еще один список имен и адресов, на этот раз для проверки людей, на которых были наложены неизлечимые, но стойкие проклятия, например, растущие зубы вместо волос. Молоко снова потекло.
— Пожалуйста, директор, дайте мне настоящее дело. Я согласен на что угодно! — Он лихорадочно просмотрел стопку и нашел следующую, самую тонкую папку — А как насчет этой?
Гривз раздраженно поджал губы из-за бесцеремонности Гримсби, но, похоже, позволил ему это — Это дело о "РУИНАХ", которое Аудитор Батори попросила меня отложить для нее.
Гримсби нахмурился. Руины были ритуалами неизвестного назначения и природы, но не это заставляло его сжимать челюсти. Он бы немедленно взялся за такое дело.
Его беспокоило очевидное, непосредственное и вопиющее лицемерие.
— У Аудитора Батори есть напарник? — спросил он.
Выражение лица Гривза стало суровым, как бритва, очевидно, в ожидании дальнейших расспросов Гримсби.
— Нет.
— Я думал, что дела предназначены только для Аудиторов с партнерами. Есть ли причина, по которой Аудитор Батори является исключением? Или её повысили до первого супер-Аудитора, а мне никто не сказал?
Директор потер переносицу, внезапно показавшись очень усталым.
— Потому что, Аудитор Гримсби, она доказала свою компетентность. Вы доказали, что вам просто повезло.
Гримсби замер на полуслове, как будто кто-то вылил на него замерзшее озеро. Он почувствовал, как его мышцы налились тяжестью, и внезапно ему захотелось рухнуть на землю.
Итак, Гривз считал, что он не заслужил своего положения, как и другие.
Если это так, то зачем вообще предлагать ему эту должность?
Раздался стук в открытую дверь, и, обернувшись, они оба увидели одну из ассистенток Гривза, одетую в светло-коричневый пиджак в мелкую клетку, в руках она держала нацарапанную записку.
— Со временем, Аудитор Гримсби, у вас будет шанс. Но не сейчас. Пожалуйста, извините, я отойду на минутку. Он подошел к женщине и тихо обменялся с ней несколькими словами.
Гримсби едва мог его расслышать. Все его тело было скручено напряжением и усталостью, как изношенная пружина под шлакоблоком. Что еще он мог сделать, чтобы проявить себя? Как он мог доказать, что чего-то стоит, если никто не хотел дать ему шанс?
Ему показалось, что сердце упало и начало бурлить в животе, а руки так сильно напряглись от злости, что хрустнули суставы.
Его взгляд упал на папку с файлами "РУИН", отложенную в сторону от стопки.
Он устал ждать, пока кто-нибудь даст ему шанс.
Пришло время воспользоваться им.
Он оглянулся через плечо и увидел, что директор отвлекся на ассистента. Быстро и бесшумно он заменил содержимое своей папки на содержимое папки "РУИНЫ". Затем, увидев, что папка осталась слишком тонкой, он быстро взял несколько страниц из одной из более толстых папок, оставшихся в стопке, и дополнил содержимое.
Он был быстрым и бесшумным, и вскоре понял, что благодарен судьбе за год практики в ловкости рук, который он получил на своей последней работе. Показывать детям настоящее волшебство целый день было утомительно, но имитировать его крупным планом было ничуть не хуже. И гораздо менее утомительно.
